Hubert Thomas Delany ( /d ə ˈ l eɪ n i / ; - ) était un avocat américain, pionnier des droits civiques et homme politique. Il a été procureur adjoint des États-Unis, premier Afro-Américain nommé commissaire aux impôts de New York et l'un des premiers Afro-Américains nommés juge à New York. Le juge Delany était membre du conseil d'administration de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) et du , et est devenu un leader actif de la Renaissance de Harlem. Il a également été vice-président du .
Delany est diplômé du City College de New York en 1923. Il obtient son diplôme de la faculté de droit de l'Université de New York en 1926 et était membre de la Fraternité Sigma Pi Phi, la première organisation de lettres grecques fondée par des hommes afro-américains. Delany a eu une longue carrière en tant que juge au tribunal des relations domestiques de la ville de New York ainsi qu'avocat et conseiller auprès des militants des droits civiques, le révérend Martin Luther King Jr., le membre du Congrès américain Adam Clayton Powell Jr. et le poète Langston. Hugues. Il a également conseillé des clients des secteurs du divertissement et du sport, notamment la célèbre chanteuse d'opéra Marian Anderson, le chanteur et acteur Paul Robeson, le dessinateur E. Simms Campbell, le chef d'orchestre Cab Calloway et Jackie Robinson, briseur de ligne de couleur de la Ligue majeure de baseball.
Enfance et formation Hubert Thomas Delany est le huitième des dix enfants de Henry Beard Delany (1858-1928), la première personne noire élue évêque suffragant de l'Église épiscopale des États-Unis, et de Nannette James Logan Delany (1861-1956), éducatrice. Henry Beard Delany est né esclave à Saint Marys en Géorgie, mais a pu ensuite faire des études et est devenu prêtre puis premier évêque afro-américain de l'Église épiscopale. Hubert Thomas Delanest né et a grandi sur le campus de l'Université Saint Augustine à Raleigh, en Caroline du Nord, où son père était directeur adjoint et sa mère, enseignante et administratrice. Delany sort diplômé de l'école en 1919.
Sadie et Bessie Delany ses sœurs ainées sont des pionnières des droits civiques, et exercent respectivement en tant qu'enseignante et dentiste à New York. Elles co-écrivent Avoir notre mot à dire : les 100 premières années des sœurs Delany, avec Amy Hill Hearth, et ce faisant deviennent célèbres à l'âge de 103 et .
Tout au long de ses premières années, Delany pense qu'il suivra les traces de son père en devenant membre du clergé au sein de l'Église épiscopale. Ayant grandi sur le campus du Saint Augustine's College, historiquement noir, où ses parents enseignent, Delany est protégé du système rigide de ségrégation raciale qui dominait dans la Caroline du Nord au début du .
Après ses études secondaires, Delany suit ses frères et sœurs aînés à New York, où il fréquente le City College de New York. Il fait ses études universitaires de premier cycle tout en occupant un emploi de du chemin de fer Red Cap à la gare Penn Station de New York.
Au cours de ses trois années d'études en droit à la New York University School of Law, Hubert Thomas Delany est également enseignant dans les écoles élémentaires de Harlem au sein du système scolaire public de la ville de New York.
Carrière professionnelle
Mariage Après avoir obtenu son diplôme en droit de la faculté de droit de l'Université de New York en 1926, Hubert Thomas Delany épouse Clarissa Scott Delany, qui est aussi active dans le mouvement de Renaissance de Harlem. Clarissa Scott, poète, essayiste et éducatrice, est également travailleuse sociale au sein de la National Urban League et travaille à la collecte de statistiques pour une « étude sur les enfants noirs délinquants et négligés ». Scott est décédée d'une maladie rénale en 1927, après un an de mariage.
Deuxième mariage Hubert Thomas Delany se remarie avec Willetta S. Mickey, lors d'une cérémonie célébrée par le maire Fiorello H. La Guardia. Originaire de Yonkers, New York, elle a fréquenté l'Université Howard. Le couple se rencontre alors qu'elle travaille comme secrétaire de Delany à la Commission fiscale. Wiletta Delany est fondatrice et présidente d'Adopt-A-Child, un programme interracial regroupant quatorze agences publiques et privées qui se réunissent pour trouver des foyers pour les enfants noirs, hispaniques et issus de minorités qui ont besoin d'être adoptés et qui, selon ses mots, . Elle a joué un rôle essentiel dans l'organisation de forums et de conférences interétatiques pour discuter des inégalités et des problèmes liés à leur adoption.
Eleanor Roosevelt, Première Dame des États-Unis, se rend à Harlem en 1954 afin de soutenir le service d'adoption . Hubert et Willetta Delany donnent une réception en l'honneur d'Eleanor Roosevelt à leur domicile de la 145ème rue et de Riverside Drive. Il s'agit de la première famille afro-américaine à accueillir une première dame sortante.
Willetta Delany est l'une des premières femmes afro-américaines à siéger au conseil d'administration du Spence-Chapin Adoption Service, avec , Ralph Bunche et Marian Anderson. Pour soutenir les efforts de sensibilisation de l'agence, Eleanor Roosevelt accepte d'être la conférencière invitée d'une conférence Spence-Chapin. Ses propos à cette occasion sont cités dans le New York Times : « Quelle que soit la couleur de leur peau, tous nos enfants doivent être considérés comme le futur riche héritage du pays. ».
Carrière juridique et politique Après avoir obtenu son diplôme et passé le barreau, de 1927 à 1933, Delany est pour le , nommé par , . En 1934, il est le fonctionnaire fédéral afro-américain le mieux payé du pays et a remporté 493 des 500 procès qu'il a défendus devant le tribunal de district des États-Unis.
