Au Royaume-Uni et en Irlande, un chef-lieu de comté est la ville la plus importante d'un comté. C'est généralement là que se trouvent les fonctions administratives ou judiciaires d'un comté et que sont élus les membres du Parlement du comté. Après la création des conseils de comté en Angleterre en 1889, le siège des nouveaux conseils a généralement été établi dans le chef-lieu de chaque comté ; toutefois, le concept de ville de comté est antérieur à ces conseils.
La notion de chef-lieu de département est mal définie et non officielle. Dans certains comtés, les organes administratifs sont installés ailleurs. Par exemple, Lancaster est le chef-lieu du Lancashire, mais le conseil du comté se trouve à Preston. Certains chefs-lieux ne font plus partie du comté administratif en raison de changements dans les frontières du comté. Par exemple, Nottingham est administré par une autorité unitaire distincte du reste du Nottinghamshire.
Royaume-Uni, historique
Angleterre Cette liste présente les villes qui ont exercé des fonctions de comté à différentes époques. +ComtéNommé d'après ou de la même racineLieux où se déroulent des activités du comtéBedfordshireBedfordBerkshireN/AReading ou Abingdon-on-ThamesLes assises de carême se tenaient à Reading, où se trouvaient la prison et la maison de correction du comté ; les assises d'été se tenaient à Abingdon, où se trouvait le bridewell du comté. Les chevaliers du comté étaient nommés à Reading et élus à Abingdon.BuckinghamshireBuckinghamAylesburySir John Baldwin, Chief Justice of the Common Pleas, fait déplacer les assises du comté à Aylesbury. Les chevaliers du comté continuèrent à être élus à Buckingham. L'Encyclopædia Britannica de 1911 considérait Buckingham comme le chef-lieu du comté.CambridgeshireCambridgeElyCheshireChesterN/ATruro, Bodmin ou LauncestonLa court of assizes du comté siégeait à Bodmin, et la Britannica de 1911 considérait Bodmin comme le chef-lieu du comté. Avant 1835, il s'agissait de Launceston.CumberlandCarlisle (comté rebaptisé par la suite)Cockermouth ou PenrithLes chevaliers du comté étaient élus à Cockermouth ; les cours d'assises et de quarts de session se tenaient occasionnellement à Penrith.DerbyshireDerbyDevonN/AExeterDorsetDorchesterPooleDurhamDurhamBishop Auckland ou SadbergeEssexN/AChelmsfordGloucestershireGloucesterBristolHampshireSouthamptonWinchesterHerefordshireHerefordHertfordshireHertfordHuntingdonshireHuntingdonKentCanterbury (nom de la même origine)MaidstoneLe Kent oriental et le Kent occidental ont eu des administrations séparées jusqu'en 1814, les sessions du Kent oriental se réunissant à Canterbury et celles du Kent occidental à Maidstone, le chef-lieu du comté.LancashireLancastrePrestonEn 1787, les Quarter Sessions du Lancashire décrétèrent qu'à l'avenir, les sessions générales annuelles pour traiter toutes les affaires du comté se tiendraient à Preston, car c'était "un lieu central dans le comté". Les magistrats de Lonsdale Hundred refusent d'accepter cette décision et ne se réunissent qu'à Lancaster. La question ne fut réglée que lorsqu'une loi locale du Parlement (38 Geo. 3. c. 58) établit que les principales affaires administratives du comté ne pouvaient être traitées qu'à Preston.LeicestershireLeicesterLincolnMiddlesexN/ABrentford, Clerkenwell, Londres ou WestminsterLes nuits du comté étaient élues à Brentford ; les sessions présidées par les juges de paix du Middlesex se tenaient à Clerkenwell ; les procès des personnes accusées des crimes les plus graves se déroulaient à l'Old Bailey devant les échevins de la ville avant l'incarcération de l'accusé à la prison de Newgate (qui faisait office de prison du comté pour le Middlesex) s'il était reconnu coupable ; tandis que le conseil du comté avait son siège au Middlesex Guildhall à Westminster depuis sa création en 1889 jusqu'à son abolition en 1965.NorfolkNorwichNorthamptonshireNorthamptonNorthumberlandN/AAlnwick, Newcastle upon Tyne, Morpeth ou Berwick-upon-TweedLa position d'Alnwick en tant que chef-lieu de comté semble avoir été fondée en grande partie sur le fait que son château était le siège du duc de Northumberland, bien