Le Portable Document Format a été développé par Adobe Systems et a été présenté lors de la conférence Windows et OS/2 en . Il est resté un format propriétaire jusqu'à sa publication en tant que norme ouverte en 2008. Depuis lors, il est placé sous le contrôle du comité de l’Organisation internationale de normalisation (ISO), constitué d'experts bénévoles de l'industrie.
PDF a été élaboré dans le but de faciliter le partage de documents, y compris le formatage de texte et des images en ligne, entre utilisateurs d'ordinateurs de plates-formes disparates qui pourraient ne pas avoir accès à des logiciels d'application mutuellement compatibles. Il a été conçu par une équipe de recherche et développement appelée Camelot, dirigée par le cofondateur d'Adobe, John Warnock. Le PDF était l'un des nombreux formats concurrents, tels que DjVu, Envoy, Common Ground Digital Paper, Farallon Replica, et même le format PostScript d'Adobe. Au cours des premières années précédant l'essor du World Wide Web et des documents HTML, le format PDF était principalement populaire dans les flux de travail de publication assistée par ordinateur.
L'adoption initiale du format PDF a été marquée par une lenteur notable dans son histoire. En effet, le conseil d'administration d'Adobe a cherché à mettre fin au développement du format, estimant qu'il y avait peu de demande pour celui-ci. De plus, Adobe Acrobat, la suite d'Adobe permettant la lecture et la création de fichiers PDF, n'était pas disponible gratuitement. Les premières versions de PDF ne prenaient pas en charge les hyperliens externes, ce qui limitait son utilité sur Internet. La taille plus importante d'un document PDF par rapport au texte brut entraînait des temps de téléchargement plus longs, en particulier avec les modem plus lents couramment utilisés à l'époque. De plus, le rendu des fichiers PDF était lent sur les machines moins puissantes de l'époque.
Adobe a commencé à distribuer gratuitement son programme Adobe Reader (aujourd'hui Acrobat Reader) à partir de la version 2.0. Ils ont également maintenu le support du format PDF original, qui a finalement évolué pour devenir le standard de facto pour les documents électroniques au format fixe.
En 2008, la spécification PDF 1.7 d'Adobe Systems a été adoptée en tant que norme ISO 32000:1:2008. Par la suite, le développement continu du format PDF, y compris la version PDF 2.0, est dirigé par le TC 171 SC 2 WG 8 de l'ISO, avec la participation active d'Adobe Systems et d'autres experts du domaine.
Spécifications Adobe De 1993 à 2006, Adobe Systems a apporté plusieurs modifications à la spécification du format PDF afin d'incorporer de nouvelles fonctionnalités. Certains aspects des extensions de niveau d'Adobe publiées après 2006 ont été intégrés dans les versions préliminaires de la norme ISO 32000-2 (PDF 2.0). Cependant, il est important de noter que les développeurs sont avertis que les extensions d'Adobe ne font pas partie intégrante de la norme PDF. VersionEditionYear of publicationNew featuresAcrobat Reader version support1.0First1993Texte, images, pages, liens hypertexte, signets, croquis miniatures.Carousel1.1First, revised1994Mots de passe, cryptage (MD5, RC4 40 bits), couleurs indépendantes du périphérique, threads et liens, format binaire pour des fichiers plus petits.2.01.2First, revised1996Éléments interactifs de la page (boutons radio, cases à cocher, etc.) ; formulaires interactifs à remplir (AcroForm) ; Format de données de formulaires (FDF) pour des données de formulaire interactives pouvant être importées, exportées, transmises et reçues depuis le Web ; événements de la souris ; reproduction externe de vidéos ; reproduction de sons externes ou intégrés ; compression zlib/deflate de données texte ou binaires ; Unicode ; fonctionnalités de couleur avancées et mise en mémoire tampon