Humberto Noé Corona dit Bert Corona ( – ) est un leader américain des droits du travail et des droits civiques. Tout au long de sa longue carrière, il travaille avec presque toutes les grandes organisations mexicano-américaines, en en fondant ou co-fondant plusieurs. Il organise les travailleurs pour le Congrès des organisations industrielles et se bat pour les immigrés. À l'époque du mouvement chicano des années 1960 et 1970, il est connu sous le nom d'El Viejo (« le vieux »), bien connu et respecté en tant qu'activiste chevronné.
Histoire familiale Le père de Bert Corona, Noé Corona, est commandant de la División del Norte de Pancho Villa pendant la Révolution mexicaine, qu'il a rejoint après que des membres de sa famille ont été tués dans un massacre à Tómochic (Chihuahua). Noé Corona est un anarcho-syndicaliste et membre du Partido Liberal Mexicano.
Sa mère, Margarita Escápite Salayandía, est une institutrice de Chihuahua formée dans des écoles missionnaires protestantes. Sa grand-mère maternelle était médecin. La famille émigre à El Paso, aux États-Unis, en 1914 ou 1915. Ses parents se marient à la douane de Ciudad Juárez sous le parrainage de Villa. Ils s'installent dans une maison du quartier à prédominance mexicaine Segundo Barrio où naissent leurs quatre enfants : Aurora, Humberto, Orlando et Horacio.
À El Paso, son père travaille dans les industries forestière et de taille de roche, tout en poursuivant ses activités révolutionnaires clandestines. Il a cependant très envie de retourner au Mexique et, en 1922, lorsque le gouvernement d'Álvaro Obregón accède à leur demande d'amnistie, la famille retourne à Chihuahua. Au bout de plusieurs mois, Noé Corona obtient un poste de garde forestier auprès du gouvernement fédéral à Texcoco (Mexico). Là, lui et plusieurs autres villistas sont assassinés alors qu'ils tentent d'éteindre un incendie de forêt. Selon Corona ; « nous pensions que les assassins étaient des agents du président Obregón, qui craignait que les villistes envisagent de se réorganiser et de renverser le gouvernement. »Mario T. García, Memories of Chicano History: the life and narrative of Bert Corona, Berkeley, University of California Press, (1995) . . Après la mort de son père, la famille Corona retourne à El Paso, où le jeune Humberto grandit entouré des récits de la Révolution et des réseaux sociaux protestants de sa mère et de sa grand-mère. « La religion, en particulier le protestantisme, a également joué un rôle très important dans ma socialisation et a influencé ma propre activité politique ultérieure. »García, Memories of Chicano History. ..
Éducation Corona commence sa scolarité dans des jardins d'enfants protestants mexicains, mais il est inscrit à l'école publique en première année. Là, sa maîtrise de l'anglais, que sa mère lui avait enseigné, le fait exceller. Il reste dans le système public du Texas jusqu'en quatrième année, lorsque sa mère, dégoûtée par les mauvais traitements infligés aux étudiants mexicano-américains et immigrés mexicains, l'envoie à la Harwood Boys School à Albuquerque, au Nouveau-Mexique . Là, il apprend le sens de la discipline, mais fait aussi l'expérience du racisme. Pour protester contre la menace d'expulsion des étudiants qui dénonçaient les abus physiques de la part d'un entraîneur chargé de discipliner les étudiants, en plus des représentations négatives de la guerre du Mexique, de la Révolution mexicaine et de Pancho Villa, les étudiants font grève, refusant d'assister aux cours. L'administration annule les expulsions et contraint l'entraîneur à présenter ses excuses.
Il retourne à El Paso pour fréquenter le lycée Bowie « mexicain » (soumis à ségrégation), et plus tard, le lycée d'El Paso, une école « blanche » qui vient de commencer à intégrer certains étudiants mexicains à des classes moyennes et supérieures. Humberto, dont le nom a alors été américanisé en Bert, joue dans l'équipe universitaire de basket-ball pendant trois ans. En tant que jeune étudiant, il est particulièrement frappé par l'impact de la Grande Dépression sur les rapatriés mexicains et les migrants de Dust Bowl, dont beaucoup ont été soignés par sa grand-mère.
Au lycée, il se politise en lisant les travaux de muckrakers et en s'engageant dans un groupe de discussion anarcho-syndicaliste . Lui et d'autres étudiants mexicains élaborent une stratégie pour élire un président du corps étudiant mexicain, une première au lycée d'El Paso.
Après son diplôme obtenu en 1934, Bert Corona travaille dans une pharmacie et joue dans une ligue de basket-ball locale. En 1936, il accepte une bourse d'études sportives de l'Université de Californie du Sud (USC). Il emménage chez une tante et un oncle à Boyle Heights, alors quartier à majorité juive de l'Est de Los Angeles . Cependant, il se familiarise rapidement avec les barrios grâce à son travail bénévole auprès de l'Église du Salvador. En collaboration avec le révérend Kendrick Watson, il organise de meilleures conditions de logement.
Pendant son séjour à Los Angeles, Bert Corona est exposé à l'Ordre international des travailleurs (IWO) et à la Workers Alliance of America, deux instances d'influence communiste qui font campagne pour obtenir une aide du gouvernement. Il se rend également à la « Placita Olvera » pour écouter les orateurs anarcho-syndicalistes magonistes.
À l'université, Bert Corona entame un cursus de droit sur cinq ans. Il se blesse à la cheville au début de sa première année et passe le reste de la saison sur la touche. En conséquence, il consacre son énergie à ses études et à la « Non-Org Association », une coalition d'étudiants des classes inférieures qui en vient rapidement à dominer la politique scolaire.
