Le château d'Ashby de la Zouch est une fortification en ruine située dans la ville d'Ashby-de-la-Zouch, dans le Leicestershire, en Angleterre. Le château est construit par William Hastings, Lord Hastings, favori d'Édouard IV, après 1473, accompagné de la création d'un parc de 3000 acres. Construits sur le site d'un manoir plus ancien, deux grandes tours et divers bâtiments plus petits sont construits en 1483, lorsque Hastings est exécuté par Richard, duc de Gloucester. La famille Hastings utilise le château comme siège pendant plusieurs générations, améliorant les jardins et accueillant les visiteurs royaux.
Pendant la guerre civile anglaise des années 1640, Henry, un fils cadet de la famille Hastings, devient commandant royaliste dans les Midlands. Il s'installe au château jusqu'à ce qu'il soit contraint de le rendre après un long siège. Une nouvelle rébellion a lieu en 1648, amenant le Parlement à démanteler le château afin d'empêcher son utilisation militaire : les deux tours sont gravement endommagées par la poudre à canon et les sapes. Certaines parties du château restant sont transformées en une nouvelle maison et continuent à être utilisées par les membres de la famille Hastings pendant de nombreuses années, bien qu'ils aient déménagé leur résidence principale à Donington Hall.
Le château devient célèbre après avoir été présenté dans le roman Ivanhoé de Walter Scott en 1819, et son propriétaire, Francis Rawdon-Hastings, ouvre les ruines aux visiteurs. Des travaux de restauration sont effectués au cours du siècle suivant, mais en 1932, la famille Rawdon n'a plus les moyens d'entretenir le château. Il passe sous la tutelle du ministère des Travaux publics, qui procède à d'importantes réparations et ouvre les jardins du château. Au siècle, le château est géré par English Heritage en tant qu'attraction touristique. L'historien John Goodall considère le site comme un « exemple exceptionnel de château médiéval tardif », avec son parc formant « l'un des exemples les mieux conservés et les plus importants » d'un premier jardin Tudor.
Histoire
vignette|gauche| Cheminée sculptée dans la Grande Salle, décorée d'images d'anges et de boucliers Un manoir existe à Ashby-de-la-Zouch depuis au moins 1086, lorsque l'emplacement est connu sous le nom d'Ascebi. Les terres sont acquises par Robert de Beaumont, Comté de Meulan et plus tard comte de Leicester, en 1100. Il y établit la famille Belmeis comme locataire et, après la disparition de la lignée familiale Belmeis en 1160, les comtes de Leicester réattribuent le domaine à la famille La Zouche, dont le manoir prend ensuite le nom; .
À un moment donné au cours de cette période, un manoir est construit sur le même site que le château ultérieur, avec une salle et un solaire. Une colonie se développe à côté de la maison et, en 1334, la ville est probablement la sixième plus grande du comté. Au milieu des années 1300, le manoir aurait compris un hall, une chambre, une longue maison contenant des installations de service, et est entouré d'un pigeonnier, d'un verger et d'une garenne à lapins, accompagnés d'un parc aux cerfs de 60 acres; . La halle et le solaire sont reconstruits par les Zouche au cours de la seconde moitié du siècle, mais le bâtiment reste ce que l'historien Norman Pounds a appelé un « manoir plutôt modeste »; ; .
La lignée des Zouch s'éteint en 1399, laissant l'héritage des domaines familiaux incertain. Le manoir passe probablement à Hugh Burnell et, vers 1420, à James Butler, comte d'Ormond et Wiltshire; . La Guerre des Deux-Roses éclate en Angleterre en 1455 entre les partisans des factions lancastrienne et yorkiste. James, un Lancastrien, est capturé à la bataille de Towton par le chef yorkiste Édouard IV en 1461 et exécuté ; la Couronne s'empare de ses domaines, dont le manoir d'Ashby de la Zouch.
