est un film documentaire éducatif de 1953 écrit, réalisé et produit par pour le Département de la santé publique de Géorgie. Le film a pour objectif de mieux former les sages-femmes du Sud des États-Unis et de promouvoir la collaboration entre la pratique traditionnelle de la sage-femme et le système de santé moderne. Le film a été produit par le ministère de la Santé publique de Géorgie. Il retrace le parcours de Mary Francis Hill Coley (1900-1966), une sage-femme afro-américaine d'Albany, en Géorgie. Salué pour sa représentation novatrice de l’accouchement et du métier de sage-femme, All My Babies est sélectionné en 2002 pour être conservé au National Film Registry en raison de son importance culturelle, historique et esthétique.

Synopsis suit Mary Francis Hill Coley, également appelée « Miss Mary », une sage-femme afro-américaine d’Albany, en Géorgie. Ce film sert d’outil de formation pour les « », terme désignant les sages-femmes non professionnelles afro-américaines qui pratiquent les accouchements dans les zones rurales du Sud. Le film met l’accent sur l’importance de l’hygiène et des soins prénataux. Un médecin y évoque un cas de mortalité infantile dû à de mauvaises conditions d’hygiène, soulignant ainsi la nécessité de la stérilisation. Mary Coley incarne l’expertise en matière de sage-femme, en accompagnant deux mères jusqu’à des accouchements réussis. L’une d’elles a déjà donné naissance à des enfants en bonne santé, tandis que l’autre, qui avait auparavant subi des fausses couches en raison de soins prénataux inadéquats, accouche avec succès sous la supervision de Coley. Le film dépeint une période de transition au cours de laquelle les mesures de contrôle légal mises en place par l’État ont commencé à supplanter progressivement la profession de sage-femme non diplômée (également appelée « sage-femme à accès direct ») au profit de pratiques médicales réglementées.

Production , l’un des premiers réalisateurs de documentaires, s’est intéressé au métier de sage-femme à la suite de ses propres expériences vécues pendant son enfance dans le Sud et grâce à son travail de représentant régional dans cette région, où il a fréquemment côtoyé des sages-femmes. Sa première collaboration avec le Département de la santé publique de Géorgie est , un documentaire explorant la santé mentale au sein des familles noires. Fort du succès de ce film, le département estime qu’il était qualifié pour réaliser un film sur les sages-femmes et lui accorde initialement une subvention de . Le coût final de la production s’élève à , et le tournage a lieu entre et l'automne 1952.

Pour gagner la confiance de la communauté noire, George C. Stoney s’associe au Dr William Mason, un médecin afro-américain de la région. Parallèlement, il s’efforce également de préserver la confiance de la communauté blanche en leur assurant que le film ne présenterait pas les habitants noirs et blancs comme étant en conflit direct. Il collabore avec les médias locaux afin de s’assurer une couverture médiatique favorable. Il obtient également le soutien d’un pasteur noir progressiste, l’évêque Noah, qui prêchait à l’Église du Royaume de Dieu, où Mary Francis Hill Coley, sage-femme et personnage principal du film, venait prier. L’évêque Noah encourage ses fidèles à ne pas craindre les Blancs, ce qui contribua à créer un climat de tournage plus ouvert et plus collaboratif, même au sein d’une équipe entièrement blanche. Grâce aux conseils de l’évêque Noah, ils ne se montrent pas excessivement méfiants. Bien que l’équipe de tournage et les acteurs blancs aient entretenu de bonnes relations de travail, la production du film n’était pas exempte de ségrégation ni de préjugés entre la communauté blanche, les acteurs et l’équipe de tournage d’une part, et les acteurs noirs d’autre part. Le milieu médical du Sud est également mal à l’aise face à la glorification, dans le film, du rôle de la sage-femme au sein de la communauté.

Avant le tournage, George C. Stoney accompagne Mary Coley lors de ses visites à domicile pour mener des recherches sur le terrain, ayant appris grâce à qu’il était important d’aller à la rencontre de la communauté noire là où elle se trouvait afin de créer un film authentique, sans se fier uniquement aux informations fournies par des experts et des ouvrages. Mary Coley apporte également son expertise au film, en aidant à planifier et à structurer les scènes afin qu’elles reflètent plus fidèlement son travail. Si certaines scènes sont scénarisées, le film se distingue notamment par une séquence de 15 minutes en temps réel d’un accouchement, une technique mise au point par les cinéastes Pare Lorentz et Robert Flaherty. La scène de l’accouchement en direct est muette. Ce sont les récits des médecins, de Coley et la musique qui créent l'émotion, l’accent étant mis sur les cris des bébés à la naissance. La bande originale, composée par Louis Applebaum et interprétée par le Musical Art Chorus de Washington, D.C., confère au film une atmosphère de joie lors de l’accouchement. Mary Coley chante également tout au long du film tandis qu’elle s’occupe des mères.....

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Le film fait l'objet de critiques publiques en raison de sa représentation explicite de l'accouchement. Il est néanmoins projeté devant un public éclairé, notamment au Cinema 16 et lors de la première édition du en 1953. Malgré un certain malaise chez certains spectateurs, répond aux normes du Département de la santé publique de Géorgie en matière de pratiques d'accouchement sécurisées. Il est officiellement approuvé pour une utilisation dans l’enseignement médical grâce à sa séquence détaillée de l'accouchement. De ce fait, les projections publiques sont restées limitées et le film est principalement projeté dans des lieux privés, notamment à New York, afin d’éviter les amendes ou la censure. George C. Stoney soutenait ces restrictions, estimant qu’elles protégeraient la dignité des personnes filmées tout en renforçant la légitimité du film en tant qu’outil pédagogique.

À l’échelle internationale, le film est distribué par des organisations telles que l’UNESCO, l’Organisation mondiale de la santé et l’UNICEF. Il est utilisé dans divers pays et intégré aux programmes d’enseignement des facultés de médecine. Au-delà de la formation des sages-femmes, le film cherche également à améliorer le statut de ces dernières aux yeux des professionnels de santé, en particulier dans les régions où la coopération entre sages-femmes et médecins en était encore à ses débuts. En montrant des sages-femmes et des médecins travaillant ensemble, le film laisse entendre que le corps médical américain était disposé à reconnaître les sages-femmes comme des acteurs importants de la santé publique et pouvait servir de modèle à d’autres nations.

Conservation En 2002, est ajouté au National Film Registry par la Bibliothèque du Congrès en raison de son « importance culturelle, historique ou esthétique ». Le film fait l’objet d’études pour sa contribution au cinéma documentaire, à l’éducation à la santé publique et à l’histoire afro-américaine.. Il fait également l'objet d'expositions telles que au Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines de la Smithsonian Institution en 2005-2006...

Notes et références

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