Toussaint Louverture est une œuvre dramatique écrite par Alphonse de Lamartine et publiée en 1850.
L'auteur romantique porte sur les planches l'histoire de l'abolitionniste haïtien dans cette tragédie versifiée en cinq actes.
Contexte et réception Lamartine, en quinze ans de carrière parlementaire, a consacré cinq discours à la question de l'abolition de l'esclavage ; quatre d'entre eux sont reproduits à la suite du texte de la pièce dans l'édition originale. Lorsque Lamartine commence à écrire Toussaint Louverture en 1839, la pièce s'appelle Les Noirs, il l'achève ensuite en 1842 mais il faudra attendre le 6 avril 1850 pour sa première représentation, avec Frédéric Lemaître dans le rôle principal, au Théâtre de la Porte-Saint-Martin, deux ans après le décret du 28 mai 1848 abolissant définitivement l'esclavage.
Le poète explique avoir composé son texte à la campagne en quelques semainesAlphonse de Lamartine, « Toussaint Louverture : Drame en cinq actes et en vers », in Œuvres complètes de Lamartine, Paris, Chez l'auteur, Tome trente-deuxième, 1863, .. Il ne destinait pas ce qu’il qualifie de « faible ébauche » au Théâtre Français, mais à un théâtre mélodramatique de boulevard. Il dit l’avoir conçue pour les yeux des masses plutôt que pour l’oreille des classes d’élite au goût raffiné. Au cours d’un voyage effectué dans les Pyrénées au début de la décennie 1840, le dramaturge égare son manuscritAlphonse de Lamartine, « Toussaint Louverture : Drame en cinq actes et en vers », in Œuvres complètes de Lamartine, Paris, Chez l’auteur, Tome trente-deuxième, 1863, .. Ce n’est que quelques années plus tard que son caviste le retrouve dans sa cave. Le manuscrit servait de bourre à un panier de vin.
En mai 1850, le texte est publié chez Michel Lévy, après un succès public et de grandes réserves de la part de la critique, notamment pour des raisons idéologiques : .
La pièce fait également l'objet de critiques pour des raisons stylistiques. Léon-François Hoffmann écrit dans sa préface au texte que la pièce relève plus du que de la tragédie. Ce n'est pas l'avis de Jacques Marckert pour qui la pièce répond aux codes de la tragédie sublime et explore une large gamme de passions, au croisement de l'intrigue politique et de la fresque sentimentale :
Notes et références
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