vignette|upright|alt=Un homme âgé montrant un billet de banque et tenant un livre dans sa main gauche.|Adolf Burger présentant un faux billet de l'opération Bernhard en à Paris, en France.
L'opération Bernhard était un projet de l'Allemagne nazie visant à falsifier des billets de banque britanniques. Le plan initial consistait à larguer les billets sur la Grande-Bretagne pour provoquer l'effondrement de l'économie britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. La première phase a été menée à partir du début de 1940 par le (SD) sous le titre (Opération Andréas). L'unité a reproduit avec succès le papier chiffon utilisé par les Britanniques, a produit des blocs de gravure presque identiques et a décodé l'algorithme utilisé pour créer le code de série alphanumérique sur chaque billet. L'opération a cessé au début de 1942 après que son chef, Alfred Naujocks, a perdu la faveur de son supérieur, Reinhard Heydrich.
L'action a été relancée plus tard dans l'année ; l'objectif a été modifié pour falsifier de l'argent afin de financer les opérations de renseignement allemandes. Au lieu d'une unité spécialisée au sein du SD, des prisonniers des camps de concentration nazis furent sélectionnés et envoyés au camp de concentration de Sachsenhausen pour travailler sous les ordres du major SS Bernhard Krüger. L'unité a produit des billets britanniques jusqu'à la mi-1945 ; les estimations du nombre et de la valeur des billets imprimés varient de à de livres sterling. Au moment où la production a cessé, le graphisme pour les dollars américains avait été perfectionné, bien que le papier et les numéros de série soient encore en cours d'analyse. La fausse monnaie était blanchie en échange d'argent et d'autres actifs. Les faux billets de l'opération ont été utilisés pour payer l'agent turc Elyesa Bazna pour son travail d'obtention de secrets britanniques auprès de l'ambassadeur britannique à Ankara, et de l'opération Bernhard ont été utilisées pour obtenir des informations qui ont aidé à libérer le leader italien Benito Mussolini lors de l'opération Eiche en .
Au début de 1945, l'unité a été transférée au camp de concentration de Mauthausen-Gusen en Autriche, puis dans la série de tunnels de et enfin au camp de concentration d'Ebensee. En raison d'une interprétation trop rigoureuse d'un ordre allemand, les prisonniers ne furent pas exécutés à leur arrivée ; ils furent libérés peu après par l'armée américaine. Une grande partie de la production de l'unité fut déversée dans les lacs Toplitz et Grundlsee à la fin de la guerre, mais une quantité suffisante fut mise en circulation pour que la Banque d'Angleterre cesse d'émettre de nouveaux billets et en produise un nouveau modèle après la guerre.
Contexte
Papier-monnaie britannique vignette|upright|alt=Vignette représentant une femme assise, tenant un trident dans sa main droite.|Figure allégorique de Britannia qui figurait en haut à gauche des billets britanniques. Les dessins utilisés sur le papier-monnaie britannique au début de la Seconde Guerre mondiale ont été introduits en 1855 et n'ont été que légèrement modifiés dans l'intervalle. Les billets étaient faits de papier chiffon blanc avec une impression noire sur une face et montraient une gravure de Britannia par Daniel Maclise, de l'Académie royale des arts, dans le coin supérieur gauche. Les , également appelés « cinq blanc », billet de cinq livres sterling blancs., mesuraient , tandis que les billets de , et mesuraient .
Les billets comportaient mineures qui servaient de mesures de sécurité pour identifier les contrefaçons. Ces marques étaient souvent interprétées comme des erreurs d'impression et étaient changées entre les différentes émissions de billetsUn exemple des marques en question était un petit point blanc sur le i du mot (cinq) sur le billet de .. Chaque billet portait un numéro de série alphanumérique et la signature du . Avant que la Banque d'Angleterre ne mette en circulation les billets, tous les numéros de série étaient enregistrés dans des grands livres afin que la banque puisse vérifier son passif ; ces numéros étaient vérifiés lorsque les billets revenaient à la banqueLa pratique de l'enregistrement des notes remonte à des siècles avant les années 1940. Les billets de banque étaient à l'origine émis sous la forme d'un « reçu pour pièce », ou billet à ordre..
Un filigrane apparaissait au milieu de chaque billet ; il différait selon la valeur de la monnaie et la désignation alphanumérique de la série utilisée. Selon John Keyworth, le conservateur du musée de la Banque d'Angleterre, comme le papier-monnaie n'avait jamais été contrefait avec succès, la Banque d'Angleterre ; il a décrit les billets comme étant . Origines du plan
Lors d'une réunion le , Arthur Nebe, le chef du département central d'enquêtes criminelles a présenté une proposition visant à utiliser des faussaires connus pour contrefaire la monnaie en papier britannique. Les faux billets seraient ensuite largués par avion sur la Grande-Bretagne, provoquant un effondrement financier et la perte de son statut de . L'officier supérieur de Nebe, Reinhard Heydrich, a aimé le plan, mais n'était pas très confiant dans l'utilisation des fichiers de police pour trouver les individus disponiblesHeydrich était également à la tête de l'Organisation internationale de police criminelle (aujourd'hui connue sous le nom d'INTERPOL), et craignait que l'utilisation des fichiers de criminels connus ne discrédite le contrôle de l'Allemagne sur l'organisation.. Joseph Goebbels, le ministre de la propagande du Reich, l'a décrit comme Un plan grotesque., bien qu'il ait vu son potentiel. La principale objection à ce plan est venue de Walther Funk, le ministre de l'économie du Reich, qui a déclaré qu'il violerait le droit international. Adolf Hitler, le Chancelier allemand, donna l'approbation finale pour la poursuite de l'opérationLe journaliste Lawrence Malkin, historien de l'opération Bernhard, décrit une anecdote selon laquelle Hitler a écrit en marge de la proposition et a signé de son nom. Malkin raconte que, bien que l'histoire ait été répétée dans un certain nombre d'ouvrages, rien ne prouve qu'elle soit vraie, et le document n'a jamais été retrouvé..
