L'Unterseeboot UB-14 est un sous-marin (U-Boot) allemand de type UB I utilisé par la Kaiserliche Marine pendant la Première Guerre mondiale. Le sous-marin était également connu sous la désignation U-26 dans la marine austro-hongroise.
Conception Après l’avancée rapide de l’armée allemande le long de la côte de la mer du Nord au début de la Première Guerre mondiale, la marine impériale allemande s’est retrouvée sans sous-marins appropriés pouvant être utilisés dans les eaux étroites et peu profondes au large des FlandresMiller, pp. 46-47.Karau, p. 48.. Le projet 34, un effort de conception commencé à la mi-, a produit la conception du Type UB I : un petit sous-marin qui pouvait être expédié par chemin de fer jusqu’à un port d’opérations et rapidement assemblé. Contrainte par les limites de taille des chemins de fer, la conception de l’UB I prévoyait un bateau d’environ 28 mètres de long et déplaçant environ 125 tonnes, avec deux tubes lance-torpilles.
LUB-14 faisait partie du lot initial de sept sous-marins, numérotés UB-9 à UB-15, commandés le à AG Weser de Brême, un peu moins de deux mois après le début de la planification de la classeWilliamson, p. 12..
LUB-14 mesurait 27,88 mètres de long, 3,15 mètres de large et avait un tirant d'eau de 3,03 mètres. Il était équipé d’un seul moteur Diesel Körting 4 cylindres de 59 ch (44 kW) pour la navigation en surface, et d’un seul moteur électrique Siemens-Schuckert de 119 ch (89 kW) pour la navigation sous-marine, tous deux entraînant un seul arbre d'hélice. Ses vitesses de pointe étaient de 7,45 nœuds (14,80 km/h) en surface et de 6,24 nœuds (11,56 km/h) en immersion. À des vitesses plus modérées, il pouvait naviguer jusqu’à 1500 milles marins (2800 km) en surface avant de devoir se ravitailler, et jusqu’à 45 milles marins (83 km) en immersion avant de recharger ses batteries. Comme tous les bateaux de la classe, lUB-14 était évalué à une profondeur de plongée de 50 mètres et pouvait s’immerger complètement en 33 secondes.
LUB-14 avait un déplacement entre 127 et 141 tonnes, selon qu’il était en surface ou immergé. Il transportait deux torpilles de 450 mm pour ses deux tubes lance-torpilles d’étrave et était également armé d’une mitrailleuse de 8 millimètres montée sur le pont. L’effectif standard de lUB-14 se composait d’un officier et de treize hommes du rangKarau, p. 49..
Carrière LUB-14 a été commandé en et a été mis sur cale au chantier naval AG Weser à Brême le . La plupart des bateaux UB I ont été expédiés par chemin de fer à leur port d’opérations, où ils ont été assemblés, mis à l’eau, testés et mis en service. Les informations sur lUB-14 suggèrent qu’il n’a peut-être pas suivi ce schéma aussi étroitement que la plupart des autres bateaux. Selon plusieurs sources, lUB-14 a été lancé le et mis en service le dans la marine impériale allemande sous le nom de UB-14 et sous le commandement de lOberleutnant zur See Heino von Heimburg, un officier de 25 ans qui commandait un sous-marin pour la première fois.. Ces mêmes sources sont muettes sur l’endroit où se trouvait lUB-14 à l’époque, mais les informations sur l’expédition ultérieure de lUB-14 et son arrivée en Méditerranée suggèrent que son lancement initial et sa mise en service ont pu avoir lieu en Allemagne.
LUB-14 a été expédié en par chemin de fer à Pola, la principale base navale autrichienne, avec une date d’arrivée le Stern, p. 26 ; Koburger, p. 84.. Le processus d’expédition d’un bateau UB I impliquait de décomposer le sous-marin en ce qui était essentiellement un kit. Chaque bateau a été découpé en une quinzaine de sections et chargé sur huit wagons plats. Les ingénieurs et techniciens allemands qui accompagnaient les premiers bateaux UB I à Pola travaillaient sous la supervision du Kapitänleutnant Hans Adam, chef du commandement spécial des sous-marins allemands (en allemand : Sonderkommando)Koburger, p. 82.. En règle générale, le processus d’assemblage d’un UB I prenait environ deux à trois semainesMessimer, pp. 126-127..