que les chevaliers du comté aient également été élus dans la ville. Les assises du comté se sont toutefois tenues principalement ou exclusivement à Newcastle upon Tyne. Le château de Morpeth servait de prison pour le Northumberland, et la prison du comté y a été construite en 1824.NottinghamshireNottinghamNottingham a été constitué en county corporate distinct du Nottinghamshire en 1449. La région où se trouve le Shire Hall est toutefois restée une exclave du Nottinghamshire.OxfordshireOxfordRutlandN/AOakhamShropshireShrewsbury (les orthographes ont divergé)SomersetSomertonTaunton, Ilchester, Bath ou WellsLes chevaliers du comté étaient élus à Ilchester. Somerton est devenu temporairement le chef-lieu du comté à la fin du , lorsque les tribunaux du comté et la prison du comté ont été transférés d'Ilchester.StaffordshireStaffordLichfieldSuffolkN/AIpswichSurreyGuildford, Newington ou SouthwarkEn vertu d'une loi de 1791, les juges de paix du comté de Surrey ont été habilités à construire une nouvelle salle des séances et une prison comtale à Newington, à côté de l'arrondissement de Southwark et dans la banlieue de Londres. En 1799, les bâtiments étaient achevés et l'administration du comté y a été installée jusqu'en 1893. Newington ou Southwark (le centre ecclésiastique) ont parfois été décrits comme la ville du comté par la suite, par exemple dans un manuel scolaire de 1828.SussexLewes, Chichester ou HorshamChichester était traditionnellement décrite comme la capitale du Sussex et Lewes comme son chef-lieu. Horsham a parfois été décrit comme le chef-lieu du Sussex en raison de la présence de la prison du comté et de la tenue périodique des assises du comté et des sessions de quartier dans la ville. Les dernières assises s'y sont tenues en 1830, tandis que la prison a été fermée en 1845.WarwickshireWarwickCoventryWestmorlandN/AAppleby ou KendalWiltonTrowbridge, Salisbury ou DevizesLe conseil du comté de Wiltshire note que le comté de Wiltshire "n'a jamais eu de chef-lieu bien reconnu". Une gazette des années 1870 décrit "Salisbury et Devizes" comme les "villes de comté". L'Encyclopædia Britannica de 1911 ne cite que Salisbury.WorcestershireWorcesterYorkshireYorkKingston upon Hull
Écosse +ComtéChef-lieuAberdeenshireAberdeenEn 1900, Aberdeen est devenu un comté d'une ville et a donc quitté l'Aberdeenshire.Angus (ou Forfarshire)ForfarArgyllLochgilphead (anciennement Inveraray)Inveraray (siège du duc d'Argyll) a été considéré comme le chef-lieu du comté jusqu'en 1890, date à laquelle a été créé le conseil du comté d'Argyll, dont le siège se trouve à Lochgilphead.AyrshireAyrBanffshireBanffBerwickshireDuns (anciennement Berwick-upon-Tweed), Scottish Borders (anciennement Greenlaw)ButeRothesayCaithnessWickClackmannanshireAlloa (anciennement Clackmannan)CromartyshireCromartyDumfriesshireDumfriesDunbartonshireDumbartonEast Lothian (ou Haddingtonshire)HaddingtonFifeCuparInvernessInvernessKincardineshireStonehaven (anciennement Kincardine)Kinross-shireKinrossKirkcudbrightshireKirkcudbrightLanarkshireLanarkLe siège du Lanark County Council a été établi en 1890 à Glasgow. En 1893, Glasgow est devenu un comté à part entière, et se trouvait donc en dehors de la zone du conseil. Le conseil de comté a déménagé à Hamilton en 1964.Midlothian (ou Edinburghshire)ÉdimbourgÉdimbourg était un comté à part entière et se trouvait donc en dehors du comté de Midlothian.Morayshire (ou Elginshire)ElginNairnNairnOrcadesKirkwallPeeblesshirePeeblesPerthshirePerthRenfrewshireRenfrewLe siège du conseil du comté de Renfrew se trouvait à Paisley depuis 1890.RossDingwall (également le chef-lieu de Ross and Cromarty)RoxburghshireJedburgh (anciennement Roxburgh)Newtown St Boswells était le siège administratif du conseil du comté créé en 1890.SelkirkshireSelkirkLerwickStirlingshireStirlingSutherlandDornochLe siège du conseil du comté de Sutherland se trouvait à Golspie depuis 1890.West Lothian (ou Linlithgowshire)LinlithgowWigtownshireWigtownStranraer est devenu le siège administratif du conseil du comté de Wigtown en 1890, et a parfois été décrit comme la "ville du comté" par la suite.
