Glycyrrhiza uralensis, la Réglisse de l’Oural, est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Fabacées (ou Légumineuses) et de la sous-famille des Faboideae. C'est une plante herbacée, à souche ligneuse, vivace, aux racines aromatiques. Son aire d'origine s'étend de la Russie de l’Europe de l’Est et d’Asie centrale jusqu’au Pakistan, la Mandchourie, la Chine de l'Ouest et du Centre-Nord.
La réglisse de l’Oural est une plante de 30 à de hauteur, développant au bout de quelques années un puissant rhizome, lignifié, s’enfonçant profondément dans le sol. Le fruit est une gousse incurvée.
Le rhizome de la réglisse de l’Oural est utilisé en médecine traditionnelle chinoise sous le nom de 甘草 gāncǎo. Elle est considérée comme l'une des plantes médicinales les plus importantes de la pharmacopée chinoise qui peut réduire la toxicité et augmenter l'efficacité de certaines autres plantes médicinales lorsqu'elles sont utilisées en association. La demande de réglisse médicinale étant très importante et les ressources sauvages ne suffisant plus pour le marché, la majorité de la matière médicale provient de la culture en plein champ.
Nomenclature et étymologie La première description valide de l’espèce sous le nom de Glycyrrhiza uralensis a été faite par Augustin-Pyramus de Candolle en 1825 dans Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis 2: 248. Mais de Candolle se base sur un travail antérieur de Friedrich Ernst Ludwig von Fischer, un botaniste allemand au service de l’Empire russe.
Le nom de genre Glycyrrhiza est un terme de latin scientifique emprunté au grec ancien, composé de deux étymons : / glykýs signifiant « doux » et / rhíza signifiant « racine » soit « racine douce », latinisé en glycyrrhiza.
L’épithète spécifique uralensis est un adjectif latin désignant l’Oural, une chaine de montagne en Russie et du suffixe ensis signifiant « de, provenant de ».
Synonymes Selon POWO, le nom valide Glycyrrhiza uralensis Fisch. ex DC a pour synonymes : Synonyme homotypique Glycyrrhiza asperrima var. uralensis (Fisch. ex DC.) Regel & Herder dans Bull. Soc. Lutin. Moscouistes naturels 39(I): 566 (1866) Synonymes hétérotypiques
Glycyrrhiza eglandulosa XY Li • Glycyrrhiza glabra var. tuberculata Regel & Herder Glycyrrhiza glandulifera var. grandiflora (Tausch) Ledeb. Glycyrrhiza gobica Grankina Glycyrrhiza grandiflora Tausch Glycyrrhiza korshinskyi Grig. Glycyrrhiza krasnoborovii Grankina Glycyrrhiza orientalis Grankina & Letjaeva Glycyrrhiza sergievskiana Grankina & Aralbaev Glycyrrhiza shiheziensis XY Li Glycyrrhiza Soongorica Grankina Glycyrrhiza uralensis f. elongata Malzeva Glycyrrhiza uralensis f. intermédiaire Malzeva Glycyrrhiza uralensis var. orientalis Yakovl. Glycyrrhiza uralensis f. rariflora Malzeva Glycyrrhiza viscida Grankina
Description
La réglisse de l’Oural est une plante herbacée, à souche ligneuse, vivace et géophyteson appareil végétatif au-dessus du sol est détruit par le gel à la mauvaise saison, et repart au début de la belle saison à partir du rhizome, de 30 à de hauteur, portant de forts rhizomes descendant profondément dans un sol sablonneux ainsi que de nombreuses racines, et au-dessus du sol une tige écailleuse et tomenteuse blanche ou brune.
Les feuilles sont composées imparipennées, de 5 à de longueur, à 5 à 17 folioles, avec un pétiole glandulaire ; les folioles sont ovales ou , densément glanduleuses, pubescentes.
L’inflorescence est un racème, avec un rachis plus court que la feuille.
