L'Unterseeboot UB-6 est un sous-marin (U-Boot) allemand de type UB I utilisé par la Kaiserliche Marine pendant la Première Guerre mondiale. Le sous-marin a été interné après s’être échoué dans les eaux neutres néerlandaises, et a été sabordé par son équipage à Hellevoetsluis.
Conception Après l’avancée rapide de l’armée allemande le long de la côte de la mer du Nord au début de la Première Guerre mondiale, la marine impériale allemande s’est retrouvée sans sous-marins appropriés pouvant être utilisés dans les eaux étroites et peu profondes au large des FlandresMiller, pp. 46-47.Karau, p. 48.. Le projet 34, un effort de conception commencé à la mi-, a produit la conception du Type UB I : un petit sous-marin qui pouvait être expédié par chemin de fer jusqu’à un port d’opérations et rapidement assemblé. Contrainte par les limites de taille des chemins de fer, la conception de l’UB I prévoyait un bateau d’environ 28 mètres de long et déplaçant environ 125 tonnes, avec deux tubes lance-torpilles. LUB-6 faisait partie du lot initial de huit sous-marins, numérotés UB-1 à UB-8, commandés le à Germaniawerft de Kiel, un peu moins de deux mois après le début de la planification de la classeWilliamson, p. 12..
LUB-6 mesurait 28,10 mètres de long, 3,15 mètres de large et avait un tirant d'eau de 3,03 mètres. Il était équipé d’un seul moteur Diesel Daimler 4 cylindres de 59 ch (44 kW) pour la navigation en surface, et d’un seul moteur électrique Siemens-Schuckert de 119 ch (89 kW) pour la navigation sous-marine, tous deux entraînant un seul arbre d'hélice. Ses vitesses de pointe étaient de 6,47 nœuds (11,98 km/h) en surface et de 5,51 nœuds (10,20 km/h) en immersion. À des vitesses plus modérées, il pouvait naviguer jusqu’à 1650 milles marins (3060 km) en surface avant de devoir se ravitailler, et jusqu’à 45 milles marins (83 km) en immersion avant de recharger ses batteries. Comme tous les bateaux de la classe, lUB-6 était évalué à une profondeur de plongée de 50 mètres et pouvait s’immerger complètement en 33 secondes.
LUB-6 avait un déplacement entre 127 et 142 tonnes, selon qu’il était en surface ou immergé. Il transportait deux torpilles de 450 mm pour ses deux tubes lance-torpilles d’étrave et était également armé d’une mitrailleuse de 8 millimètres montée sur le pont. L’effectif standard de lUB-6 se composait d’un officier et de treize hommes du rangKarau, p. 49..
Carrière LUB-6 a été commandé en et a été mis sur cale au chantier naval Germaniawerft à Kiel le . Une fois les travaux sur lUB-6 terminés au chantier Germaniawerft, lUB-6 a été préparé pour l’expédition ferroviaire. Le processus d’expédition d’un bateau UB I impliquait de décomposer le sous-marin en ce qui était essentiellement un kit. Chaque bateau a été découpé en une quinzaine de sections et chargé sur huit wagons plats. Au début de l’année 1915, les sections de lUB-6 furent expédiées à Anvers pour être réassemblé, un processus qui prenait généralement deux à trois semaines. Après l’assemblage et le lancement de lUB-6 en , il a été chargé sur une barge et emmené à travers les canaux jusqu’à Bruges où il a subi des essais.
Début de carrière vignette|Zone de guerre sous-marine allemande de la campagne des U-boote en février 1915. Le sous-marin a été mis en service dans la marine impériale allemande le sous le nom de UB-6, sous le commandement du Kapitänleutnant (Kptlt.) Erich Haecker, un officier de 29 ans qui commandait pour la première fois un sous-marin.. Le , lUB-6 rejoint les autres bateaux UB I qui composent alors la flottille des Flandres (en allemand : U-boote des Marinekorps U-Flotille Flandern), qui avait été créée le . Lorsque lUB-6 rejoignit la flottille, l’Allemagne était au milieu de sa première offensive sous-marine, commencée en février. Au cours de cette campagne, les navires ennemis dans la zone de guerre définie par l’Allemagne (en allemand : Kriegsgebiet), qui englobait toutes les eaux autour du Royaume-Uni, devaient être coulés. Les navires des pays neutres ne devaient pas être attaqués à moins qu’ils ne puissent être définitivement identifiés comme des navires ennemis opérant sous faux pavillonTarrant, p. 14..
