Le Pilatus PC-6 Porter est un avion utilitaire monomoteur à décollage et atterrissage court (ADAC) à ailes hautes conçu par l'avionneur suisse Pilatus Aircraft. D'abord produit avec un moteur à pistons (Porter), puis avec un turbopropulseur (Turbo-Porter), il a effectué son premier vol en 1959 et a été fabriqué sous licence par Fairchild Hiller aux États-Unis. ont été construits en un peu plus de six décennies. Le dernier avion produit est livré en .
Développement Surnommé la « Jeep des airs », le Porter a réalisé son premier vol le avec un moteur à pistons Lycoming. vignette|gauche|Le PC-6/350-H2 Porter (s/n 540), construit en 1962 (PC-6/350), modifié en PC-6/340 pour porter les couleurs et l'immatriculation du Yeti exposé à AERO Friedrichshafen 2016. Doté de performances de maniabilité remarquables, le prototype (s/n 337), immatriculé HB-FAN et dénommé Yeti, est engagé en dans l'expédition suisse ayant effectué la première ascension du Dhaulagiri dans le massif de l'HimalayaLe : les alpinistes suisses ont vaincu le Dhaulagiri, Gilles Simond, 24 Heures du .. Il y démontre son utilité et est amené à atteindre des plateaux à d'altitude où les limites de la motorisation se font sentir. Avec lui, les pilotes Ernst Saxer et Emile Wick y établissent le record toujours inégalé de l'atterrissage à l'altitude la plus élevée avec un aéronef à ailes fixes, à Pionnair-GE, le site des pionniers de l'aéronautique à Genève .. Après de ravitaillement réalisés jusqu'au , ils se posèrent au col Nord à d'altitude le .. Lors du décollage, le Porter fut gravement endommagé et fut abandonné. Sa carcasse est toujours présente sur les lieux à une altitude de ..
vignette|gauche|Un PC-6/B2-H4 Turbo-Porter (PK-BVT) de Susi Air sur la piste d'un village isolé en Papouasie des hautes terres en 2023.
Avion adapté aux pays montagneux, le Pilatus Porter PC6 a longtemps été associé au nom d'Hermann Geiger, un pilote suisse spécialiste des atterrissages sur glacier qui l'utilisait pour des tâches telles que le secours en montagne, le transport de fourrage et de matériel de remontées mécaniques. Par la suite c'est l'hélicoptère qui s'imposa pour ce genre de missions..
Grâce à l'adaptation d'un turbopropulseur, le PC-6 devient le PC-6A Turbo-Porter. Il réalise son premier vol le équipé d'une turbine Turbomeca Astazou de . La version PC-6B est équipée d'un Pratt & Whitney Canada PT6A-6, cette version effectue son premier vol en . Le PC-6/H2-H4, dont la masse varie de selon les versions, est capable de voler avec une masse maximale de , soit le double de sa masse à vide.
Sous le nom de Porter Hiller, le Pilatus PC-6A est certifié aux États-Unis en 1964, distribué par la Fairchild Hiller Corporation. Évalué par l'US Air Force, Fairchild construit alors un gunship, le Fairchild AU-23 Peacemaker.
Il a également été converti en bombardier d'eau avec des soutes amovibles pouvant contenir de 600 à . Dans cette configuration, il est très performant sur les feux de résineux dans les contreforts des Alpes, où sa puissance est nécessaire.
L'avion a été acheté par une trentaine de pays afin d'équiper notamment des Forces armées et des services publics, en tout, il a été immatriculé dans . De nos jours dans le civil, il est très utilisé pour le largage de parachutistes. Il peut en emporter 9 ou 10 selon les versions. Par exemple quasiment tous les centres de parachutisme français en possèdent un ou le louent.
Variantes Porter vignette|Un PC-6/350 Porter appartenant à Pilatus Flugzeugwerke AG en 1962. Trois appareils sur 73 sont en service en 2011.. PC-6 Porter motorisé par un Avro Lycoming GSO-480-B1A6 (), premier vol le (HB-FAN), 64 construits. PC-6/275 prototype motorisé par un (), premier vol le (HB-FAS), 1 construit. PC-6/350 motorisé par un Lycoming IGO-540-A1A (), premier vol le (HB-FAG), 8 construits.
PC-8D Twin Porter prototype d'une version à deux moteurs Lycoming IO-540-GIB. Volant pour la première fois en 1967, le programme est abandonné en 1969.
