Te Araroa ( ) est un itinéraire de randonnée pédestre de longue distance en Nouvelle-Zélande, long de environ le long des deux îles principales du pays, du cap Reinga à l'extrême nord de l'île du Nord à Bluff, ville la plus australe de l'île du Sud. Officiellement inauguré en 2011, il est composé d'un mélange de pistes et de passerelles préexistantes, de nouvelles pistes et de sections de liaison longeant les routes principales. Parcourir le sentier dans toute sa longueur nécessite entre trois et six mois.

Histoire L'idée d'un itinéraire national de longue randonnée remonte aux années 1970. Elle est imaginée pour la première fois par les , une association environnementale. En 1975, la est créée, mais peu de progrès sont effectués en . En 1994, le journaliste Geoff Chapple milite en faveur d'un long sentier de randonnée en Nouvelle-Zélande et fonde Te Araroa Trust. Les plaidoyers pour l'existence de ce sentier et les négociations en vue de sa création se poursuivent et, en 2006, le projet fait désormais partie des plans d'aménagement du gouvernement. Les autorités allouent de dollars pour l'aménagement de nouveaux tronçons du sentier sur des terres protégées en 2007. L'itinéraire, long d'environ , est officiellement inauguré le après dix ans de travail effectué par plusieurs centaines de bénévoles.

Depuis l'ouverture, de nouvelles pistes ont été créées pour modifier le parcours, notamment pour éviter aux randonneurs d'avoir à marcher sur les routes ouvertes aux automobiles. Par exemple, l', un trajet de entre Pukerua Bay et Paekakariki, ouvre ses portes en 2016, et une piste d'Invercargill à Bluff était en construction en 2020. Dans le rapport attestant de son plan stratégique en 2019, Te Araroa Trust déclare avoir l'intention de réduire la distance de marche sur les routes à 10 % du sentier à l'horizon 2022 et se fixe comme objectif à long terme de la réduire à moins de 5 %. Certaines parties sont également fermées et des détours mis en place, à l'image d'une section dans la baie des Îles, fermée en raison de l'érosion en 2019.

Parcours La distance en ligne droite entre le cap Reinga et Bluff n'est que de , mais Te Araroa s'étend sur environ entre ces deux points, dont la distance varie lorsque les sections sont allongées ou modifiées d'une autre manière. Certaines parties du sentier peuvent subir des détours à tout moment ; de nombreuses pistes traversant des terres privées sont fermées pendant la saison de reproduction du mouton, et certaines pistes sont fermées à la population pour protéger les arbres kauri d'une maladie appelée dépérissement du kauri.

Le sentier traverse une grande diversité d'espaces, en pleine nature ou non : des enclos de pâturage pour les moutons, des plages, des routes et des autoroutes. L'une des sections est constituée d'une rivière et doit être parcourue en kayak. De nombreuses parties du sentier sont difficiles à parcourir. Dans ces sections, la planification du voyage, les capacités physiques et techniques pour la traversée de rivières et la navigation sont recommandées, ainsi qu'un bon niveau physique général et des chaussures de randonnée de qualité sont nécessaires. La plupart des thru-hikers mettent entre trois et six mois pour parcourir en totalité le sentier et 90 % d'entre eux voyagent du nord au sud.

Le sentier comprend environ , dont la durée varie d'une à deux heures à environ neuf jours, pour un itinéraire sur l'île du Sud, où la plupart des randonneurs transportent de grandes quantités de nourriture et d'équipement. Environ 60 % du sentier traverse des espaces protégés administrés par le ministère de la Conservation, le reste se trouvant essentiellement sur des terres privées. Selon le site d'actualité Stuff, certains propriétaires fonciers sont agacés par le grand nombre de marcheurs, tandis que beaucoup y voient une opportunité .

À l'exception d'une courte section du , dans la partie du sentier située au nord de l'île du Sud, aucun permis ni frais n'est requis pour suivre Te Araroa. Cependant, Te Araroa Trust réclame un don de par personne parcourant l'intégralité du sentier, de pour ceux qui ne traversent qu'une seule île et des sommes plus faibles pour les randonneurs se limitant à une ou plusieurs sections. Les randonneurs doivent également payer s'ils souhaitent bénéficier d'un passe de six mois pour accéder au réseau de refuges dans l'arrière-pays, gérés par le ministère de la Conservation.

Fréquentation Des centaines de milliers de personnes parcourent au moins une partie de Te Araroa chaque année et au cours de l'été 2018-2019, l'association Te Araroa Trust dénombre . Ce chiffre constitue une augmentation importante, seulement ayant tenté la randonnée en 2016-2017 et l’année précédente. Certaines sections de la piste ont un trafic plus important ; l'une, traversant les terres privées d'un fermier, accueille par exemple entre et chaque année.

Des bénévoles, appelés « » vivent à proximité des pistes et apportent leur soutien aux randonneurs, leur donnant accès des lieux d'hébergement, des sanitaires ou de la nourriture.

Records Le record du temps de parcours le plus court pour terminer Te Araroa est établi à . Il est détenu par George Henderson, un pilote originaire de Wellington qui le réalise en 2019-2020. Henderson bat le record précédent de plus de trois jours et son parcours s'accompagne d'une collecte de fonds. Le record du meilleur temps réalisé par une femme est établi par Brooke Thomas, une infirmière de Queenstown, en 2020-2021, avec et . Elle aussi fait le parcours pour collecter des fonds, et sa mère l'accompagne tout au long du trajet. La plus jeune personne à avoir terminé le sentier est Jonathan Rapsey, à l'âge de , avec sa sœur Elizabeth, âgée de , et leurs parents.

En 2025, le belge Karel Sabbe explose le record de plus de 17 jours en terminant l’entièreté du parcours en 31 jours, 19 heures et 31 minutes.

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