Pays de Galles Après l'invasion normande du Pays de Galles, les Cambro-Normands ont créé le système historique des shires (également connu sous le nom d'anciens comtés). Nombre de ces comtés ont été nommés d'après le centre du pouvoir normand au sein du nouveau comté (Caernarfonshire nommé d'après Caernarfon, Monmouthshire nommé d'après Monmouth). D'autres ont été nommés d'après les anciens royaumes gallois médiévaux (Ceredigon devient Cardigan, Morgannwg devient Glamorgan). La Laws in Wales Acts de 1535 a établi les comtés historiques dans le droit anglais, mais au pays de Galles, ils ont été remplacés plus tard par huit comtés préservés à des fins cérémonielles et les vingt-deux régions principales sont utilisées à des fins administratives. Aucune de ces subdivisions n'utilise de ville comtale officielle, bien que leurs sièges administratifs et leurs centres cérémoniels soient souvent situés dans la ville comtale historique. +Nom en anglaisNom en galloisChef-lieu en anglaisChef-lieu en galloisYnys MonBeaumarisBiwmaresBrecknockshireBrycheiniogBreconAberhondduCaernarvonshireSir GaernarfonCaernarfonCeredigionCeredigionCardiganAberteifiCarmarthenshireSir GaerfyrddinCarmarthenCaerfyrddinDenbighshireSir DdinbychRuthin (anciennement Denbigh)Rhuthun (anciennement Dinbych)FlintshireSir y FflintMold (anciennement Flint)Yr Wyddgrug (anciennement Y Fflint)GlamorganMorgannwgCardiffCaerdyddMerionethshireMeirionnydd or Sir FeirionnyddDolgellauMontgomeryshireSir DrefaldwynWelshpool (anciennement Montgomery)Y Trallwng (anciennement Trefaldwyn)MonmouthshireSir FynwyMonmouthTrefynwyPembrokeshireSir BenfroHaverfordwest (anciennement Pembroke)Hwlffordd (anciennement Penfro)RadnorshireSir FaesyfedPresteigne (anciennement New Radnor)Llanandras (anciennement Maesyfed)
Irlande du Nord +ComtéChef-lieuAntrimAntrimArmaghArmaghDownDownpatrickFermanaghEnniskillenLondonderryColeraineTyroneOmagh Note - Bien que Belfast soit la capitale de l'Irlande du Nord, elle n'est le chef-lieu d'aucun comté. Le Grand Belfast est à cheval sur deux comtés : Antrim et Down.
Royaume-Uni, réformes postérieures au Avec la création de conseils de comté élus en 1889, le siège administratif s'est parfois éloigné du chef-lieu traditionnel. En outre, en 1965 et 1974, les frontières de l'Angleterre et du Pays de Galles ont été profondément modifiées et les comtés administratifs ont été remplacés par de nouveaux comtés métropolitains et non métropolitains. Les frontières ont subi d'autres modifications entre 1995 et 1998 pour créer des autorités unitaires, et certains des anciens comtés et villes de comté ont été restaurés. (Note : tous les sièges ne sont pas ou n'ont pas été appelés County Halls ou Shire Halls, par exemple : Le siège du conseil du comté de Cumbria s'appelait The Courts jusqu'en 2016 et a depuis déménagé à Cumbria House). Avant 1974, de nombreux County Halls se trouvaient dans des villes qui avaient le statut de County Borough (arrondissement), c'est-à-dire un arrondissement qui ne relevait pas de la compétence du conseil de comté.
Angleterre, depuis 1889 +Conseil de ComtéDateSiègeBadfordshire1889 - 2009BedfordBarkshire1889 - 1998Reading (arrondissement jusqu'en 1974)Buckinghamshire1889 - aujourd'huiAylesburyCambridgeshire1889 - 1965 et 1974 - aujourd'huiCambridge (jusqu'en 2021)