Les transfuges nord-coréens sont des ressortissants de la Corée du Nord ayant fait défection pour des raisons politiques, idéologiques, religieuses, économiques, morales, personnelles ou nutritionnelles. Les Nord-Coréens fuient vers divers pays, mais principalement en Corée du Sud. De l'autre côté de la zone coréenne démilitarisée, ils sont désignés par plusieurs termes, notamment « réfugiés du nord » et « nouveaux colons ».
Vers la fin de la famine nord-coréenne des années 1990, les défections augmentent fortement, atteignant un pic en 1998 et 1999. Depuis lors, les principales raisons de la baisse du nombre de transfuges sont les patrouilles et inspections strictes aux frontières, les expulsions forcées, les coûts de la défection et la fin de la famine de masse qui a balayé le pays après l'arrêt de l'aide soviétique à la suite de la dissolution de l'URSS. La stratégie la plus courante des transfuges nord-coréens consiste à traverser la frontière chinoise pour se rendre dans les provinces du Jilin et du Liaoning, au nord-est de la Chine. Environ 76 à 84 % des transfuges interrogés en Chine ou en Corée du Sud proviennent des provinces du nord-est frontalières de la Chine.
Les transfuges fuient généralement vers un pays tiers, la Chine étant un allié relativement proche de la Corée du Nord. La Chine, étant le plus influent des quelques partenaires économiques de la Corée du Nord alors que le pays est sous les sanctions de l'ONU depuis des décennies, est également le plus grand et fut une source d'aide continue du pays. Pour éviter d'aggraver les relations déjà tendues avec la péninsule coréenne, la Chine refuse d'accorder le statut de réfugié aux transfuges nord-coréens et les considère comme des migrants économiques illégaux. Si les transfuges sont arrêtés en Chine, ils sont rapatriés en Corée du Nord, où les groupes de défense des droits affirment qu'ils sont souvent soumis à des interrogatoires sévères et à des années de punition, voire à la mort, dans les camps de prisonniers Kwalliso ou les camps de rééducation kyohwaso (comme le camp de Chongori).
Terminologies Différents termes, officiels et non officiels, font référence aux réfugiés nord-coréens. L'un de ces termes en Corée du Sud est « réfugiés du Nord » ( ou )
Le , le ministère sud-coréen de l'Unification annonce l'utilisation du saeteomin (, « peuple de la nouvelle terre ») au lieu de talbukja (, « personnes ayant fui le Nord »), un terme à propos duquel les responsables nord-coréens ont exprimé leur mécontentement. Un terme plus récent est bukhanitaljumin (), traduit littéralement par « résidents ayant renoncé à la Corée du Nord ».
L'expert Andreï Lankov critique le terme « transfuges », car la plupart des personnes fuyant le pays ne cherchent pas refuge en raison de dissidences politiques, mais sont plutôt motivées par la privation matérielle.
Données démographiques Selon Courtland Robinson, professeur adjoint au Center for Refugee and Disaster Response de l'école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg, environ 10 000 transfuges nord-coréens demeurent en Chine. 1 418 ont été enregistrés comme arrivant en Corée du Sud en 2016. En 2017, 31 093 transfuges ont été enregistrés auprès du ministère de l’Unification en Corée du Sud, dont 71 % étant des femmes. En 2018, ce nombre a considérablement chuté depuis l’arrivée au pouvoir de Kim Jong-un en 2011, tendant vers moins d’un millier par an, contre le pic de 2 914 en 2009.
Selon le professeur Courtland Robinson, dans le passé, 6 824 à 7 829 enfants sont nés de femmes nord-coréennes dans les trois provinces du nord-est de la ChineCourtland Robinson, (May 2010). Population Estimation of North Korean Refugees and Migrants and Children Born to North Korean Women in Northeast China. Korea Institute for National Unification advisory meeting. Retrieved 27 September 2016.. Récemment, les résultats d'une enquête menée en 2013 par Johns Hopkins et l'Institut coréen pour l'unification nationale (également connu sous le nom de KINU) dénombrent environ 8 708 transfuges nord-coréens et 15 675 enfants nord-coréens dans les trois mêmes provinces du nord-est de la Chine, à savoir le Jilin, le Liaoning et la préfecture autonome coréenne de Yanbian.