Alors que lUB-14 se dirige vers l’Autriche-Hongrie, von Heimburg et son équipage allemand sont affectés à lUB-15 à Pola. Le sous-marin a été temporairement mis en service dans la marine impériale allemande avant d’être transféré à la marine austro-hongroise sous le nom dU-11Stern, p. 24.. Von Heimburg et son équipage allemand, avec un officier autrichien à bord, acquièrent une expérience précieuse à bord de lUB-15/U-11, coulant le sous-marin italien Medusa lors de la première patrouille de ce sous-marinStern, pp. 24-26.. LUB-15/U-11 est remis à la marine austro-hongroise le , et von Heimburg et son équipage sont transférés le à lUB-14, qui est à quelques jours d’être achevéStern, p. 26.
Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en , l’Italie refusa de se joindre à ses partenaires de la Triple Alliance – l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie – pour déclarer la guerre aux puissances de la Triple-Entente, et choisit de rester neutre. Les pressions exercées par le Royaume-Uni et la France incitent l’Italie à signer le le traité secret de Londres, dans lequel l’Italie promet de quitter la Triple Alliance et de déclarer la guerre à ses anciens alliés dans un délai d’un mois en échange de gains territoriaux après la fin de la guerre. Parce que l’Italie n’a initialement déclaré la guerre qu’à l’Autriche-Hongrie, l’Allemagne et l’Italie n’étaient pas officiellement en guerre. En conséquence, les sous-marins allemands opérant dans l’Adriatique et la Méditerranée se voyaient tous attribuer des numéros autrichiens et battaient pavillon austro-hongrois lorsqu’ils attaquaient des navires italiens. LUB-14 reçut la désignation dU-26 et entra dans les registres de la marine austro-hongroise, bien qu’il reste entièrement sous contrôle allemandSondhaus, p. 279.. Selon l’historien Lawrence Sondhaus, ce double système de numérotation reflétait l’étroite coopération sous-marine entre les deux pays et rend encore difficile la distinction entre les sous-marins des deux marines.
Le , lUB-14 rejoint la flottille de Pola (en allemand : Deutsche U-Halbflotille Pola) et part peu après pour sa première patrouille. Dans la nuit du 6 au , les croiseurs cuirassés italiens qui venaient d’être déployés à Venise entreprirent une « reconnaissance en force » au large de Pola dans le but de décourager de futures sorties autrichiennes contre les côtes italiennes.. Lorsque les navires italiens se retirèrent tôt le matin du , lUB-14 se trouvait à environ 20 milles marins (37 km) au large de Venise. À l’aube, le croiseur cuirassé Amalfi croise la route de lUB-14 et est torpillé. LAmalfi a rapidement commencé à prendre de la gîte sur bâbord et a coulé en 30 minutes avec la perte de 67 hommes. Avec un déplacement de 10118 tonnes, lAmalfi était l’un des plus gros navires coulés par des sous-marins allemands pendant la guerre.. L’UB-14 s’est échappé de la zone sans dommage.
Enver Pacha et d’autres dirigeants turcs avaient supplié leurs alliés allemands et autrichiens d’envoyer des sous-marins dans les Dardanelles pour aider à attaquer les flottes britannique et française qui pilonnaient les positions turquesHalpern, p. 116.. Dans le cadre de la riposte allemande, lUB-14 reçut l’ordre de se rendre à Constantinople (aujourd’hui Istanbul) pour rejoindre lU-21, ses navires jumeaux UB-7 et UB-8, et les bateaux de type UC I UC-14 et UC-15 de la flottille de Constantinople (en allemand : U-Boote der Mittelmeer-Division in Konstantinopel)Tarrant, p. 23.. Comme son escale de ravitaillement intermédiaire à Bodrum était au-delà de son autonomie limitée, lUB-14 quitta Pola le à la remorque d’un destroyer autrichien. Le moteur et le gyrocompas de lUB-14 sont tombés en panne au large de la Crète, laissant le bateau désemparé en mer pendant un certain temps, mais des réparations temporaires par l’équipage ont permis au bateau de rejoindre Bodrum le . Une équipe de réparation a été dépêchée sur place depuis Constantinople, devant voyager en train et à dos de chameau pour atteindre lUB-14. Le navire fut prêt à reprendre son voyage le .