Turbo-Porter vignette|Atterrissage d'un PC-6/B2-H4 slovène. vignette|Un PC-6/B2-H4 Turbo Porter, doté d'un radar météorologique en bout d'aile, d'Air Engiadina à l'aérodrome de Samedan-Engadin en 2009. vignette|Un Fairchild Hiller PC-6/C-H2 Turbo Porter appartenant à son constructeur lors du à l'aéroport international de Washington-Dulles en 1972. Cet appareil (N367F / s/n 2024) construit en 1967 a ensuite appartenu à Air America entre juillet 1972 et son abandon à Saïgon le 29 avril 1975. PC-6/A Turbo-Porter motorisé par un Turbomeca Astazou IIE ()/ G, premier vol le (HB-FAD), 35 construits. PC-6/A1 motorisé par un Turbomeca Astazou XII (), premier vol le (HB-FCT), 6 construits. PC-6/Ax-H2 motorisé par un prototype Turbomeca Astazou X (), premier vol en 1964 (F-BKQU), PC-6A modifié, converti en PC-6/A1-H2. PC-6/A2 motorisé par un Turbomeca Astazou XIVE (), premier vol en (F-BOSZ), 1 construit. Plus aucun des PC-6/A n'est en service.
PC-6/B motorisé par un Pratt & Whitney Canada PT6-6A (), premier vol le (N187H), 12 construits. PC-6/B1 motorisé par un Pratt & Whitney PT6A-20 (), premier vol le (HB-FCD), 82 construits plus 12 de Fairchild Aircraft. PC-6/B2 motorisé par un Pratt & Whitney PT6A-27 (), premier vol le (HB-FCD), 252 construits plus 18 de Fairchild Aircraft. PC-6/B2(STC) motorisé par un Pratt & Whitney PT6A-34 (), premier vol en (F-GODZ), 28 convertis ou construits. Environ 256 PC-6/B sur 373 sont en service en 2011.
PC-6/C motorisé par un Garrett TPE-331-25D (), premier vol en (N180K), 8 construits plus 26 de Fairchild Aircraft. PC-6/C1 motorisé par un Garrett TPE-331-1-100 (), premier vol le (HB-FEG), 1 construit. PC-6/C2 (Fairchild AU-23 Peacemaker) motorisé par un Garrett TPE-331-1-101F (), premier vol en (N352F), 35 construits par Fairchild Aircraft. Environ 23 PC-6/C sur 71 sont en service en 2011
UV-20A Chiricahua désignation du PC-6/B2-H2 dans l'US Army. OV-12 désignation pour la version US, annulée en 1979.
Masse maximale au décollage
Le suffixe utilisé après le type de moteur (/A, /B, /C) désigne la classe de masse maximale au décollage (en anglais : Maximum Take-Off Weight ou MTOW) de chaque appareil :
Pas de suffixe : MTOW H1 : MTOW H2 : MTOW H3 : MTOW H4 : MTOW
Hydravion vignette|gauche|Décollage d'un PC-6 Turbo Porter équipé de flotteurs depuis le fleuve Mackenzie en 2012. Dès l'origine de l'avion la possibilité de l'équiper de flotteurs fut prévue. Des essais concluants sont réalisés sur le lac des Quatre-Cantons avec le Porter HB-FAL . En Suède, pays de lacs, Saab poursuit ces essais en vue d'une commercialisation qui n'aboutira finalement pas. De nombreux utilisateurs du PC-6 ont installé des flotteurs en fonction des saisons ou des missions, notamment Wayco Aviation et Nahanni Air Services au Canada, Jim Air aux États-Unis et TAM, la compagnie aérienne de l'armée péruvienne qui l'utilise en Amazonie. En France un Porter servit de démonstrateur pendant deux ans à la S.E.F.A qui fabrique des skis et des flotteurs pour avions. La société au Minnesota (États-Unis) détient un Supplemental Type Certificate pour équiper le PC-6/B2-H4 de flotteurs. Le modèle de flotteurs Wipline 6100 est disponible avec roues (aéronef amphibie) ou sans roue (hydravion).
