Hendrik Johannes van der Bijl ( – ) est un ingénieur électricien et industriel sud-africain, et est considéré comme l'un des plus grands Sud-Africains pour sa contribution au développement du pays. Il est le moteur de la création de la société de services publics d'électricité d'Afrique du Sud Eskom et de la South African Steel and Iron Corporation ISCOR.
Vie précoce et éducation
Van der Bijl est né le à Pretoria de Pieter Gerhard van der Bijl et de Plester Groenewald. Il était le cinquième de huit enfants. Pieter van der Bijl avait été chauffeur de wagon à bœufs entre Le Cap et Kimberley et avait déménagé à Pretoria en 1887, où il était devenu un marchand prospère de céréales et de produits. Pieter van der Bijl connaissait des politiciens de haut niveau tels que Louis Botha et Jan Smuts.
Après le raid Jameson (1895), il y eut une tension accrue dans la République du Transvaal, dont Pretoria était la capitale, et le jeune Van der Bijl a aidé son père à empiler des fusils et des munitions collectés par les forces boers en préparation de nouvelles attaques britanniques. Il avait treize ans et fréquentait la Staatsch Model School de Pretoria lorsque la seconde guerre des Boers a éclaté. Il a été témoin de l'occupation de Pretoria par les forces armées britanniques et a été forcé de quitter l'école car elle a été convertie en camp de concentration.
En 1902, Pieter van der Bijl a déménagé sa famille à Gordon's Bay au Cap, où Hendrik a fréquenté une école agricole à Sir Lowry's Pass et plus tard la Boy's High School à Franschhoek. Il s'est inscrit en 1904 et est allé au Victoria College (maintenant l'université de Stellenbosch) où il a terminé son BA avec des distinctions en physique, mathématiques et chimie. Il a reçu le prix du collège pour la physique et le prix Van der Horst pour « l'étudiant le plus méritant des mathématiques et des sciences physiques au collège ».
En 1908, Van der Bijl se rend en Allemagne, où il étudie la physique. Il a passé un semestre à Halle, puis a déménagé à l'université de Leipzig, où il a été supervisé par Wiener, des Coudres et Jaffé.
Il a étudié les ions produits par une source de radium forte se déplaçant à travers un liquide diélectrique, dont les résultats ont vérifié l'équation :
Il a obtenu son PhD en mars 1912 et a été nommé assistant en physique à la Königlich Sächsische Technische Hochschule à Dresde, où il a travaillé sous la direction de Wilhelm Hallwachs. Il y rencontre Robert Andrews Millikan, qui s'arrangea pour qu'il travaille l'année suivante à Western Electric à New York dans ce qui deviendrait une partie de la Bell Telephone Company (en 1925).
En , il publia un article sur les recherches qu'il avait menées à Dresde sur l'effet photoélectrique intitulé « Zur Bestimmung der Erstenergien lichtelektrisch ausgelöster Elektronen » [La Détermination des énergies initiales des électrons libérés photoélectriquement].
Pendant les sept années qu'il a passées à New York, il a étudié les performances de la première valve thermionique à trois électrodes, connue sous le nom d'« Audion », développée par Lee de Forest. Ses recherches, assistées par H. D. Arnold, ont conduit à l'installation de la première Audion en tant que répéteur sur la ligne téléphonique de New York à San Francisco. En 1915, il a co-développé le circuit oscillateur maître qui a été utilisé avec l'Audion pour la communication sans fil entre New York et Wilmington (Delaware), et entre Paris (France) et Honolulu (Hawaï).
Van der Bijl a publié la conception et la théorie des dispositifs sur lesquels il a travaillé dans un livre, The Thermionic Vacuum Tube-Physics and Electronics, en 1920. Il est devenu le manuel standard sur le sujet pendant plus de 20 ans. Il est maintenant peut-être mieux connu pour l'équation de van der Bijl, qui décrit la relation des trois constantes d'un tube à vide : la transconductance $g_m$, le gain $u$ et la résistance de plaque $r_p$ ou $r_a$. L'équation de van der Bijl définit leur relation comme suit :
En 1919, Van der Bijl a écrit un article sur la recherche scientifique et le développement industriel et l'a lié au développement des industries secondaires en Afrique du Sud. À la suite de cet article, Jan Smuts l'invite à retourner en Afrique du Sud et lui offre le poste de conseiller scientifique et industriel au ministère des Mines et des Industries. Il accepte l'offre de Smuts en 1920 et retourne en Afrique du Sud.