Peu de temps après avoir quitté Bodrum, lUB-14 venait de quitter l’île grecque de Kos et se trouvait au large de l’île voisine de Kandelioússa lorsque von Heimburg a aperçu plusieurs victimes potentielles. Le premier navire vu était le navire-hôpital britannique HMHS Sudan, qui se dirigeait vers Alexandrie depuis les Dardanelles. Von Heimburg, ayant correctement identifié le navire-hôpital, laissa passer le Sudan sans qu'il soit inquiété. Le navire suivant n’a cependant pas eu cette chance. Il s’agissait du HMT Royal Edward, un paquebot canadien sans escorte. Le Royal Edward se dirigeait dans la direction opposée à celle du Sudan : d’Alexandrie aux Dardanelles avec des renforts pour le 29e régiment d'infanterie britannique et un petit groupe du Royal Army Medical Corps, tous destinés à GallipoliWise & Baron, pp. 75–76.. Von Heimburg lança l’une de ses deux torpilles à environ 2 km de distance et toucha le Royal Edward à l’arrière. Le navire a coulé par la poupe en six minutes, avec de nombreuses pertes en vies humaines. Le Sudan et plusieurs autres navires ont pu sauver près de 700 hommes, mais plus de 900 sont mortsWise & Baron, p. 77.. Le Royal Edward, avec 11117 tonneaux de jauge brute (TJB), est également l’un des plus gros navires touchés par des sous-marins allemands pendant la guerre. Alors qu’il échappait aux navires de sauvetage, qui comprenaient deux destroyers français, le compas de lUB-14 tomba à nouveau en panne, le forçant à un retour à Bodrum le matin du 15Stern, p. 27..
Après la fin des réparations effectuées à Bodrum, lUB-14 continua sa route avec un passager, le prince Heinrich XXXVII Reuss de Köstritz (de la Reuss Junior Line) qui avait besoin d’un passage vers Constantinople. Au cours du voyage vers le nord, lUB-14 rencontra un autre navire de transport de troupes entièrement chargé près de l’île d’Ágios Efstrátios, à environ 30 milles marins de Lemnos. À 9 h 51 le ., von Heimburg lance une seule torpille sur le navire de transport de troupes britannique HMT Southland, qui transporte principalement des troupes australiennes en direction de GallipoliPiper, pp. 163-164... La torpille a touché sur tribord l’étrave du paquebot, qui a immédiatement commencé à prendre de la gîte de ce côté. Alors que les hommes montaient à bord des canots de sauvetage pour abandonner le navire, une autre torpille a manqué de peu le navire en détresse. Le transport d'hydravions britannique s’est précipité sur les lieux de l’attaque et a sauvé près de 700 hommes. Le navire-hôpital HMHS Neuralia était également sur les lieux et a secouru un nombre important d’entre eux.. Un groupe d’environ 40 volontaires est resté à bord du Southland pour aider l’équipage, et avec l’aide du Ben-my-Chree qui l’a pris en remorque, a pu échouer le navire à Lemnos. Au total, moins de 40 hommes sont morts dans l’attaque.. Parmi les survivants du Southland se trouvait James Martin, qui, à sa mort, moins de deux mois plus tard, devint le plus jeune Australien connu à être mort pendant la guerre.. Le navire avait subi de graves dommages, mais il a ensuite été réparé et remis en service. Comme pour les deux premières cibles de lUB-14, le Southland a également été le plus gros navire touché par des sous-marins allemands, ce qui donne à von Heimburg et lUB-14 trois victimes parmi la liste des plus grandes lors de leurs trois premières attaques.