Les bateaux UB I de la flottille flamande étaient initialement limités à des patrouilles dans le Hoofden, la partie sud de la mer du Nord entre le Royaume-Uni et les Pays-BasKarau, p. 50.. Bien que lUB-4 ait effectué la première sortie et coulé le premier navire de la flottille en avril, lUB-6 a coulé le premier navire de guerre crédité à la flottille. Le , Haecker repéra deux vieux destroyers de la Royal Navy, les et , à environ 30 milles nautiques (56 km) au sud-ouest du bateau-phare GalloperGibson & Prendergast, p. 39.. Juste avant midi, Haecker lança une torpille qui toucha le Recruit et coupa en deux le navire de 335 tonnes de déplacement, tuant 34 hommes. 26 hommes ont été secourus.. Un mois plus tard, le , lUB-6 coule ce qui sera son plus grand navire, le cargo britannique Saidieh, de 3303 tonneaux de jauge brute (TJB). Le Saidieh était en route vers Kingston upon Hull Hull depuis Alexandrie avec un chargement d’oignons et de graines de coton lorsque lUB-6 l’a coulé à l’embouchure de la Tamise. Huit membres d’équipage ont perdu la vie dans l’attaque..
À la fin du mois de juin, le Korvettenkapitän Karl Bartenbach, chef de la flottille des Flandres, utilisa lUB-6 pour tester une théorie selon laquelle les défenses britanniques dans le pas de Calais (filets anti-sous-marins et mines) n’étaient pas infranchissables. Dans la soirée du , lUB-6 quitte Zeebruges pour un aller-retour vers Boulogne. LUB-6 a dépassé Dunkerque en surface et a atteint Boulogne tôt le matin du 22. Au cours du voyage, il a dû plonger en catastrophe lorsqu’il a été repéré par un destroyer britannique. LUB-6 a immédiatement fait le voyage de retour et est arrivé sain et sauf à Zeebruges plus tard dans la journéeKarau, p. 51.. Trois autres bateaux UB I (les UB-2, UB-5 et UB-10) suivirent bientôt avec des patrouilles dans la Manche, mais le mauvais temps et le brouillard gênèrent les bateaux et aucun ne remporta de succèsGibson & Prendergast, p. 50.. Même si aucun navire n’a été coulé au cours de ces incursions dans la Manche, en terminant avec succès leurs voyages, les sous-marins ont contribué à prouver la faisabilité de vaincre les défenses britanniques dans le pas de Calais.
Le , alors qu’il patrouillait entre 18 et 23 milles marins (33 et 43 km) au large de Lowestoft, lUB-6 attaqua cinq navires de pêche britanniques, coulant quatre d’entre eux..... Les quatre navires coulés étaient des smacks, des voiliers traditionnellement gréés avec des voiles ocre rouge.. Ils ont été arraisonnés, abordés par des membres d’équipage de lUB-6 et coulés avec des explosifs... Deux semaines plus tard, lUB-6 torpille et coule le Firth (406 tonneaux de jauge brute) à 4 milles marins (7,4 km) de la bouée Aldeburgh Napes.. LUB-6 coula le Leader (57 tonneaux de jauge brute) le ..
L’offensive sous-marine allemande est suspendue le par le chef de l’Admiralstab, l’amiral Henning von Holtzendorff, en réponse aux demandes américaines après le naufrage du vapeur Lusitania de la Cunard Line en et d’autres naufrages très médiatisés en août et septembre. La directive de Holtzendorff ordonnait à tous les sous-marins allemands de quitter la Manche et les approches sud-ouest et exigeait que toutes les activités sous-marines en mer du Nord soient menées strictement selon les règlements sur les prisesTarrant, pp. 21-22.. Il faudra attendre cinq mois avant que lUB-6 ne coule un autre navire.
