vignette|Boule de feu Orange Herald et champignon atomique ultérieur, bobine de film capturée à partir d'un avion en fuite. est une bombe nucléaire britannique, testée le . À l'époque, elle est présentée comme une bombe H, bien qu'il s'agisse en fait d'une bombe à fission dopée de grande taille, qui reste à ce jour l'engin à fission le plus puissant à avoir jamais explosé.
Conception technique Orange Herald est une arme nucléaire britannique à fission renforcée par fusion (appelée , « dispositif à noyau renforcé », par les Britanniques). Elle comprend un noyau d'uranium 235 (U-235) contenant une petite quantité de deutéride de lithium (LiD). Orange Herald peut être montée sur missile, utilisant d'U-235. Cependant, la production annuelle britannique d'U-235 n'est que de à cette époque, ce qui aurait rendu de telles armes rares et très coûteuses..
Deux versions sont conçues : , d'un diamètre total de () et , d'un diamètre total de (). La différence entre les deux réside dans la taille des explosifs puissants ; les noyaux fissiles sont similaires. est destiné à servir d'ogive pour un missile balistique. est conçu pour maximiser la puissance de l'explosion et atteindre une valeur se chiffrant en mégatonnes. Cependant, en raison de sa taille, il ne convient pas comme ogive pour le missile balistique et constitue plutôt une « assurance » qui peut être utilisée si d'autres dispositifs ne parviennent pas à atteindre le rendement souhaité.
La version est testée une fois, atteignant de puissance explosive le , lors des essais de l'opération Grapple 2 sur l'île Malden dans le Pacifique.. Orange Herald reste le plus gros appareil à fission jamais testé.
L’augmentation de la fusion ne serait pas parvenue pas à améliorer le rendement. Une arme américaine à compression plus élevée mais comportant un noyau plus petit, la bombe , a un rendement de à partir d'un noyau contenant un peu plus de d'uranium hautement enrichi, ce qui équivaut à environ par kilogramme d'uranium, soit environ l'efficacité de rendement de fission maximale pratique de 50 % pour les armes à fission dopées. Même avec moins de compression, le noyau de (plus gros) d'uranium hautement enrichi, dans l' aurait dû avoir une efficacité à peu près similaire, mais le rendement observé de n'équivaut qu'à un peu plus de par kilogramme d'uranium.
est le premier engin nucléaire britannique à utiliser une source externe de neutrons..
Historique vignette|Le (petit) appareil , testé en 1957 avec une puissance explosive de . La Grande-Bretagne précipite le développement de ces armes qui atteignent des puissances de l'ordre des mégatonnes car, en 1955, les essais atmosphériques sont proches d'être interdits par un traité. En conséquence, le Royaume-Uni souhaite démontrer sa capacité à fabriquer des armes de cette taille en les testant avant que des interdictions légales ne soient mises en place. Selon un article du , le Premier ministre d'alors, Harold Macmillan, espère également convaincre les États-Unis de modifier la loi sur l'énergie atomique de 1946, dite loi McMahon, qui interdit le partage d'informations stratégiques, même avec les Britanniques, en démontrant que le Royaume-Uni possède la technologie nécessaire pour fabriquer une arme thermonucléaire (bombe H). Il charge William Penney, un professeur britannique ayant travaillé pour le projet Manhattan, de développer cette bombe. , le test de l' est couronné de succès.
, la grande quantité de tritium utilisée pour le projet serait une cause majeure de l'incendie de Windscale. Il était impopulaire auprès des scientifiques qui travaillaient sur le projet. C'est la thèse d'un documentaire de la BBC sur le thème de l'incendie, , qui fait témoigner l'un des travailleurs du programme nucléaire britannique, John Bryan Taylor, qui critique le projet : En réalité, la bombe ne contient qu'une petite quantité de matière thermonucléaire.
Références
Voir aussi Bibliographie
Liens externes Séquence vidéo couleur de la détonation de l'Orange Herald Récit d'un membre d'équipage sur le largage d'Orange Herald
Articles connexes Incendie de Windscale Ivy King, la bombe à fission la plus puissante côté américain
Catégorie:Arme nucléaire Catégorie:Programme nucléaire du Royaume-Uni Catégorie:Mai 1957