vignette|Paul Thomas Anderson reçoit l'Oscar du meilleur réalisateur pour son film Une bataille après l'autre en 2026. L’Oscar du meilleur réalisateur () est une récompense cinématographique américaine décernée chaque année, depuis 1929 par l', laquelle décerne également tous les autres Oscars.
Exception faite de la des Oscars, qui fut la seule fois dans l'histoire des Oscars où deux réalisateurs furent récompensés pour deux films différents, une comédie et un film dramatique, ce prix récompense un unique travail de réalisation cinématographique, jugé comme étant le meilleur de l'année écoulée par l'Académie hollywoodienne. Il couronne donc le metteur en scène d'un long métrage, sans distinction au niveau du genre (drame, comédie, film de guerre, etc.). Le lauréat est choisi parmi cinq personnalités nommés au préalable. Si la réalisation d'un film est collective, tous les réalisateurs crédités sont nommés et récompensés ensemble. Ce fut le cas de Jerome Robbins et Robert Wise, les deux metteurs en scène de West Side Story, conjointement primés en 1962, des frères cinéastes Joel et Ethan Coen, nommés en 1997 et 2011 et couronnés en 2008 pour No Country for Old Men ou encore du tandem Les Daniels, distingués en 2023 pour Everything Everywhere All at Once.
Historique De tous les Oscars de la meilleure réalisation (96 en 2024), 27 ne furent pas décernés conjointement à l'Oscar du meilleur film. Seules cinq œuvres ont été récompensées par l'Oscar du meilleur film sans que leurs réalisateurs ne fussent nommés pour leur mise en scène : Les Ailes en 1929, Grand Hotel en 1932, Miss Daisy et son chauffeur en 1990, Argo en 2013 et Green Book en 2019. À l'inverse, il faut remonter à l'origine de la manifestation pour trouver des cinéastes récompensés pour leur réalisation sans que leur film ait concouru au titre de « meilleur film » comme Lewis Milestone en 1929 pour Two Arabian Knights et Frank Lloyd en 1930 pour La Divine Lady.
John Ford est le réalisateur le plus récompensé dans cette catégorie avec quatre trophées gagnés. Il est suivi de Frank Capra et William Wyler avec trois statuettes chacun. Wyler obtient également le record de nominations pour cette distinction (douze au total). 18 réalisateurs ont remporté ce prix à deux reprises :
Seuls trois réalisateurs ont remporté la statuette deux années consécutives : John Ford en 1941 pour Les Raisins de la colère et en 1942 pour Qu'elle était verte ma vallée, Joseph L. Mankiewicz en 1950 pour Chaînes conjugales et en 1951 pour Ève et Alejandro González Iñárritu en 2015 pour Birdman et en 2016 pour The Revenant.
John Singleton est le premier réalisateur afro-américain nommé dans cette catégorie en 1992 pour Boyz n the Hood. Aucun n'a à ce jour remporté la statuette. Il reste également le plus jeune nommé, puisqu'il avait vingt-quatre ans lors de la cérémonie en question.
Frank Lloyd est le seul réalisateur à avoir été nommé pour trois films lors de la même cérémonie : en avril 1930 pour Le Torrent fatal, Drag et La Divine Lady (il remporta l'Oscar pour ce dernier).
Deux cinéastes ont été nommés deux fois, pour la mise en scène de deux longs métrages différents, lors de la même cérémonie : Michael Curtiz en 1939 pour Les Anges aux figures sales et Rêves de jeunesse, et Steven Soderbergh en 2001 pour Erin Brockovich, seule contre tous et Traffic (il remporta l'Oscar pour ce dernier).
Cinq cinéastes ont remporté la statuette pour leur première réalisation : Delbert Mann en 1956, Robert Redford en 1981, James L. Brooks en 1984, Kevin Costner en 1991 et Sam Mendes en 2000. Damien Chazelle est la plus jeune personnalité à recevoir ce prix, à 32 ans en 2017.
Les cinéastes américains à avoir décroché l'Oscar sont très largement majoritaires. Neuf Britanniques (David Lean, Tony Richardson, Carol Reed, John Schlesinger, Richard Attenborough, Anthony Minghella, Sam Mendes, Danny Boyle et Tom Hooper), un Canadien (James Cameron) et un Néo-Zélandais (Peter Jackson) ont obtenu la statuette. Par ailleurs, David Lean, Ang Lee, Alejandro González Iñárritu et Alfonso Cuarón sont les seuls non-Américains à avoir été sacrés deux fois « meilleur réalisateur ».