d'image.3.01.3Second2000Signatures numériques ; espaces colorimétriques ICC et DeviceN ; actions JavaScript ; flux de fichiers intégrés de tout type (par exemple, utilisés pour les pièces jointes) ; nouveaux types d'annotations ; nouvelles fonctionnalités du modèle d'imagerie Adobe PostScript Language Level 3 ; images masquées ; représentations alternatives pour les images ; ombrage en douceur ; numérotation de pages améliorée ; capture Web, une fonctionnalité pour capter des informations depuis le World Wide Web et les convertir en PDF ; représentation de la structure logique indépendamment de la structure graphique ; support supplémentaire pour les CIDFonts ; structures de données pour mapper des chaînes et des nombres vers des objets PDF ; informations pour le support des flux de production prépresse ; nouvelles fonctions pour plusieurs types d'objets de fonction qui représentent des classes de fonctions paramétrées ; Acrobat Forms JavaScript Object Specification Version 4.05.4.01.4Third2001JBIG2 ; transparence ; longueurs de clé de chiffrement RC4 supérieures à 40 bits (40 à 128 bits) ; améliorations des formulaires interactifs et du Format de Données de Formulaires (FDF) ; soumissions de formulaires XML, fichiers FDF intégrés, spécification Unicode des valeurs d'exportation de champ, collaboration à distance et signatures numériques dans les fichiers FDF ; accessibilité pour les utilisateurs handicapés ; flux de métadonnées utilisant la plateforme de métadonnées extensible (XMP) ; PDF balisé ; inclusion des repères d'impression ; affichage et prévisualisation des limites de page liées à la production ; nouveaux CMaps prédéfinis ; présentations alternatives ; importation de contenu d'un document PDF dans un autre ; entrée EmbeddedFiles dans le dictionnaire des noms du document PDF, un emplacement standard pour les données intégrées ; Acrobat Forms JavaScript Object Specification Version 4.05.5.01.5Fourth2003JPEG 2000; prise en charge améliorée de l'intégration et de la lecture de contenus multimédias ; flux d'objets ; flux de référence croisée ; Format de Données de Formulaires XML (XFDF) pour la soumission de formulaires interactifs (a remplacé le format XML dans le PDF 1.4) ; prise en charge de formulaires, d'éléments de texte enrichi et d'attributs basés sur l'Architecture de Formulaires XML (XFA) 2.02 d'Adobe (qui définit uniquement des formulaires XFA statiques) ; gestionnaires de sécurité à clé publique utilisant PKCS#7 (introduit dans le PDF 1.3 mais non documenté dans la Référence jusqu'au 1.5), chiffrement à clé publique, autorisations, signatures de droits d'utilisation (UR) (ne nécessite pas de chiffrement de document), PKCS#7 avec SHA-1, RSA jusqu'à 4096 bits ; le gestionnaire de sécurité peut utiliser ses propres algorithmes de chiffrement et de déchiffrement ; sections de document pouvant être sélectivement visualisées ou masquées par les auteurs ou les lecteurs pour des éléments tels que des dessins CAO, des œuvres en couches, des cartes et des documents multilingues ; Présentations Alternatives - le seul type est diaporama - invoquées au moyen d'actions JavaScript (Adobe Reader prend en charge uniquement SVG 1.0) ; Référence du Scripting JavaScript d'Acrobat, Version 6.0 ; prise en charge de la suppression de MS Windows 98.6.01.6Fifth2004Œuvres d'art en 3D, par exemple, prise en charge du format de fichier 3D universel ; incorporation de polices OpenType ; prise en charge des éléments et des attributs de texte enrichi de XFA 2.2 (XFA 2.1 et 2.2 définissent par exemple les fonctionnalités suivantes : formulaires XFA dynamiques, signatures numériques XML du W3C pour XFA, prise en charge XFA pour les services Web, opérations SOAP XFA 'doc-literal' sur HTTP, le WSDL du service Web définit les opérations de liaison SOAP, etc.) ; chiffrement AES ; PKCS#7 