La fleur est de type papilionacé du petit pois, caractérisée par une corolle formée d'un grand pétale supérieur, appelé « étendard », de 2 pétales latéraux ou « ailes », et de 2 petits pétales ou « carène ». Elle comporte un calice campanulé, de jaune pubescent, à 5 dents. La corolle est violette, blanche ou jaune, de 1 à , les 2 ailes de de long, la carène est plus courte que les ailes.
Le fruit est une gousse, incurvée en anneau, densément , poilue glanduleuse. Elle contient de 1 à 11 petites graines, vert foncé, orbiculaires ou réniforme, d’environ .
La floraison a lieu en juin-août et la fructification juillet-octobre.
Distribution et habitat Selon POWO, l’aire de répartition naturelle de Glycyrrhiza uralensis, est dans l’Afghanistan, Altaï, Bouriatie, Chine Centre-Nord, Tchita, Russie d'Europe de l'Est, Irkoutsk, Kazakhstan, Kirghizstan, Krasnoïarsk, Mandchourie, Mongolie, Russie du nord-ouest de l'Europe, Pakistan, Qinghai, Russie d'Europe du Sud, Tadjikistan, Touva, Sibérie occidentale, Xinjiang.
Elle a été introduite en Corée.
Selon Flora of China, elle pousse dans les provinces chinoises du Gansu, Hebei, Heilongjiang, Liaoning, Mongolie-intérieure, Ningxia, Qinghai, Shaanxi, Shandong, Shanxi, Xinjiang formant une large bande continue longeant les frontières nord de la Chine.
Elle se rencontre dans les terres sablonneuses arides à semi-arides, sur les berges sèches des rivières, dans les zones vallonnées de lœss situées entre 150 et , les prairies collinaires, entre 400 et d’altitude.
Culture, récolte vignette|redresse=0.8|Le Gancao médicinal provient des racines et des rhizomes, i.e. des tiges souterraines longues et puissantes, tranchées en section de 25 à de long et de 0,6 à de diamètre puis débités en lamelles. La récolte manuelle des plantes sauvages demande un gros travail puisque la plante, modeste en surface, se prolonge sous terre par un puissant rhizome semblable à un tronc de plusieurs centimètres de diamètre (pour les pieds un peu âgés), plongeant à grande profondeur (parfois jusqu’à ) dans un sol sablonneux. Le récolteur fait un grand trou autour de la plante avec un pelle, et doit éventuellement descendre dans le trou pour finir le travail. Ces rhizomes peuvent s'étendre sur une longueur considérable et parfois assez profondément, rendant leur extraction laborieusevoir ce reportage en vidéo sur la récolte du gancao dans le désert de Gobi: .
Actuellement, les ressources sauvages de réglisse ayant beaucoup diminué en raison de la demande croissante, ne sont plus en mesure de répondre au marché. Si bien que l’approvisionnement actuel en réglisse médicinale dépend principalement de la culture en plein champ, un processus extrêmement long et exigeant en main-d'œuvre.
La culture de la réglisse de l’Oural demande une température élevée en été, un froid intense en hiver, des précipitations minimes et une lumière abondante pour assurer un développement normal des plants. En Chine, les régions propices à la culture de la réglisse comprennent les zones arides et semi-arides de la Mongolie intérieure, du Xinjiang et du Ningxia. La culture de cette plante a aussi l’avantage de fixer le sable et de prévenir l’avancée de la désertification.
La culture de la réglisse se fait sur un cycle de trois à quatre ans, selon que la propagation parte de boutures de rhizomes ou de semis de graines. La récolte a lieu de fin septembre à début octobre, lorsque les tiges et les feuilles sont flétries au sol. Les rangées de plantes sont retournées à la charrue sur une profondeur de . Les rhizomes récoltés sont alors de taille plus modeste que les rhizomes sauvages : ils sont de moins pour les boutures de rhizomes, et de moins de pour les semis. À un tracteur, on associe 6 ouvriers équipés de râteaux pour extraire les racines et rhizomes de la terre. Une fois sortis de terre, ils sont mis à sécher au soleil plusieurs jours puis tranchés en lamelles. L’écorce externe est brun rougeâtre ou gris brun, et elle est parcourue par des rides longitudinales.
Racines et rhizomes sont utilisés comme matière médicale en médecine chinoise sous le nom de gāncǎo 甘草.