En dehors du monde anglo-saxon, on note qu'un Tchécoslovaque (Miloš Forman, pour son premier Oscar), un Italien (Bernardo Bertolucci), un Polonais (Roman Polanski, également de nationalité française), un Taïwanais (Ang Lee), un Français (Michel Hazanavicius), trois Mexicains (Alfonso Cuarón, Alejandro González Iñárritu, Guillermo del Toro) et un Sud-Coréen (Bong Joon-ho) ont été récompensés dans cette catégorie. Néanmoins, Lewis Milestone était russe, William Wyler suisse, Frank Capra italien, Elia Kazan grec, Mike Nichols allemand et Fred Zinnemann et Billy Wilder autrichiens avant d'être naturalisés américains, mais tous reçurent leurs trophées sous bannière américaine.
En 2019, Alfonso Cuarón devient le premier réalisateur couronné dans cette catégorie pour une œuvre non anglophone avec Roma (intégralement tourné au Mexique en langue espagnole). Il est suivi en 2020 par Bong Joon-ho avec Parasite (tourné en coréen). Auparavant, avec les échecs répétés dans cette catégorie de Federico Fellini, Ingmar Bergman, François Truffaut et Akira Kurosawa, toutes les mises en scène distinguées, en dehors des œuvres du cinéma muet, l'étaient pour des longs métrages tournés intégralement ou très majoritairement en langue anglaise (l'anglais est par exemple largement dominant dans Traffic de Soderbergh bien que plusieurs séquences aient été tournées en espagnol). À noter qu'en 2007, Clint Eastwood avait raté un troisième Oscar du meilleur réalisateur pour Lettres d'Iwo Jima, film de guerre intégralement joué en langue japonaise.
Sept personnalités ont été nommées à la fois en tant que meilleur acteur et meilleur réalisateur pour un même film mais aucun n'a réussi le doublé. Parmi les réalisateurs-acteurs primés pour leur mise en scène et non pour leur interprétation, on compte : Woody Allen (Annie Hall), Warren Beatty (Reds), Kevin Costner (Danse avec les loups), Clint Eastwood (Impitoyable et Million Dollar Baby), et Mel Gibson (Braveheart). Laurence Olivier (Hamlet) et Roberto Benigni (La vie est belle) ont, quant à eux, été couronnés en tant qu'acteurs et non en tant que metteurs en scène.
Bien que les Oscars soient considérés comme les prix cinématographiques les plus prestigieux, censés honorer les meilleurs cinéastes internationaux, on remarque que pléthore de réalisateurs célébrés par la profession, la critique et le public ou des figures incontournables de l'histoire du cinéma n'ont jamais obtenu la récompense. Ils ont, pour la plupart, été nommés à plusieurs reprises. Parmi eux, on compte notamment :
Darren Aronofsky
La plus grosse polémique a concerné l'omission dans les palmarès de Martin Scorsese, metteur en scène américain majeur, qui a dû attendre sa sixième nomination en 2007 pour être enfin récompensé grâce aux Infiltrés.
Neuf femmes ont pu avoir la chance de concourir pour l'oscar de la meilleure réalisation :
Et seulement trois femmes ont pu décrocher la statuette :
Kathryn Bigelow, en 2010 ; Chloé Zhao, en 2021 ; Jane Campion, en 2022. En 2022, Jane Campion devient la première femme à avoir réussi à être nommée à deux reprises pour ce prix.. Elle est ensuite suivi par Chloé Zhao en 2023 et 2026.
En 2022, c'est la première fois qu'un réalisateur se retrouve nommé à l'Oscar de la meilleure réalisation pour l'adaptation d'une même œuvre. En effet, les deux versions cinématographiques de la comédie musicale West Side Story ont pu glaner une nomination à ce prix (soit 1962 et 2022). Si Robert Wise et Jérome Robbins ont remporté la récompense pour la première version en 1962, Steven Spielberg, lui, n'a pas eu cette chance.
Palmarès Note : L'année indiquée est celle de la cérémonie, récompensant les films sortis au cours de l'année précédenteDurant les premières années, les trophées récompensaient des films sortis sur une période d'un an allant d'août à août. Depuis 1934, les films sélectionnés doivent être sortis en salle durant l'année civile précédent la cérémonie. Exemple : Danny Boyle a gagné l'Oscar du meilleur réalisateur lors de la des Oscars du 22 février 2009 pour un film, Slumdog Millionaire, sorti sur les écrans en 2008.. Les lauréats sont indiquées en tête de chaque catégorie et en caractères gras.