En 1929, Delany se présente au Congrès, représentant le « vieux » vingt et unième district de New York (en 2015 il s'agit du district du Congrès de New York, comprenant les quartiers de Harlem, Inwood, Marble Hill, Spanish Harlem, Washington Heights et Morningside Heights dans la Chambre des Représentants. Il remporte la primaire républicaine mais perd les élections générales face au démocrate . Delany gagne néanmoins le respect et l'amitié du maire Fiorello H. La Guardia. Delany a remporté 26 666 (37,9 %) des exprimées.
LaGuardia nomme Delany en 1934 au poste de commissaire aux impôts municipaux. Il le nomme plus tard juge à la Cour des relations domestiques en 1942.
Lors des , Delany et le maire LaGuardia marchent ensemble dans les rues pour tenter de calmer les choses. Après l'émeute, le maire LaGuardia nomme Delany et d'autres, dont l'historien E. Franklin Frazier, le poète Countee Cullen et le leader syndical A. Philip Randolph, à la commission du maire sur les conditions à Harlem. Leur commission d'enquête a conclu que l'émeute n'avait pas été provoquée par des agitateurs communistes, comme certains l'avaient spéculé, mais par une frustration due à des conditions de privation économique, à la discrimination raciale et à un gouvernement municipal insensible.
En 1933, Delany rejoint le cabinet d'avocats Mintzer, Todarelli et Kleid. Il part en 1937 pour créer son propre cabinet d'avocats. Parmi ses nombreux clients figure la contralto classique Marian Anderson. En 1939, après que les Filles de la révolution américaine (DAR) aient refusé d'autoriser Anderson à se produire au Constitution Hall de Washington DC, Delany présente une résolution au conseil d'administration de la NAACP qui l'a amenée à se produire sur les marches du Lincoln Memorial. En raison de la colère qui a suivi le refus du DAR d'espace de représentation à Anderson, des milliers de membres du DAR, dont la Première dame Eleanor Roosevelt, ont démissionné de l'organisation.
Le , Delany est nommé juge du tribunal de la famille par le maire Fiorello H. La Guardia et il sert jusqu'en 1955. Au cours de son mandat, le juge Delany s'est imposé comme un juge compatissant et humain ainsi que comme un défenseur ardent et passionné des droits civils. En 1943, il organise l'ouverture officielle d'une campagne à Harlem pour un asile pour les orphelins de couleur en réponse aux services inadéquats fournis aux enfants noirs par diverses organisations religieuses. Delany condamne les groupes religieux, l'armée américaine et les employeurs pour leur traitement envers les noirs, les juifs et les catholiques. Delany a également siégé au Conseil consultatif national de la Commission sur le droit et l'action sociale (CLSA), la branche juridique du Congrès juif américain (AJC).
Les conseils de Delany sur les questions liées aux mineurs étaient « très recherchés par de nombreuses personnes et organisations ». Ses nombreux admirateurs et collègues ont cité la compréhension, l'équité et la délicatesse avec lesquelles il aborde ses cas. En 1946, aux côtés de la juge Jane Bolin, Delany critique la pratique de comparaison raciale entre les agents de probation et les mineurs probationnaires. Il était également un membre actif du Comité des citoyens pour les enfants de la ville de New York. Les critiques de Delaney l'ont cependant qualifié de trop « libéral » BlackPast.org. Ses mémoires sont souvent interprétés par ses critiques comme des « vues de gauche ». Certains pensaient que c'était la « raison » pour laquelle le maire Wagner n'avait pas reconduit Delany dans ses fonctions en 1955, bien qu'il ait été soutenu par plusieurs barreaux. Le New York Times a affirmé que le maire Robert F. Wagner avait refusé de reconduire Delany parce qu'il avait des opinions communistes ; Delany pensait que la raison en était sa position vocale et publique sur les droits civiques et contre la citoyenneté de seconde classe pour les Noirs américains. La NAACP et la National Urban League ont soutenu le juge Delany et ont protesté contre la décision du maire.
En 1956, après avoir pris sa retraite du Tribunal des relations familiales, Delany a ontinue d'exercer avec les avocats Esq, A. Harold Frost Esq. et George J. Mintzer Esq. Le cabinet a plaidé devant tous les tribunaux de l'État de New York, les tribunaux fédéraux de district et de circuit, ainsi que la Cour suprême des États-Unis.
Traitement de deuxième classe En 1955, lors d'un séjour à Hartford, Connecticut, pour parler de la délinquance juvénile, le juge Delany dépose une plainte pour traitement de seconde classe auprès de la Commission des droits civils de Hartford. L'hôtel Statler lui avait refusé une chambre alors qu'il avait une réservation, parce qu'il était noir. Le personnel de l'hôtel lui a alors proposé d'utiliser un lit pour bébé dans une salle de réunion.
Consultant auprès de l'État d'Israël Au printemps 1956, le invité Delany à Tel Aviv en tant que consultant auprès du ministre de la Justice pour étudier la délinquance juvénile et aider à la réorganisation des tribunaux des relations familiales de l'État d'Israël. À la fin de 1956, il publie un article discutant de ses conseils et de ses conclusions, intitulé « Hubert Delany Reports on Israel », dans The Crisis, la publication officielle de la NAACP.
Procès de Martin Luther King en 1960 À la fin de 1959, Martin Luther King Jr. quitte Montgomery, en Alabama, pour retourner à l'église de son père, Ebenezer Baptist, à Atlanta, en Géorgie. Juste avant son départ, les autorités de l'Alabama accusent King de non-paiement de l'impôt sur le revenu. À la tête de l'équipe juridique de King, Delany a remporté un verdict historique de « non-culpabilité » de la part d'un jury composé uniquement de blancs dans un Alabama ségrégué.