vignette|340x340px| Place de l'Annonication et Kremlin de Nijni Novgorod Nijni Novgorod a été fondée par le prince Iouri Vsevolodovitch en 1221. Ses habitants, dirigés par le chef Kouzma Minine et le prince Dmitri Pojarski, ont rassemblé une milice pour libérer Moscou des envahisseurs polonais en 1611. La ville est le principal centre commercial international de la Russie depuis 1817. Pendant la période soviétique, elle fut rebaptisée Gorki, en l'honneur de l'écrivain Maxime Gorki, et était une ville industrielle fermée de l'Union soviétique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, durant trois ans, elle fut bombardée par des avions allemands, ce qui détruisit pratiquement sa partie industrielle. Un an avant l'effondrement de l'Union soviétique, le nom de Nijni Novgorod a été restitué à la ville. Dans la Russie moderne, la ville est devenue le centre politique et administratif du district fédéral de la Volga et a tracé la voie au développement du tourisme.
Fondation gauche|vignette|250x250px| Vue sur la Volga, le monastère de l'Annonciation et la Strelka. 1894 Durant les campagnes militaires des différents princes russes contre le Khanat bulgare de la Volga, un endroit pratique à l'embouchure de l'Oka (la Strelka) dans la Volga servait de lieu de rassemblement pour les troupes de Mourom et de Souzdal. En 1220, le grand-duc de Vladimir Iouri Vsevolodovitch mena avec succès une campagne contre les Bulgares, après quoi l'année suivante il « décida de renforcer une place importante pour la Russie » et fonda une ville à l'embouchure de l'Oka.
Le nom de la ville – Novgorod, c’est-à-dire « ville nouvelle » – a conduit les historiens à l’idée de l’existence d’une colonie antérieure. L'hypothèse sur la « vieille ville » a été soutenue à plusieurs reprises par les historiens, tandis que des versions ont été exprimées sur l'origine Bulgar, Mordvienne-Erzya (« Ville d'Abramov » - эрз. Obran osh) ou russe (« vieille ville de Souzdal ») de cette ville. Des tentatives ont été faites pour prouver l'identité de la « vieille ville » avec les villes bulgares d'Ochel, de Briakhimov et de Veliki GorodДобротвор Н. М. История города Горького. Краткий очерк. Горький, 1947. Les données archéologiques ne soutiennent aucune des deux hypothèsesГусева Т. В. Городец и Нижний Новгород в свете археологических данных XII—XIII вв. // Проблемы истории и творческое наследие С. И. Архангельского. Тезисы докладов. Н.Новгород, 1997., démontrant l'absence de bâtiments antérieurs sur le territoire du Kremlin de Nijni Novgorod et à proximité de Nijni Novgorod. pour la distinguer de Veliky Novgorod et des autres Novgorods, puisque la ville était située dans le « pays Nizovski » (dans les titres des empereurs, elle continua à être appelée « Novagorod du pays Nizovsky » jusqu'à la révolution de février 1917) ; la ville était située plus bas par rapport à la « Vieille Ville », située plus haut le long de la rivière Oka; la ville était située en aval de la Volga à partir de GorodetsРусинов Н. Д. Этимологические заметки по русской лексике // Лексика, терминология, стили. (Межвузовский научный сборник. Вып.2) Горький, 1973.
La première place forte, construite en 1221, en bois et en terre occupait une position militaire et stratégique extrêmement avantageuse sur le mont Tchassovaïa. Cette place forte était bien protégée d'un côté par un profond ravin, de l'autre par des falaises abruptes et des éboulis de la Volga. Au cours des premières années, deux églises en pierre blanche ont été construites dans la nouvelle forteresse, dont la cathédrale de l'Archange en 1227, ce qui témoigne du rôle particulier que revendiquait la ville dans le système territorial de la principauté de Vladimir-Souzdal. Cependant, l'invasion mongole-tatare n'a pas permis que la ville devienne importante.