Analyse chimique vignette|redresse=0.6|Acide glycyrrhizique. Les principaux composés chimiques bioactifs se répartissent entre les Saponines triterpéniques, les flavonoïdes, les polysaccharides, les coumarines et polyphénols et les huiles essentielles.
L’acide glycyrrhizique (ou glycyrrhizine, ou 18β-glycyrrhizine, 18β-GL), le principal principe actif de la réglisse, est un hétéroside dont la partie aglycone (un terpène acide) est relié à un ose acide dimère de l'acide glucuronique. Il représente de 4 à de la racine sèche. C'est le composant pharmacologiquement actif de la réglisse qui lui donne son goût sucré typique et ses propriétés curatives. Il a un pouvoir sucrant 30 à 50 fois supérieur à celui du saccharose. Il a aussi des effets significatifs similaires à ceux du cortisol (l’hormone corticosurrénalienne) et peut être utilisé dans des essais cliniques pour des effets anti-inflammatoires, anti-âge, de décompression, de renforcement de l'immunité du corps, d’amélioration de la fonction physiologique et de freinage de la croissance des cellules cancéreuses, montrant ainsi un effet réellement curatif. Outre cet acide glycyrrhizique, des saponines de type oléanane sont également présentes dans les gāncǎo. Plus de 50 auraient été identifiés d’après Shibata.
En second, viennent les flavonoïdes, composés qui donnent la couleur jaune brun à la réglisse. Ils sont très nombreux : des glyaspérines, des glycyrrhiza-isoflavones, etc. Ils sont intéressants pour leur capacité antioxydante, leur pouvoir de blanchiment et de dissipation les taches de rousseur. La liquiritine, le principal composé flavonoïde de la réglisse, aurait des propriétés analgésiques et anticonvulsives.
La teneur en liquiritine et en acide glycyrrhizique de G. uralensis varie considérablement entre les formes sauvages et cultivées. Il a été établi que les teneurs en flavonoïde aglycone ont des niveaux plus élevés dans la réglisse cultivée alors que c’est la glycyrrhizine qui a été observée avec une teneur plus élevée dans les produits sauvages. Les ressources en réglisse sauvage étant de plus en plus rares, la sélection moléculaire est utilisée pour améliorer la puissance de la réglisse cultivée.
L'arôme de la réglisse n'est pas dû à la glycyrrhizine mais à l'anéthol, un éther aromatique insaturé, présent à côté de la glycyrrhizine. Plusieurs coumarines ont aussi été isolées.
Utilisations Les espèces de Glycyrrhiza les plus communément employées en Chine comme agent adoucissant et plante médicinale sont: Espèce de Glycyrrhiza Région G. uralensis Fisher ex DC Chine du Nord, Russie extrême-orientale G. glabra L. var glandulifera Waldst & Kit Chine, Asie centrale, Russie G. inflata Batalin Xinjiang G. eurycarpa P.C. Li Xinjiang, Russie, Asie centrale G. aspera Pallas Xinjiang
Glycyrrhiza uralenis est la réglisse la plus communément utilisée en Chine, alors qu’en Europe et au Moyen Orient, c’est Glycyrrhiza glabra.
Médecine traditionnelle chinoise (MTC) Le rhizome de la réglisse de l’Oural est utilisé en médecine traditionnelle chinoise sous le nom de 甘草 gāncǎo (morph. « herbe douce »). Histoire En Chine, la réglisse apparait parmi la liste de 250 drogues données dans un document trouvé dans la tombe de Ma-Wang, intitulé (wu.shi.er bingfang 五十二病方), datant de l’année . Le gāncǎo est mentionné quelques siècles plus tard, dans le premier ouvrage de matière médicale chinoise le Shennong bencao jing, « le Classique de la matière médicale du Laboureur Céleste », commencé au début de notre ère et étendu par le naturaliste taoïste Tao Hongjing (452-536). La notice se présente ainsi :
甘草 : 味甘，平。主五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力，金創 ，解毒。久服，輕身、延年 (traduction faite à partir de celle de Sabine Wilms).