Caractéristiques et performances vignette|upright=1.25|Pilatus PC-6 Turbo-Porter (plan trois-vues). vignette|Un Pilatus PC-6/A-H2 de l'USAF en décollage court. Cet appareil a été acheté en 1963 pour évaluation et transféré à Air America en 1964. Performances du PC-6/B2-H4 sous conditions atmosphériques standard (ISA). :
Distance de décollage pour franchir un obstacle de () : () ; Distance d'atterrissage pour franchir un obstacle de () : () ; Vitesse ascensionnelle (MMD) : () ; Vitesse de croisière maximale : () ; Distance franchissable maximale à : () ; avec réservoirs supplémentaires sous les ailes : (). Plafond pratique : () ; Vitesse de décrochage (MTOW) : Volets d'atterrissage rentrés (Vs) : () ; Volets d'atterrissage complètement sortis (Vso) : (). Facteurs de charge max : +/- ; Vitesse de croisière à : ; Vitesse ascensionnelle initiale à : soit ; Capacités de vol : montée pleine charge à en ~, descente en moins de . plafond : , voir la section record du monde
Masse Masse à vide : approx. – ( – ) ; Masse maximale au décollage : () ; Masse maximale à l'atterrissage : () ; Charge utile maximale : () ; Charge utile avec le maximum de carburant : ().
Caractéristiques vignette|Cabine d'un Pilatus PC-6/B2-H2 Turbo-Porter Moteur : Un Turbopropulseur Pratt & Whitney Canada PT6A-27 de () ; Hélice : Hartzell à trois pales en aluminium, d'un diamètre de (hélice à quatre pales en option) ; Longueur de l'avion : ; Hauteur : ; Longueur de l'aile : ; Surface alaire : ; Charge alaire : ; Cabine : plus de , ou une tonne de charge utile. Portes : 2 dont 1 ou coulissantes
Options vignette|Cabine d'un Pilatus PC-6/A Turbo-Porter dans les années 1960. Cabine Ventilation avec six sorties Installation pour appareils photo, caméra ou laser Kit parachutisme Sièges passagers Kit passager/cargo Barre de traction rigide Emplacement de stockage de six sièges passagers à l'arrière du fuselage Deux brancards superposés Neuf points d'attache Ceintures pour neuf parachutistes Trappe pour le largage ou le travail de caméra Sièges bancs pour une configuration de passagers sur trois sièges en banc vignette|Tableau de bord d'un PC-6/C1-H2 Turbo-Porter (N9444 / s/n 521). Cockpit Manche à balais et pédales pour le copilote Siège de copilote Commandes de frein double Radio HF Radar météorologique Système d'oxygène pour l'équipage et les passagers Système de dégivrage vignette|Aéronef amphibie PC-6/B2-H4 Turbo Porter équipé de flotteurs avec roues et de deux réservoirs sous les ailes. Extérieurs Réservoirs supplémentaires sous les ailes (2 × 64 gallons) Radar météo Ski Garde-boue à l'arrière des roues Filtre à sable
Supplemental Type Certificate Pilote automatique Hélice à quatre pales Flotteurs amphibies Wipline 6100 de WipaireWipline 6100 Floats, Wipaire Inc. (avec roues) Flotteurs hydravion Wipline 6100 de Wipaire
Production Entre et , Porter et Turbo Porter ont été construits, dont trois prototypes (HB-FAM S/N 337, HB-FAO S/N 338, HB-FAP S/N 339). Pilatus Aircraft a fabriqué et cellules (en excluant dix kits livrés à Fairchild) et Fairchild Hiller en fabriqua 92 aux États-Unis sous licence, en incluant dix kits de Pilatus.
En , Pilatus annonçait que la production devait s'arrêter début 2019.. Pourtant, une nouvelle commande de cinq PC-6/B2-H4 est signée en avec la compagnie indonésienne Smart Aviation. Le dernier exemplaire sort d'usine mi- avec l'immatriculation HB-FBE / PK-SNF ()., il s'abîme en mer lors de son convoyage vers son client le ..
+ Production du PC-6 en juin 2021 Fabricant Numéro de série Nombre d'unités Remarques Pilatus Aircraft 337 à 339 3 Prototypes (HB-FAN, HB-FAO, HB-FAP) 340 à 350 10
513 à 603 91
604 à 613 10
614 à 1015 402 c/n 625 utilisé pour le prototype du PC-8D Twin Porter Fairchild Hiller 2001 à 2092 92 Dont 10 kits (s/n 604 à 613) livrés par Pilatus Total : 597
Engagements Humanitaires
Depuis sa mise en service en 1960, le Pilatus PC-6 Porter et son successeur le Turbo Porter ont régulièrement été utilisé par le Comité international de la Croix-Rouge et les Nations unies pour des missions d'aide humanitaire.