Le Galaxy Leader est un roulier construit en 2002 à Gdynia, en Pologne. Le navire navigue pour la compagnie japonaise Nippon Yusen Kaisha (affrètement coque nue à long terme vraisemblablement) et appartient à Ray Shipping, une société en partie détenue par l'homme d'affaires israélien Abraham Ungar.
Caractéristiques Le navire est propulsé par un moteur diesel Sulzer 7-cylindres à deux temps de type 7RTA-62U d'une puissance de 15 540 kW, entraînant une hélice. Il est équipé de trois générateurs, alimentés par deux moteurs diesel MAN de type 7L28/32H et un moteur diesel MAN de type 6L28/32H, pour la production d'électricité ; ainsi qu'un générateur de secours entraîné par un autre moteur diesel de type MAN D 2866. Le navire est équipé d'un propulseur d'étrave à entraînement électrique. Le Galaxy Leader dispose de deux rampes de chargement, dont l'arrière a une capacité de 120 tonnes. La seconde rampe, de capacité inférieure, est située au milieu du navire à tribord. Le navire dispose de six ponts reliés entre eux par des rampes. La capacité est d'environ 4 500 unités équivalentes à une voiture.
Construction et carrière Le navire, portant le numéro de chantier 8213/1, est construit au chantier naval Stocznia Gdynia à Gdynia, en Pologne, en 2002. La pose de la quille a lieu le et il est lancé le . Le navire est achevé le . Son navire-jumeau est le Global Leader ; les deux navires sont gérés par STAMCO Ship management situé au Pirée, en Grèce.
Détournement en 2023 Le , le Galaxy Leader est en transit entre Körfez (Turquie) et Gujarat (Inde) lorsqu'il est abordé et détourné par les Houthis en mer Rouge, près de la ville portuaire yéménite de Hodeida. Le propriétaire enregistré du navire est Galaxy Maritime Ltd., une société enregistrée sur l'île de Man, et son État du pavillon est les Bahamas ; au moment de sa saisie, le navire était affrété par la compagnie maritime japonaise Nippon Yūsen KK.
Au moins dix pirates houthis armés utilisent un hélicoptère militaire Mil Mi-17 saisi au gouvernement yéménite pour monter à bord du navireChristiaan Triebert and David Botti, Video Shows Yemen’s Houthi Militia Hijacking Ship in the Red Sea, New York Times (November 11, 2023).. Après avoir capturé le navire, ceux-ci l'amènent à Al-Hodeïda. À bord du Galaxy Leader se trouvent 25 membres d’équipage, dont 17 originaires des Philippines ; d'autres membres d'équipage viennent de Bulgarie (dont le capitaine et le second), d'Ukraine, du Mexique et de Roumanie. Selon la société de gestion des risques maritimes Ambrey, l'abordage est sophistiqué et porte les caractéristiques d'une opération de type iranien. Les Houthis enregistrent leur attaque sur vidéo et diffusent les images le lendemainVideo shows moment Houthi rebels storm cargo ship in the Red Sea, CNN (November 21, 2023).Yemen's Houthis publish footage of Galaxy Leader hijacking, Jewish News Syndicate (November 20, 2023)., utilisant l'abordage comme propagande.
Un responsable américain de la défense déclare à l'Associated Press en que les pirates de l'air semblent avoir été formés par une armée professionnelle, peut-être celle de l'Iran. L'assistance opérationnelle et de renseignement iranien a facilité les attaques des Houthis contre des navires commerciaux en mer RougeIran denies helping Houthis plan attacks on Israel-linked ships, Reuters (December 23, 2023)., annonce le gouvernement américain en . Le gouvernement iranien nie cependant toute implication.
Les Houthis prennent en otage les 25 membres d'équipageIsabel Debre & Jon Gambrell, Yemen's Houthi rebels hijack an Israeli-linked ship in the Red Sea and take 25 crew members hostage, Associated Press (November 20, 2023). et transforment le navire en une attraction touristiqueShayma Bakht & Larisa Brown, I visited the hijacked Red Sea ship that's now a tourist trap, The Times (December 24, 2023).. Après le transfert du navire à Hodeidah, les Yéménites sont amenés (en bateau à moteur) à bord pour des visites ; certains prennent des selfies pendant que des Yéménites (armés de fusils) patrouillent sur le pont; des influenceurs yéménites sont vus en train de danserYemeni social media influencers dance on Galaxy Leader cargo ship hijacked by Houthi rebels in Red Sea, Sky News (November 28, 2023). et des graffitis pro-Hamas sont également griffonnés à bord du navire.