À la mi-novembre, lOberleutnant zur See (Oblt.z.S.) Ernst Voigt succéda à Haecker en tant que commandant de lUB-6. Il s’agissait du premier commandement de sous-marin pour Voigt, âgé de 25 ans.. Sous son commandement, lUB-6 coula son navire suivant en . Le Crystal (57 tonneaux de jauge brute) a été arraisonné et coulé par des explosifs à 25 milles marins (46 km) au sud-est de Southwold le ..
Deuxième offensive sous-marine Au début de 1916, le blocus britannique de l’Allemagne commençait à avoir un effet sur l’Allemagne et ses importations. La Royal Navy avait arrêté et saisi plus de cargaisons destinées à l’Allemagne que la quantité de cargaisons coulées par les sous-marins allemands lors de la première offensive sous-marineTarrant, p. 25.. En conséquence, la marine impériale allemande a lancé une deuxième offensive contre la marine marchande le Tarrant, p. 26.. Les règles de base convenues par l’amiral allemand étaient que tous les navires ennemis dans la zone de guerre autoproclamée de l’Allemagne seraient détruits sans avertissement. Les navires ennemis en dehors de la zone de guerre ne seraient détruits que s’ils étaient armés. Pour éviter de contrarier les États-Unis, les navires à passagers ennemis ne devaient pas être attaqués, qu’ils soient dans la zone de guerre ou non.
La première attaque de lUB-6 au cours de cette nouvelle offensive eut lieu le , lorsque le sous-marin torpilla le navire suédois Ask (1041 tonneaux de jauge brute) près du bateau-phare Noordhinder. Le navire était en route vers Londres en provenance de Västervik avec une cargaison de bois, mais n’a pas coulé. Aucune victime n’a été signalée sur le navire endommagé.. L’attaque de lAsk a été suivie deux semaines plus tard par le naufrage d’un autre navire suédois. Le Hollandia (1115 tonneaux de jauge brute) était à l’ancre à 0,25 mille marin (460 m) du bateau-phare Galloper lorsque lUB-4 l’a torpillé le dernier jour de mars. Le Hollandia était sur lest et naviguait de Rouen à Rotterdam. Il a coulé sans qu’une seule vie ne soit perdue..
En mars, le commandant de lUB-6, Voigt, est affecté à lUB-23 nouvellement mis en service. Il est remplacé sur lUB-6 par le Kapitänleutnant Karl Neumann, l’ancien commandant de deux des navires jumeaux du sous-marin, lUB-2 et lUB-13.. Au cours de sa carrière de sous-marinier, Neumann a coulé plus de 100 000 tonnes de navires, mais il n’a coulé qu’un seul navire comme commandant de lUB-6. En juillet, Neumann est remplacé par lOberleutnant zur See Karsten von Heydebreck, un jeune homme de 26 ans, capitaine de sous-marin pour la première fois., qui était le camarade de classe de Voigt dans la classe des cadets d’..
Vers la fin du mois d’, l’amiral Reinhard Scheer, le nouveau commandant en chef de la Hochseeflotte, annule l’offensive contre la marine marchande et ordonne à tous les bateaux en mer de rebrousser chemin et à tous les bateaux au port d’y resterTarrant, p. 30.. Comme à la fin de la première offensive en , lUB-6 ne coulera plus de navires pendant les cinq mois suivants.
Tentatives d’embuscade de la Grande Flotte À la mi-mai, Scheer a achevé ses plans visant à mettre hors de combat une partie de la Grand Fleet britanniqueGibson & Prendergast, p. 97.. La flotte allemande de haute mer sortirait pour un raid sur SunderlandTarrant, p. 32., attirant la flotte britannique à travers des « nids de sous-marins et de champs de mines ». À l’appui de l’opération, lUB-6 et cinq autres bateaux des Flandres partirent à minuit les 30 et pour former une ligne à 18 milles marins (33 km) à l’est de Lowestoft. Ce groupe devait intercepter et attaquer les forces légères britanniques partant de Harwich, si elles sortaient vers le nord pour se joindre à la bataille. Malheureusement pour les Allemands, l’Amirauté britannique disposait de rapports de renseignement sur le départ des sous-marins. Ceci, conjugué avec l’interruption des attaques contre les navires, éveilla les soupçons britanniques.