La plupart des réfugiés nord-coréens quittent le pays pour des raisons économiques. Selon une étude menée auprès des transfuges nord-coréens, les femmes constituent la majorité des défections. En 2002, elles représentent 56 % des défections vers la Corée du Sud (1 138 personnes), et en 2011, ce nombre est passé à 71 % (2 706 personnes). De plus en plus de femmes quittent le Nord car elles risquent davantage de rencontrer des difficultés financières. Cela est dû à la prédominance des femmes dans les emplois du secteur des services alors que les hommes sont employés dans l'armée. Selon les données du gouvernement sud-coréen, 45 % des transfuges invoquent des raisons économiques pour justifier leur défection. Selon , les hommes ont plus tendance à quitter le pays en raison de pressions politiques, idéologiques ou de surveillance. Au premier semestre 2018, les femmes représentent 88 % des transfuges vers le Sud.
Par destination vignette| Les transfuges nord-coréens vers la Corée du Sud empruntent des itinéraires typiques qui passent par la Chine et l’Asie du Sud-Est.
Corée du Sud Le ministère de l'Unification de la Corée du Sud est une organisation gouvernementale chargée de préparer une future réunification entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. Il est responsable des relations nord-sud, notamment du commerce économique, de la diplomatie et de la communication, ainsi que de l'éducation à la réunification, ce qui implique une sensibilisation dans les écoles et dans la sphère publique. Le ministère de l’Unification est ainsi la principale organisation qui gère les transfuges nord-coréens sur le territoire sud-coréen en établissant des processus d’admission et des politiques de réinstallation. Il dispose également de sous-organes régionaux appelés « Centres Hana » qui aident les transfuges dans leur vie quotidienne pour une transition plus fluide dans la société sud-coréenne. Le nombre de transfuges depuis la guerre de Corée de 1950-1953 dépasse les 26 000. Les défections militaires dans la zone coréenne démilitarisée (DMZ) fortement fortifiée sont peu nombreuses, avec seulement 20 déserteurs depuis 1996.
Récompense En 1962, le gouvernement sud-coréen introduit la « Loi spéciale sur la protection des transfuges du Nord » qui, après révision en 1978, restera en vigueur jusqu'en 1993. Selon la loi, chaque transfuge dispose d'une aide. Après leur arrivée dans le Sud, les transfuges reçoivent une allocation. Le montant de cette allocation dépend de la catégorie à laquelle, parmi trois catégories, appartient le transfuge en question. La catégorie est déterminée par la valeur politique et intellectuelle du transfuge. En dehors de cette allocation, les transfuges fournissant des renseignements ou des équipements particulièrement précieux reçoivent d'importantes récompenses supplémentaires. Avant 1997, les paiements sont fixés en lingots d’or et non en won sud-coréen – pour tenter de contrer une méfiance profondément ancrée à l’égard de la fiabilité du papier-monnaie.
En 2004, la Corée du Sud adopte de nouvelles mesures controversées destinées à ralentir le flux de demandeurs d'asile, craignant qu'un nombre croissant de Nord-Coréens traversant les rivières Amnok et Duman pour se rendre en Chine ne cherchent bientôt refuge au Sud. Les réglementations renforcent les processus de sélection des transfuges et réduisent le montant d’argent accordé à chaque réfugié de 28 000 000 ₩ (24 180 $) à 10 000 000 ₩ (8 636 $). Selon les responsables sud-coréens, les nouvelles règles visent à empêcher les Coréens de souche vivant en Chine d'entrer dans le Sud, ainsi qu'à empêcher les Nord-Coréens ayant un casier judiciaire d'y entrer.