Le détournement du Galaxy Leader, ainsi qu'une série d'attaques de drones et de missiles houthis contre des navires marchands dans le détroit de Bab-el-Mandeb qui se jette dans la mer Rouge, menacent les routes maritimes mondiales. Cela conduit au lancement, en , de l'opération Prosperity Guardian, une opération multilatérale regroupant dix pays afin de protéger le transport maritime dans la régionUS-led coalition to create safe corridor in Red Sea as ship diversions mount, Financial Times (December 21, 2023)WSC says Operation Prosperity Guardian to aid maritime security amid Red Sea attacks, S&P Global (December 19, 2023).. L'effort, qui se déroule sous les auspices de la Force opérationnelle combinée 150 des forces maritimes combinées, est dirigé par les États-Unis, avec la participation du Royaume-Uni, de Bahreïn, du Canada, de la France, de l'Italie, des Pays-Bas, de la Norvège, des Seychelles et de l'Espagne.
Sort de l'équipage Le sort des otages n’est pas rendu public. Galaxy Maritime appelle à la libération de ses 25 membres d'équipage, affirmant qu'ils « n'ont aucun lien » avec la guerre en cours entre Israël et le Hamas, et que « rien ne peut être obtenu par leur détention prolongée ». L'armateur ajoute que les membres de l'équipage ont eu des « contacts modestes » avec leurs familles et qu'ils sont traités « aussi bien qu'on peut s'y attendre dans les circonstances ». Lors d'une assemblée de l'Organisation maritime internationale, les États-Unis, les Bahamas et le Japon condamnent le détournement du Galaxy Leader et les actes des Houthis menaçant la liberté de navigation ; les pays demandent la libération inconditionnelle du capitaine et de l'équipage du navire. Selon le Département d'État américain, cette saisie constitue « une violation flagrante du droit international ».
Le , alors que la situation se poursuit, , secrétaire général de l'Organisation maritime internationale, prononce un discours d'ouverture de la session du sous-comité de l'OMI sur la conception et la construction des navires, attirant l'attention sur la situation de l'équipage du Galaxy Leader et appelant à la libération immédiate du navire et de son équipage.
Selon un communiqué du porte-parole des Houthis Nasr Al-Din Amer en , le groupe n'a « aucune revendication personnelle concernant ce navire ». Le Galaxy Leader et son équipage auraient été remis au Hamas et aux brigades Al-QassamScott McLean, Kathleen Magramo and Florence Davey-Attlee, The Gaza conflict's forgotten shipping crew held hostage in the Red Sea, CNN (March 14, 2024).. Une équipe du Comité international de la Croix-Rouge leur rend visite pour la première fois le .
Les 25 marins sont finalement libérés le et transférés à Oman après avoir passé 430 jours en captivité à la suite de leur capture en en mer Rouge. Cette libération fait suite à la mise en œuvre d’un cessez-le-feu à Gaza, désormais dans sa phase initiale, et à une récente annonce des Houthis (soutenus par l’Iran) indiquant une réduction des attaques contre la navigation en mer Rouge. Cependant, le groupe maintient qu’il continuera à cibler les navires ayant des liens avec Israël jusqu’à ce que toutes les conditions du cessez-le-feu soient réunies.
Bombardements en 2025
Le , le poste de pilotage est visé par un bombardement américain.
Trois frappes aériennes américaines ont touché le navire le d'après le média Al-Masirah, lié aux Houthis.
Le , le Galaxy Leader est attaqué par Israël. Les Houthis auraient installé à bord un système radar utilisé pour suivre les navires dans l'espace maritime international.
Le , il est montré coulé le long du rivage de port d'Al-Hodeïda par les houtistes poupe immergée, reposant sur le sable et la proue dressée au-dessus de l’eau.
Notes et références
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