Carrière en Afrique du Sud Van der Bijl a réalisé les avantages d'une société contrôlée par l'État avec des capitaux fournis par l'État mais fonctionnant sur des lignes commerciales comme une entreprise publique. Sa première tâche a été la création de la Commission des approvisionnements en électricité (ESCOM, qui deviendra plus tard Eskom), dont il est devenu le président fondateur en 1922 et l'est resté jusqu'à sa mort en 1948. L'ESCOM a été créé pour fournir de l'électricité dans toute l'Afrique du Sud, mais en particulier pour les mines, les industries et l'électrification des chemins de fer. C'était un succès commercial : l'Afrique du Sud était assurée d'une puissance suffisante et peu coûteuse pour ses industries à croissance rapide, et l'ESCOM a pu rembourser le prêt de l'État après 10 ans.
Sa prochaine tâche majeure a été la création de la Iron and Steel Corporation of South Africa (ISCOR) comme un type d'entreprise publique, et il est devenu son président à partir de 1925. À cette époque, il y avait un manque de personnes bien informées dans la fabrication de l'acier en Afrique du Sud. Van der Bijl a surmonté cet obstacle en nommant un comité d'experts internationaux en fer et en acier de Grande-Bretagne, d'Amérique, d'Allemagne et de Suède qui a organisé la formation des Sud-Africains, qui avaient obtenu leur diplôme de BSc en ingénierie, dans des aciéries en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Hollande, en Suède, aux États-Unis et au Canada. L'ISCOR a également été un succès commercial et a fourni de l'acier bon marché pour l'Afrique du Sud à partir de 1934.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il est nommé directeur général de War Supplies, puis directeur de Supplies au sein de la Société des armements d'Afrique du Sud (ARMSCOR). L'Afrique du Sud était un important fournisseur de pièces de rechange, d'armes à feu, de munitions, de bombes, de véhicules blindés, de vêtements, de bottes, de couvertures et de conserves pour les Alliés.
Il a contribué à la création de plus d'une douzaine d'institutions sud-africaines, notamment :
1937 : The African Metals Corporation (AMCOR, à ne pas confondre avec la société canadienne du même nom). 1940 : The Industrial Development Corporation of South Africa, qui fournit un financement et une assistance technique aux entreprises industrielles. 1946 : Safmarine, l'entreprise de transport maritime international, qui a été créée pour fournir une route maritime entre les États-Unis et l'Union de l'Afrique du Sud.
Reconnaissance et récompenses
27 janvier 1927 : président du South African Institute of Electrical Engineers (SAIEE). 1934–1948 : chancelier de l'université de Pretoria. 1944 : Fellow de la Royal Society. Associé étranger de l'Académie nationale des sciences. Membre honoraire du Koninklijk Instituut van Ingenieurs. La ville de Vanderbijlpark, où les principales aciéries d'ISCOR ont été construites et fonctionnent toujours, porte son nom. L'école primaire Hendrik Van Der Bijl à Emfuleni porte également son nom. Le prix Hendrik Van Der Bijl est un prix annuel décerné pour récompenser des projets scientifiques exceptionnels à l'Expo Eskom pour les jeunes scientifiques et couvre la science, la technologie, l'ingénierie, les mathématiques et l'innovation. La conférence commémorative Hendrik Van Der Bijl est présentée par la faculté d'ingénierie, d'environnement construit et de technologie de l'information de l'université de Pretoria. PhD (honoris causa) de l'université de Stellenbosch. PhD (honoris causa) de l'université du Cap.
Vie personnelle En 1915, Van der Bijl épouse Florence Wagner, une Américaine qu'il rencontre en tant qu'étudiante en musique en Allemagne. Ils n'avaient pas d'enfants. Sa deuxième épouse était Ethel Buxton, qu'il a épousée en 1942, et ils ont eu un fils et deux filles.
Il meurt le d'un cancer.
Bibliographie Crouch, M: The First Ten Decades: The History of the SAIEE, 1909-2009, Chris van Rensburg Publications, 2009, p. 32, Rosenthal, E: Southern African Dictionary of National Biography, Frederick Warne and Co. Ltd, 1966, pp. 389–390, Library of Congress Catalog Card Number 66-15690
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