Ashby de la Zouch est transformé en château par William Hastings, Lord Hastings, favori d'Édouard IV ; en tant que noble mineur, il a combattu aux côtés d'Edward à Towton, mais est ensuite fait chevalier et devient plus tard chambellan de la maison royale et lieutenant de Calais; . William a acquis de vastes domaines dans les Midlands pendant les guerres, dont la plupart ont été confisqués à ses ennemis. Parmi ceux-ci se trouve Ashby de la Zouch, qui est donnée à Guillaume en 1462. Son père, Leonard, conserve le siège familial à Kirby Muxloe à proximité, mais après 1471, William commence à utiliser Ashby de la Zouch comme résidence principale; .
En 1474, Édouard accorde à Guillaume le droit de créneler ou de fortifier quatre de ses manoirs et de construire des parcs à cerfs autour d'eux; . William entreprend de développer l'ancien complexe seigneurial d'Ashby de la Zouch avec de nouveaux bâtiments et est autorisé à créer un immense parc autour; . Son intention semble avoir été de construire un château important, semblable aux fortifications royales de Tutbury et Nottingham, avec quatre énormes tours. Les travaux semblent avoir déjà commencé sur le site l'année précédant l'autorisation formelle, même s'il n'est pas certain qu'il s'agisse de la construction de la chapelle du château ou si Guillaume a déjà commencé les travaux sur la première tour, pariant que le roi l'approuverait par la suite; .
Édouard IV meurt en 1483, laissant le royaume à son jeune fils, Édouard V, mais son oncle, Richard, duc de Gloucester, a des ambitions sur le trône. Lord Hastings n'est pas disposé à soutenir la déposition d'Édouard V et, en conséquence, Richard l'exécute sommairement en juin, avant son propre couronnement; . Le château d'Ashby de la Zouch, partiellement achevé, et les autres domaines de Lord Hastings sont ensuite restitués à sa veuve, Catherine; .
vignette| La Grande Tour, démantelée après la guerre civile anglaise Le château passe au fils de William, Edward Hastings, qui semble avoir passé peu de temps dans la propriété, bien qu'il ait reçu la visite d'Henri VIII en 1503; . Son fils, George, qui est ensuite l'un des favoris royaux d'Henri VIII et devient comte de Huntington en 1529, en hérite ensuite, ce qui l'amène à reconstruire certaines parties du château en brique et à redessiner les jardins. Henry Hastings hérite du château en 1560, où il entretient une maison de 77 serviteurs; . Henry Hastings l'utilise pour emprisonner Marie Stuart en 1569, après qu'elle a été accusée de complot contre Élisabeth , bien qu'il ait passé la plupart de son temps à York, où il dirige le Conseil du Nord.
Le château passe à son frère cadet, George, qui y reçoit la reine Anne, la princesse Elizabeth et le prince Henry le John Nichols, Progresses of James the First, vol. 1 (London, 1828), pp. 170-1.. La comtesse de Derby est accueillie en avec le Masque au château d'AshbyJohn Nichols, Progresses of James the First, vol. 2 (London, 1828), p. 146.. Son petit-fils, Henry, accueille Jacques trois fois entre 1612 et 1617, et Charles en 1634; . Les jardins sont réaménagés, probablement pour offrir un lieu propice à ces visites royales. Cependant, plusieurs générations de dépenses excessives réduisent les domaines familiaux et la famille a du mal à maintenir son style de vie somptueux et son ancienne importance dans la région; ; .
En 1642, la guerre civile anglaise éclate entre les partisans de Charles et le Parlement. Henry Hasting rejoint brièvement la cause royaliste avant sa mort en 1643, mais son fils aîné Ferdinando, qui hérite du comté familial, reste neutre pendant le conflit; . Le frère cadet de Ferdinando, Henry, devient cependant un commandant royaliste clé dans les Midlands. Le château est stratégiquement bien placé, reliant les territoires royalistes du nord et de l'ouest de l'Angleterre et offrant un accès facile à la rivière Trent. Henry utilise le château comme base d'opérations dans toute la région, le protégeant en établissant de plus petits avant-postes près de Donnington et Shardlow; . Les bâtiments de la ville d'Ashby de la Zouch sont démolis pour fournir du matériel nécessaire à la refortification du château et de la ville, des tunnels sont creusés et un « fort irlandais » est construit pour aider à protéger le château; .