avec SHA256, DSA jusqu'à 4096 bits ; espaces colorimétriques NChannel ; support supplémentaire pour les pièces jointes de fichiers intégrées, y compris la liaison entre documents vers et depuis des fichiers intégrés ; améliorations et clarifications des signatures numériques liées aux droits d'utilisation et aux signatures de détection et de prévention des modifications ; Référence du Scripting JavaScript d'Acrobat, Version 7.0.7.01.7(ISO 32000-1:2008)Sixth2006Présentation accrue des œuvres d'art en 3D ; éléments et attributs de texte enrichi de XFA 2.4 ; plusieurs pièces jointes de fichiers (collections portables) ; exigences documentaires pour une application PDF destinée aux consommateurs ; PKCS#7 avec SHA384, SHA512 et RIPEMD160 ; Référence de l'API JavaScript pour Acrobat Version 8.0 (documentation des objets, propriétés et méthodes des extensions JavaScript pour Adobe Acrobat Professional, Acrobat Standard et Adobe Reader).81.7 Adobe Extension Level 12008XFA 2.5 (Niveau d'extensions 1) et XFA 2.6 (Niveau d'extensions 2) (XFA 2.6 définit, par exemple, les fonctionnalités suivantes : soumission sécurisée XFA, nouveau profil - XFA Foreground (XFAF) - chaque page du formulaire XFA superpose un arrière-plan PDF, etc.).8.11.7 Adobe Extension Level 32008Chiffrement AES 256 bits ; incorporation des ensembles de données XFA dans un fichier PDF/A-2 conforme ; amélioration de l'attachement des applications Adobe Flash (SWF), vidéo (y compris la vidéo Flash avec H.264), audio et autres contenus multimédias, pont de script bidirectionnel entre le lecteur Flash et les applications conformes, le fichier SWF de navigation peut être chargé en tant que module Adobe Flex 2 ou en tant que SWF ordinaire ; conventions de texte enrichi XFA 2.5 et 2.6, XFA 2.7 et 2.8 (XFA 2.7 et 2.8 définissent, par exemple, les fonctionnalités suivantes : politique d'authentification pour les services Web, soumission via WSDL/SOAP, polices de caractères définies par le type de paramètres régionaux, etc.).91.7 Adobe Extension Level 52009XFA 3.09.11.7 Adobe Extension Level 62009XFA 3.19.11.7 Adobe Extension Level 82011XFA 3.3 (par exemple, intégration Flash/SWF dans XFA), AES-256 gestion de mot de passe différente de celle du Niveau d'Extensions 3, en raison d'une faiblesse dans l'algorithme de vérification des mots de passe. La spécification n'a pas été publiée jusqu'à novembre 2014.X (10) Adobe a affirmé qu'il n'avait pas produit de référence PDF 1.8. Les versions futures de la spécification PDF seront désormais élaborées par les comités techniques de l'ISO. Toutefois, Adobe a continué de publier des documents spécifiant les fonctionnalités étendues propriétaires pour le format PDF, allant au-delà de la norme ISO 32000-1 (PDF 1.7), qui sont prises en charge dans ses nouveaux produits. Cela repose sur les fonctionnalités d'extensibilité du PDF, telles que documentées dans l'annexe E de la norme ISO 32000-1.
Les spécifications du PDF sont rétrocompatibles. La spécification PDF 1.7 englobe toutes les fonctionnalités précédemment documentées dans les spécifications Adobe PDF pour les versions 1.0 à 1.6. Même si Adobe a retiré certaines fonctionnalités du PDF de sa norme, celles-ci ne sont pas incluses dans la norme ISO 32000-1. Certaines de ces fonctionnalités sont désignées comme obsolètes.
Normalisation ISO Le , Adobe a fait savoir qu'il partagerait la spécification complète du Portable Document Format 1.7 avec l'American National Standards Institute (ANSI) et l'Enterprise Content Management Association (AIIM), en vue de sa publication par l'Organisation internationale de normalisation (ISO). À la suite de cette transition, l'ISO est devenu le producteur des versions ultérieures de la spécification PDF au-delà de la version 1.7, avec Adobe agissant en tant que l'un des membres du comité technique de l'ISO.