La fondation de Nijni Novgorod marqua le début de l'expansion active de l'influence russe sur les terres mordoviennes. En 1226, les frères du grand-duc Sviatoslav et Ivan prirent avec succès plusieurs villages erzyas. En septembre 1228, le neveu du grand-duc Vassilko Konstantinovich et le gouverneur Ieremey Glebovitch se rendirent sur les terres des Erzyas, mais furent contraints de revenir en raison du mauvais temps. En janvier de l'année suivante, le grand-duc Iouri avec son frère Iaroslav, ses neveux Konstantinovich et le prince de Mourom Iouri envahirent le territoire du prince erzyan Purgas, mais furent vaincus«…Молодии Ярославли и Василкови и Всеволожи, утаившеся, назаутрие ехаша в лес глубок, а мордва, давше им путь, а сами лесом обидоша их около, избиша их; а иных изъимаша; бежаша в тверди, тех тамо изоиша, и князем нашим не бысть кого воевати» (из полного собрания русских летописей).. En réponse, Purgas, en avril de la même année, attaqua la ville, mais fut incapable de la capturer et il n'y eut plus de tentatives similaires de la part des erzyas.
Période féodale
Sous différentes principautés En février 1238, Gorodets et ses environs furent attaqués par l'un des détachements indépendants qui se dispersèrent sur tout le territoire du Grand-Duché de Vladimir après la prise de la capitale. Selon une autre version, la ville possédait un régiment de gardes sous la direction du gouverneur Ieremey Glebovitch, qui participa à la bataille de Kolomna et fut détruitКирьянов И. А. Основатель Нижнего Новгорода князь Юрий Всеволодович (историко-биографический очерк) // Записки краеведов (Очерки, статьи, воспоминания, документы, хроника). Н.Новгород, 1991. С.185-186..
Pendant une courte période, une « république de vétché » semblable à Veliky Novgorod fut établie à Nijni Novgorod.
Dans le dernier tiers du , la principauté de Gorodets devint indépendante de la principauté de Souzdal, et Nijni Novgorod lui fut ainsi subordonnéeНовгородская первая летопись, С. 325; Полное собрание русских летописей. — Т. 18. — С. 86.. Andreï Alexandrovitch, le troisième fils d'Alexandre Nevski, devint prince de Gorodets. Mais la principauté ne dura pas longtemps, et, au début du , les villes qui la composaient devinrent à nouveau subordonnées au grand-duc de Vladimir .
En 1311, il y eut une lutte pour le trône grand-ducal de Kiev entre les princes de Vladimir et de Moscou. Le prince de Moscou Iouri III a conquis Nijni Novgorod du prince Vladimir Michel III, où il a installé son frère Boris Danilovitch pour régner. Après la mort de Boris, pendant une courte période, la ville se retrouva à nouveau subordonnée à la principauté de Vladimir. Le prince Alexandre II de Tver, qui occupait le trône grand-ducal de Kiev, a soutenu le soulèvement contre la Horde d'or à Tver. En réponse, le khan de la Horde d'or Özbeg a appelé le prince de Moscou Ivan Kalita à ruiner la principauté de Tver. Ils furent rejoints par le prince de Souzdal Alexandre Vassilievitch. Après la victoire, Khan Ouzbek partagea les possessions grand-ducales, en donnant la plupart au prince de Moscou. Une partie des terres, y compris l'ancienne principauté de Gorodets, revint à Alexandre Vassilievitch. Après sa mort en 1331, les terres passèrent au grand-duc de Moscou Ivan Kalita, qui les dirigea avec l'aide de gouverneurs.
Pendant cette époque, la ville donnaissait une prospérité économique.
Capitale du Grand-Duché de Nijni Novgorod-Souzdal En 1341, après la mort d'Ivan Kalita, le Khan ouzbek partagea les principaux territoires du nord-est de la Russie. La partie qui comprenait Nijni Novgorod, Gorodets et Ounja est entrée en possession du prince de Souzdal Konstantine Vassilievtich. Un grand-Duché indépendant de Nijni Novgorod-Souzdal a été formé. À l'est, sa frontière longeait la rivière Soura, au sud-est et au sud - le long des rivières Piana et Serioja. À l'ouest, la frontière longeait la rive droite de l'Oka jusqu'à Mourom, puis traversait le cours inférieur de la Kliazma, y compris Souzdal et Chouïa. Au nord, les frontières de la principauté étaient traversées par le cours inférieur des rivières Ounja, Vetlouga et Kerjenets. Le principal bastion à l'est était la forteresse Kourmych, fondée en 1372. Le long de la frontière, il y avait de petites forteresses où vivaient les gardes-frontières. Les restes de ces forteresses ont été découverts le long de la rivière Piana, dans les alentours de Boutourlino et de Sergatch.