Au début de 1643, le Parlement assiège Newark et la garnison d'Ashby est envoyée pour la relever. Faisant partie d'une force plus importante sous Prince Rupert, ils forcent la reddition de la troupe parlementaire. À la fin de 1644, la guerre se retourne contre le roi et les forces parlementaires basées à Coleorton, à proximité, oblige la garnison à rester dans le château; ; . Le roi Charles traverse le château en pour assiéger Leicester, mais le mois suivant, ses forces sont vaincues à la bataille de Naseby ; le roi reste de nouveau brièvement au château alors qu'il se retire vers l'ouest. La cause royaliste est désormais largement perdue.
Henry revient au château depuis Leicester en septembre, où 600 autres soldats royalistes le rejoignent bientôt ainsi que sa garnison de 60 hommes, effectuant des raids sur les convois parlementaires et la garnison de Coleorton. La peste éclate à la fin de l'année, obligeant les assiégeants à se replier sur Leicester, tandis que la garnison abandonne temporairement les bâtiments du château et occupe le parc voisin; . Une fois l'épidémie passée, le Parlement commence à attaquer la ville et Henri, par l'intermédiaire de Ferdinando, accepte la reddition du château dans de bonnes conditions : cela est réalisé en et permet la libération de lui-même, de la garnison et de ses armes; .
En , une rébellion royaliste éclate dans le Kent. Il y a de nouvelles inquiétudes parlementaires au sujet d'Henry Hastings et les craintes grandissent qu'il puisse réoccuper le château d'Ashby de la Zouch. Lord Grey – un rival de la famille Hastings dans le Leicestershire – est nommé responsable du château en août, qui sert à détenir des prisonniers royalistes, dont James Hamilton, le duc de Hamilton; ; ; Ashby p.87. Les inquiétudes parlementaires concernant la sécurité du château persistent et, peut-être en raison de l'implication d'Henri dans la récente rébellion, William Bainbrigg reçoit l'ordre en novembre de mettre le château hors d'usage militaire; ; . Il exécute immédiatement ses ordres, démolissant un côté de la Grande Tour et de la Tour de la Cuisine, sapant les fondations et déployant des charges de poudre à canon; ; .
La famille Hastings souffre financièrement à cause de la guerre et Ferdinando est emprisonné pour dettes en 1653. La famille déménage à Donington Hall, bien que certains vestiges du château aient été réparés pour former une maison appelée Ashby Place, qui se trouve du côté nord du site, dans l'ancienne cour extérieure; . Selina Hastings, la comtesse de Huntingdon, y vit après 1746. Avec la détérioration du château et le départ des Hastings, la ville voisine entre également en déclin. À la mort de Francis Hastings en 1789, le château passe à Francis Rawdon, qui devient plus tard comte de Moira.
vignette| Représentation du château en 1831 En 1819, le roman Ivanhoé de Walter Scott présente une scène avec un tournoi au château d'Ashby de la Zouch ; le roman est extrêmement populaire et rend le lieu célèbre. Edward Mammatt, l'agent de Francis Rawdon, répare les ruines du château et les ouvre aux visiteurs, que Rawdon espère attirer aux bains Ivanhoe qu'il ouvre à proximité. Ashby Place, qui est devenue une maison de l'industrie, est démolie en 1830 et une nouvelle maison, Ashby Manor, est construite à sa place. Les travaux se poursuivent tout au long du siècle pour réparer les ruines du château, même si elles restent en grande partie couvertes de lierre.