Années 1920-1930 1929 : Drame : Frank Borzage pour L'Heure suprême (Seventh Heaven) Herbert Brenon pour Sorrell and Son King Vidor pour La Foule (The Crowd) Comédie : Lewis Milestone pour Two Arabian Knights Ted Wilde pour En vitesse (Speedy) Oscar d'honneur à Charlie Chaplin en tant qu'acteur, scénariste, réalisateur et producteur dans Le Cirque (The Circus) 1930 (avril) : Frank Lloyd pour La Divine Lady (The Divine Lady) Frank Lloyd pour Le Torrent fatal (Weary River) et pour Drag Irving Cummings pour In Old Arizona Lionel Barrymore pour Madame X Harry Beaumont pour Broadway Melody (The Broadway Melody) Ernst Lubitsch pour Le Patriote (The Patriot) 1930 (novembre) : Lewis Milestone pour À l'ouest rien de nouveau (All Quiet on the Western Front) Clarence Brown pour Anna Christie King Vidor pour Hallelujah ! Clarence Brown pour Romance Robert Z. Leonard pour La Divorcée (The Divorcee) Ernst Lubitsch pour Parade d'amour (The Love Parade) 1931 : Norman Taurog pour Skippy Clarence Brown pour Âmes libres (A Free Soul) Wesley Ruggles pour La Ruée vers l'Ouest (Cimarron) Josef von Sternberg pour Cœurs brûlés (Morocco) Lewis Milestone pour The Front Page 1932 : Frank Borzage pour Bad Girl Josef von Sternberg pour Shanghaï Express (Shanghai Express) King Vidor pour Le Champion (The Champ) 1934 : Frank Lloyd pour Cavalcade Frank Capra pour Grande Dame d'un jour () George Cukor pour Les Quatre Filles du docteur March (Little Women) 1935 : Frank Capra pour New York-Miami (It Happened One Night) Victor Schertzinger pour Une nuit d'amour (One Night of Love) W. S. Van Dyke pour L'Introuvable (The Thin Man) 1936 : John Ford pour Le Mouchard (The Informer) Michael Curtiz pour Capitaine Blood (Captain Blood) Frank Lloyd pour Les Révoltés du Bounty (Mutiny on the Bounty) Henry Hathaway pour Les Trois Lanciers du Bengale (The Lives of a Bengal Lancer) 1937 : Frank Capra pour L'Extravagant Mr. Deeds (Mr. Deeds Goes to Town) William Wyler pour Jeunesse perdue (Dodsworth) Gregory La Cava pour Mon homme Godfrey (My Man Godfrey) W. S. Van Dyke pour San Francisco Robert Z. Leonard pour Le Grand Ziegfeld (The Great Ziegfeld) 1938 : Leo McCarey pour Cette sacrée vérité (The Awful Truth) William A. Wellman pour Une étoile est née (A Star Is Born) Gregory La Cava pour Pension d'artistes (Stage Door) Sidney Franklin pour Visages d'Orient (The Good Earth) William Dieterle pour La Vie d'Émile Zola (The Life of Emile Zola) 1939 : Frank Capra pour Vous ne l'emporterez pas avec vous (You Can't Take It with You) Michael Curtiz pour Les Anges aux figures sales (Angels with Dirty Faces) Norman Taurog pour Des hommes sont nés (Boys Town) Michael Curtiz pour Rêves de jeunesse (Four Daughters) King Vidor pour La Citadelle (The Citadel)
Années 1940 1940 : Victor Fleming pour Autant en emporte le vent (Gone with the Wind) Sam Wood pour Au revoir Mr. Chips (Goodbye, Mr. Chips) Frank Capra pour Monsieur Smith au Sénat (Mr. Smith Goes to Washington) John Ford pour La Chevauchée fantastique (Stagecoach) William Wyler pour Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) 1941 : John Ford pour Les Raisins de la colère (The Grapes of Wrath) Sam Wood pour Kitty Foyle (Kitty Foyle: The Natural History of a Woman) Alfred Hitchcock pour Rebecca William Wyler pour La Lettre (The Letter) George Cukor pour Indiscrétions (The Philadelphia Story) 1942 : John Ford pour Qu'elle était verte ma vallée (How Green Was My Valley) Orson Welles pour Citizen Kane Alexander Hall pour Le Défunt récalcitrant (Here Comes Mr. Jordan)