De 1360 à 1363, pendant la période où Dmitri Konstantinovitch occupait le trône de Vladimir, Nijni Novgorod était la capitale de la principauté de Vladimir-Souzdal.
En 1377, la Horde attaqua Nijni Novgorod. Lors de la bataille de la rivière Piana, l'armée russe subit une lourde défaite face au prince de la Horde Arapsha. Dmitri Constantinovitch de Souzdal, laissé sans troupes, se retira à Souzdal, et les habitants de Nijni Novgorod - vers Gorodets. Le , les troupes de la Horde font subir une importante défaite aux Russes, et le , les troupes de la Horde entrent à Nijni Novgorod. La ville a été incendiée, dont 32 églises. Un an plus tard, le , la ville est reconquiseДебольский В. Н. Духовные и договорные грамоты московских князей как историко-географический источник. СПб., 1901, ч.1, с.17; СПб., 1902, ч.2, с.7, 10-11; ч.1, с.4, примеч.1; с.7, примеч.1; ч.2, с.6, примеч.3; с.7, примеч.2; ч.1, с.5; ч.2, с.15, примеч.1 и др..
Après la Bataille de Koulikovo, la Horde Khan Tokhtamych, en 1382, se rendit à Moscou avec une grande armée. Lorsque l'armée tatare s'est approchée de Nijni Novgorod, le prince Dmitri Constantinovich, voulant sauver ses terres de la ruine, lui a envoyé ses fils Vasisli et Semion, qui sont allés avec l'armée et ont persuadé Moscou de se rendre.
Tsarat de Russie vignette|Nijni Novgorod dans la première moitié du . Adam Olearius « Description d'un voyage en Moscovie », 1656. En 1392, le prince de Moscou Vassili reçoit l'ordre des Mongols de s'emparer de la principauté de Nijni Novgorod, ce qu'il réalise. L'annexion de la principauté de Nijni Novgorod aux possessions de Moscou a lieu à la fin des années 1440.
En 1399 (ou selon d'autres sources, en 1395), Siméon Dmitrievitch, le deuxième fils de Dimitri III, avec les troupes bulgares et tatares du tsarévitch Ientiak, capture Nijni Novgorod. Mais, juste après, ses troupes désobéissent et pillent la ville.
En 1408, la ville est encore dévastée lors de l'invasion des Temnik de la Horde d'Or d'Edigu.
En 1414, le grand-duc de Moscou Iouri IV fait campagne, prenant Nijni Novgorod et assurant ainsi son annexion à la grande-principauté de Moscou. Après avoir capturé Nijni Novgorod, le prince « ne fait de mal à personne » de ses habitants, ce pour quoi il obtient la reconnaissance et le respect des citadins.
En 1445, la ville est prise par les troupes du Khan de Kazan Ulu-Muhammad.
Vers 1468, la ville est visitée par Athanse Nikitine, qui la mentionne dans ses notes de voyage « Le Voyage au-delà des trois mers »Хожение за три моря Афанасия Никитина. — Л., 1986. — С. 57..
Sous Ivan III et Vassili III, la ville joue le rôle de poste frontière, disposant d'une armée permanente, servant de point de ralliement pour les campagnes contre le khanat de Kazan. En 1508-1515, un kremlin en pierre est installé pour remplacer celui en bois.
En , sous les murs du Kremlin inachevé, les forces de la garnison de Nijni Novgorod sous la direction du gouverneur Khabar Simsky repoussent l'invasion des Tatars des Nogaïs et de Kazan sous le commandement du Khan de Kazan Muhammad-AminАлишев С. Х. Источники и историография города Казани. .. L'armée des assaillants comprend Kazaniens et Nogaïs. Le chef des Nogaïs, le beau-frère de Muhammad-Amin, est tué par un boulet de canon tiré par Fedia Litvitch. Après quoi, un massacre a lieu entre les Nogaïs et les Tatars : le khan est contraint de lever le siège.
Après la campagne de Vassili III contre Kazan en 1523, la ville de Vassil est fondée, sur la rivière Soura, dont les droits frontaliers sont transférés. Après la prise de Kazan par Ivan le Terrible, le rôle frontalier de Nijni Novgorod devient insignifiant.