En 1937, Bert Corona s'implique dans le Congrès des organisations industrielles (CIO) et, peu de temps après, il décide de préférer la syndicalisation au basket-ball. Il reste cependant à l'école et devient actif dans le Mouvement mexicano-américain (MAM) des étudiants de la région de Los Angeles. Le MAM attire l'attention sur l'inégalité des offres éducatives des étudiants américains d'origine mexicaine, ainsi que sur la violence policière. Le MAM se dissout avec l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'un grand nombre de ses membres se sont portés volontaires pour le service militaire.
Activités syndicales Au cours de ses études à l’USC, Bert Corona travaille comme contrôleur pour la Brunswig Drug Company. Lui et ses collègues sont approchés par le Syndicat international des débardeurs et des entrepôts (ILWU), en grève, qu'ils acceptent de soutenir. Les débardeurs obtiennent gain de cause et les travailleurs des pharmacies, qui estiment être traités injustement, décident de former leur propre syndicat. Ils se sont organisés en tant que section locale de l'ILWU, élisant Marion Phelps présidente et Bert Corona secrétaire. Il siège à divers comités du syndicat et acquiert les compétences d'organisation auprès de Lloyd Seeliger. En 1940, Bert Corona est nommé chef du comité de grève de la section locale 26 et en 1941, à la suite de la démission de Phelps, il est élu président local à l'unanimité. Peu de temps après son élection, un rival candidat à la présidence organise une grève perlée non autorisée pour lequel Corona est blâmé et licencié. Harry Bridges, chef de l'ILWU et figure majeure du CIO, propose à Bert Corona un poste d'organisateur du CIO.
Avec le CIO, Corona travaille pour syndiquer les touvriers moloques et mexicains dans les industries des déchets. Il contacte également les enfants des travailleurs mexicains, les Pachucos, qui aident le syndicat. Alors que le CIO syndicalise les travailleurs des différentes industries de la ville, Bert Corona et d'autres organisateurs assurent l'emploi des jeunes privés de droits dans ces mêmes domaines, renforçant ainsi le lien entre les deux groupes.
Au cours des années 1940, le CIO forge une alliance avec le Congrès populaire hispanophone de Luisa Moreno pour défendre les intérêts des peuples hispanophones aux États-Unis. Le Congreso marque un changement par rapport aux luttes précédentes.
Le Congreso travaille en étroite collaboration avec le CIO sur les questions des droits du travail, de la violence policière, des inégalités dans les écoles et de l'accès aux équipements publics. L'une des campagnes majeures de l'époque est la défense de la jeunesse mexicaine-américaine accusée du meurtre du Sleepy Lagoon. Bert Corona siège au comité de défense aux côtés du journaliste Carey McWilliams et de l'acteur Anthony Quinn.
Bert Corona s'engage également dans la lutte contre la discrimination raciale dans le système de justice pénale lorsqu'il rejoint le comité de défense de Fetus Coleman, un Afro-Américain accusé à tort de viol. Grâce aux efforts du comité de défense, Coleman est libéré.
Mariage Le , Bert Corona et Blanche Taff, une représentante syndicale américaine de confession hébraïque qu'il a rencontrée lors de la campagne des United Auto Workers visant à syndiquer les ouvriers de l'aviation de Los Angeles, filent à Yuma, en Arizona . Selon Bert Corona, leurs différences culturelles constituaient un problème, mais leur union était naturelle étant donné les circonstances.
Le couple emménage dans une maison dans le quartier de Silver Lake à Los Angeles. Lorsque, pendant la Seconde Guerre mondiale, leurs voisins soutiennent l'internement des Américains d'origine japonaise, les Corona déménagent pour un appartement dans le quartier de Mid-Wilshire. Ils ont de nouveau des ennuis lorsque leur nouveau propriétaire se plaint du fait qu'ils invitaient des membres du syndicat afro-américain à leur rendre visite, les accusant de tenter de les intégrer au quartier. Le propriétaire encourage les autres locataires à signer une pétition pour que les Corona soient expulsés, mais les Corona ont organisé une fête pour tous leurs voisins, invitant les amis noirs et leur député, Will Rogers Jr. Le représentant parlementaire n'a pas pu être de la fête, en revanche sa femme, Martha Fall Rogers, ancienne camarade de classe de Bert Corona au lycée d'El Paso, y participe. Elle aide à convaincre les voisins d'abandonner la pétition, et les Corona sont restés vivre dans le quartier jusqu'à ce que Bert Corona s'enrôle dans l'armée et que Blanche retourne vivre avec ses parents.
Bert Corona se remarie avec Angelina Casillas en 1994. Il meurt le , laissant dans le deuil ses enfants Margo De Lay, Frank Corona et Ernesto Corona.
Seconde Guerre mondiale
Plusieurs mois après le bombardement japonais de Pearl Harbor, Bert Corona se porte volontaire au sein de l'Army Air Corps et démissionne de sa fonction syndicale. Il suit ses classes préparatoires classes préparatoires à Buckley Field dans le Colorado. Au cours de cette formation, il est témoin d'un traitement discriminatoire à l'encontre des recrues mexicano-américaines ou de confession juive. Il suit une formation d'officier à Cedar City, dans l'Utah, où lui et les autres cadets ne sont pas bien accueillis par la population locale à majorité mormone. Les habitants se montrent mécontents du déplacement des étudiants du Southern Utah State College, dont le campus a été repris par l'armée. Mais ils craignent encore plus que les soldats ne « corrompent » leurs filles. Ces craintes sont apaisées après une mise au point lors d'une réunion municipale et conduisent à des relations plus chaleureuses entre habitants et soldats.