Bien que la discussion devait être secrète, en , , l'ambassadeur de Grande-Bretagne en Grèce, rencontra un émigré russe qui lui donna tous les détails du plan discuté lors de la réunion du ; selon le rapport de l'émigré, le plan était intitulé . Palairet a rapporté l'information à Londres, qui a alerté le département du Trésor américain et la Banque d'Angleterre. Bien que la Banque ait considéré que les mesures de sécurité existantes étaient suffisantes, en 1940, elle a émis un billet d'urgence bleu de une livre dont le papier était traversé par un fil métallique de sécurité. Elle interdit également l'importation de billets en livres sterling pendant toute la durée de la guerre en 1943, arrêta la production de nouveaux billets de cinq livres sterling et mit en garde le public contre le danger de la fausse monnaie.
Opération Andreas
vignette|upright|alt=Portrait, de face, d'un homme portant un pardessus.|Alfred Naujocks, superviseur de l'Opération Andreas.
Après avoir reçu le feu vert d'Hitler, Heydrich a ouvert une unité de contrefaçon sous le titre opérationnel est connu dans l'histoire sous le nom d'opération Andréas ou d'opération Andrew. Le plan était également connu dans le commandement nazi sous le nom de Production A.. L'ordre de Heydrich de mettre en place l'unité stipulait :
Début 1940, l'unité de contrefaçon est créée à Berlin au sein du département technique du (SD), dirigé par Alfred Naujocks, un major de la Schutzstaffel (SS) paramilitaire. Le contrôle opérationnel quotidien est placé sous les auspices du directeur technique de Naujocks, Albert Langer, mathématicien et cryptologue. Le duo a décomposé la tâche en trois étapes : produire du papier identique, préparer des plaques d'impression identiques aux billets britanniques et dupliquer le système de numérotation de série britannique.
Les Allemands ont décidé de se concentrer sur les billets ayant le plus grand nombre en circulation, ceux de cinq livres. Des échantillons de billets britanniques ont été envoyés à des collèges techniques pour analyse, qui ont rapporté qu'il s'agissait de papier chiffon sans cellulose ajoutée. Naujocks et Langer se sont rendu compte que le papier devait être fait à la main. La couleur des premiers échantillons était différente de l'original ; les Allemands avaient utilisé de nouveaux textiles. Après des essais à la papeterie de , les textiles ont été utilisés par des usines locales, puis nettoyés avant d'être utilisés pour fabriquer le papier ; les couleurs des billets contrefaits et des billets originaux ont alors correspondu. Lorsque les premiers échantillons de papier ont été produits, dans une usine de Spechthausen, ils semblaient identiques aux billets britanniques à la lumière normale, mais semblaient ternes à la lumière ultraviolette. Langer a supposé que cela était dû à la composition chimique de l'eau utilisée pour la fabrication du papier et de l'encre. Il a reproduit l'équilibre chimique de l'eau britannique afin de faire correspondre les couleurs.
Pour rompre la disposition codée de la désignation alphanumérique de la série, Langer a travaillé avec des experts bancaires, examinant les registres de devises des vingt dernières années afin de reproduire l'ordre correct. Aucune trace de l'opération Andreas n'a été conservée et la méthode utilisée par les Allemands pour identifier les séquences correctes n'est pas connue. L'historien du papier Peter Bower déclare qu'il est possible que des techniques adaptées de celles utilisées dans la cryptanalyse aient été utilisées pour casser les séquences. Les graveurs allemands travaillant sur les plaques de gravure ont eu du mal à reproduire la vignette de Britannia, qu'ils ont surnommée « Foutue Britannia en raison de sa difficulté. Au bout de sept mois, les faussaires ont terminé ce qu'ils pensaient être une copie parfaite, bien que Kenworthy affirme que les yeux de la figure sont incorrects.
Fin 1940, Naujocks avait été démis de ses fonctions après avoir perdu la faveur de HeydrichLes sources ne sont pas d'accord sur les raisons de cette conflit. L'historien Anthony Pirie raconte que Naujocks dirigeait le Salon Kitty, une maison close fréquentée par des nazis de haut rang et des dignitaires étrangers ; il s'était habitué à enregistrer Heydrich lors de ses visites, jusqu'à ce qu'il soit découvert. Malkin considère que la rupture entre les deux est due au fait que Heydrich a ordonné à Naujocks de contrefaire un approvisionnement en couronnes norvégiennes dans un délai d'une semaine ; Naujocks lui a dit que cela prendrait au minimum quatre mois.. L'unité de contrefaçon a continué sous la direction de Langer avant son départ au début de 1942, date à laquelle elle a cessé ses activités ; il a déclaré plus tard qu'en , l'unité avait produit environ trois millions de livres de faux billets ; l'historien Anthony Pirie estime le chiffre à . La majeure partie de la monnaie produite dans le cadre de l'opération Andreas n'a jamais été utilisée.
Renaissance sous Krüger
Relance du plan alt=Double photo d'un homme vêtu de noir. De profil à gauche, de face à droite, avec une tablette comprenant des inscriptions à la main.|vignette|Le Sturmbannführer SS Bernhard Krüger, après sa capture en 1946.