vignette|Soucek dans le tonneau dans lequel il a chuté des chutes du Niagara.
Karel Soucek (né Karel Souček le et mort le ) était un cascadeur professionnel tchécoslovaque vivant au Canada qui a sauté des chutes du Niagara dans un tonneau en 1984. Il vivait à Hamilton, en Ontario..
Biographie Soucek s'est préparé pour sa chute des chutes du Niagara en 1984 en étudiant les tentatives précédentes, en envoyant des barils vides au-dessus des chutes pour tester les courants et en laissant tomber son baril de l'escarpement du Niagara à Hamilton pour tester son absorption des chocs. Le baril sur mesure de Soucek mesurait de long et de diamètre.. Il était rouge vif et portait les mots « Le dernier des casse-cou du Niagara - 1984 » et « Ce n'est pas si vous échouez ou triomphez, c'est que vous tenez parole... et au moins essayez ! » . Le , le baril a été roulé dans la rivière Niagara () en amont de la cataracte des chutes du Niagara avec Soucek à l'intérieur. En quelques secondes, le baril a été emporté au-dessus du bord du gouffre. Peu de temps après, Soucek est ressorti de son tonneau en sang, mais sain et sauf.
Soucek a été condamné à une amende de pour avoir réalisé cette cascade sans permis. Il avait également dépensé en matériel et en main-d'œuvre et pour filmer la cascade, mais il a rapidement récupéré tous ses coûts grâce aux ventes et aux interviews. Ayant goûté au succès, Soucek a décidé de construire un musée à Niagara Falls, en Ontario, pour exposer le baril avait lequel il avait réalisé sa cascade. Il a convaincu une entreprise de financer une chute de , en baril depuis le haut de l'Astrodome de Houston jusque dans un réservoir d'eau.
Le , alors que Soucek était enfermé dans son baril, à au-dessus du sol de l'Astrodome, le baril fut relâché prématurément et commença à tourner en tombant vers le sol. Au lieu d’atterrir au centre du réservoir d’eau, le tonneau a heurté le bord.. Des coussinets en mousse qui avaient été placés au fond du réservoir pour amortir la chute de Soucek avaient flotté à la surface avant que le tonneau ne soit largué. Soucek, grièvement blessé, était encore en vie lorsqu'il a été sorti du baril, mais il est décédé alors que le spectacle de cascades de l'Astrodome se poursuivait. Le cascadeur Evel Knievel avait tenté de persuader Soucek de ne pas réaliser le coup, le qualifiant de "le plus dangereux que j'ai jamais vu".
Soucek est enterré au cimetière Drummond Hill à Niagara Falls, Ontario, Canada..
Voir également Au-dessus des chutes dans un tonneau Liste des inventeurs tués par leur propre invention
Notes et références
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