Depuis 2006, l’État fournit des appartements à certains transfuges et tous ceux souhaitant étudier ont obtenu le droit d’entrer dans une université de leur choix. Pendant un certain temps après leur arrivée, les transfuges ont également bénéficié de gardes du corps personnels.
En 2015, le gouvernement sud-coréen leurs payent des frais d'entretien de 50 à 500 dollars de l'heure, en fonction de la qualité des informations fournies.
En 2016, les transfuges ayant dépassé l’âge de la retraite reçoivent des prestations de subsistance de base d’environ 450 000 ₩ (390 dollars) par mois, qui couvrent les nécessités de base, mais ceux-ci demeurent toujours les plus pauvres de la société.
En 2017, le gouvernement sud-coréen augmente à 860 000 dollars la récompense versée aux transfuges fournissant des informations utiles aux intérêts de sécurité sud-coréens. Ceux faisant défection avec des armes ont droit à d’autres montants.
En 2021, le ministère de l’Unification décrit le programme de soutien aux transfuges comme suit :
12 semaines de formation d'adaptation ; 6 000 $ à 32 400 $ d'indemnités de règlement, selon la taille du ménage ; Subvention au logement de 13 300 $ à 19 100 $ ; Enseignement gratuit dans les écoles publiques et les universités ;
Réinsertion Selon le ministère de l'Unification, plus de 33 000 réfugiés nord-coréens se sont installés en Corée du Sud en 2019. Les réfugiés nord-coréens arrivant au Sud sont d'abord soumis à un interrogatoire conjoint par les autorités compétentes, notamment le Service national de renseignement et la Police nationale, pour s'assurer qu'ils ne sont pas des espions. Ils sont ensuite envoyés à , un centre de relogement gouvernemental où ils suivent un cours obligatoire d'adaptation sociale de 12 semaines, principalement axé sur l'éducation économique et politique et la formation professionnelleChung, S., & Park, J. (2014). Relationship between psychoso- cial characteristics and recognition about governmental support and life satisfaction among old North Korean defectors. Health and Sosial Welfare Review, 34(1), 105–132.. Après trois mois de formation à la réinsertion, le gouvernement fournit une aide en matière de résidence, d'emploi et d'assurance maladie. Cependant, hormis ces formations essentielles à l’adaptation sociale, les besoins psychologiques tels que l’atténuation des expériences traumatisantes et des états de santé mentale vulnérables ne sont pas pris en compte de manière significative.
Il existe également des organisations à but non lucratif et non gouvernementales qui cherchent à rendre la transition socioculturelle plus facile et plus efficace pour les réfugiés. L'une de ces organisations, « Saejowi », fournit aux transfuges une assistance médicale ainsi qu'une éducation sur divers sujets allant des techniques de leadership et de conseil à la prévention et à l'évitement de la violence sexuelle. Une autre organisation, PSCORE, gère des programmes éducatifs pour les réfugiés, proposant des cours d'anglais hebdomadaires et un tutorat individuelKim, Eldo PSCORE's Got the Word on Helping New Defectors Joongang Daily 17 March 2010.
Les enfants peuvent fréquenter les écoles sud-coréennes locales ou des écoles spécifiques pour les enfants réfugiés nord-coréens. Dans les écoles sud-coréennes locales, ils peuvent être victimes de discrimination et de cruauté de la part d'autres enfants. Les écoles pour réfugiés ne les préparent pas bien à la société sud-coréenne. Les étudiants nord-coréens sont généralement en retard sur leurs pairs sud-coréens sur le plan académique. Jusqu'à 35 ans, ils ont la possibilité de fréquenter l’université sans payer de frais.
En 2021, 56 % des transfuges ont de faibles revenus. Près de 25 % d'entre eux appartiennent à la tranche de revenus la plus faible et bénéficient donc de subventions nationales de subsistance de base, soit six fois la proportion de la population sud-coréenne générale.
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