Lutte Internationale - ("International Wrestling") était une promotion de lutte professionnelle basée à Montréal de 1980 à 1987. La promotion a été fondée par Frank Valois, André le Géant et Gino Brito sous le nom de Promotions Varoussac (Valois, ROUSSimoff et ACcocella Promotions). Lutte Internationale a succédé à la All-Star Wrestling et à la Grand Prix Wrestling en tant que meilleure promotion de lutte au Québec pendant la majeure partie des années 1980.
C'était la deuxième des trois principales promotions de lutte au Canada, avec la Maple Leaf Wrestling et la Stampede Wrestling, à être mise hors d'activité par la World Wrestling Federation (l'actuelle WWE). De nombreux lutteurs professionnels franco-canadiens du boom de la lutte des années 1980 sont venus aux États-Unis depuis Lutte Internationale, notamment Dino Bravo, Rick Martel, Ronnie Garvin et les frères Rougeau . La clôture de la promotion en 1987 marque la fin des cinquante ans de « l'âge d'or de la lutte » au Québec.
Histoire
Les débuts (1980-1984) La promotion a été fondée par Frank Valois, André le Géant et Gino Brito sous le nom de Promotions Varoussac , nom composé des premières lettres de leurs noms de famille respectifs (VAlois, ROUSSimoff et ACcocella). Montréal était considérée comme une capitale de la lutte depuis les années 1930, cependant, la fermeture de la All-Star Wrestling et de la Grand Prix Wrestling en 1975 a laissé la ville sans entreprise majeure. Brito était impatient de ramener la lutte professionnelle à Montréal et a persuadé ses collègues anciens du Grand Prix André le Géant et le manager Frank Valois de se joindre à l'entreprise. André était à l’époque l’une des stars les plus reconnaissables au monde. Montréal était une résidence secondaire pour le lutteur d'origine française qui possédait un restaurant et avait d'autres intérêts commerciaux dans la ville. À eux deux, Brito et Andre pourraient attirer de grandes stars américaines grâce à leurs contacts avec l'American Wrestling Association et la World Wide Wrestling Federation. Le manager d'André, Frank Valois, possédait l'expérience commerciale nécessaire pour diriger une entreprise de lutte. Le groupe croyait qu'en utilisant le modèle traditionnel consistant à faire venir des stars internationales pour défier les lutteurs québécois locaux, ainsi qu'en prenant les meilleures qualités de la lutte All-Star et Grand Prix, ils pourraient relancer la scène de lutte québécoise.
Plusieurs promoteurs différents avaient tenté de démarrer des entreprises à Montréal, sans grand succès. Une exception était Jack Britton qui faisait la promotion d'émissions sous la bannière « Olympia Pro Sports » de 1977 à 1980. Brito et ses partenaires rachetèrent la promotion de son père durant cette période. De nombreux piliers du Grand Prix se sont joints à la nouvelle promotion, notamment Frenchy Martin, Gilles Poisson, Len Shelley, Ludger Proulx, Michel Dubois, Pierre « Mad Dog » Lefebvre, Serge Dumont, Zarinoff Leboeuf et les frères Rougeau ( Jacques et Raymond Rougeau ). L'arrivée de grandes vedettes a permis à Promotions Varoussac d'obtenir un contrat de télévision avec CFCF-DT peu après ses débuts. L'émission phare de la promotion « Les Étoiles de la Lutte », animée par Édouard Carpentier et Guy Hauray, est devenue l'une des émissions de télévision francophones les mieux notées de la province.
Leur premier grand spectacle a eu lieu le , au Centre Paul Sauvé à guichets fermés, où André le Géant a affronté Hulk Hogan dans le Main-Event. Il s'agissait de la première rencontre entre les deux superstars au Canada, le premier combat entre les deux ayant eu lieu deux semaines plus tôt à Showdown at Shea aux États-Unis, précédant de sept ans leur célèbre affrontement à WrestleMania III. Brito a affirmé plus tard que "le match a remis la lutte montréalaise sur la carte". La promotion avait besoin d'un « héros local », un rôle autrefois occupé par Yvon Robert Sénior dans les années 40 et 50. Édouard Carpentier était considéré comme trop vieux à ce stade de sa carrière, Jacques Rougeau (père) était à la retraite et son fils Raymond était toujours considéré comme un lutteur mi-lourds. Dino Bravo, qui dirigeait une école de lutte locale avec Brito, est finalement devenu le meilleur babyface de Varoussac après avoir remporté le Championnat international canadien des poids lourds des mains de Lefebvre la même année.
Le Centre Paul Sauvé était l'arène d'origine de la promotion. Ils visitaient occasionnellement l'Auditorium de Verdun, l'arène de la lutte rivale du Grand Prix, lorsque le Centre Paul Sauvé était réservé pour un spectacle annuel des Sciences Occultes. L'événement le plus remarquable de Varoussac Promotions a été mis en vedette par Dino Bravo et Zarinoff Leboeuf dans un match de la chaîne russe en 1981. Le , Lutte Internationale a été créée au Forum de Montréal, ramenant la lutte professionnelle sur place après six ans d'absence. Nick Bockwinkel a défendu le championnat du monde poids lourds AWA contre Tony Parisi à l'arène Paul Sauvé un an plus tard ; Au sommet de sa popularité, la promotion organisait des événements qui attiraient parfois plus de 10 000 fans. Bien qu'il n'y ait jamais eu de spectacle dans un stade comme ses prédécesseurs, bon nombre des spectacles de Lutte au Forum de Montréal ont attiré des chiffres de fréquentation plus élevés que toute autre promotion locale.
Le Québec contre le monde L'idée de faire venir des lutteurs étrangers et de les opposer aux favoris locaux a été un succès immédiat auprès du public canadien-français. André le Géant et Dino Bravo ont été les premières têtes d'affiche de l'ère Promotions Varoussac. Billy Robinson, ancien champion britannique des poids lourds, fut l'un des premiers lutteurs étrangers à succès à « envahir » le Québec. Il était accompagné du manager "Lord" Alfred Hayes. Hayes, qui parlait couramment le français, a provoqué la colère des foules avec son accent britannique de la classe supérieure lors des interviews. Cela a contribué à faire de Robinson l'un des lutteurs les plus détestés de Lutte. Au cours de ses deux années au Québec, Robinson a remporté le championnat canadien international des poids lourds contre Rick Martel et The Destroyer. Il fut finalement destitué de son titre par Dino Bravo le . Bravo a également rivalisé avec Masked Superstar, également dirigé par Alfred Hayes, pendant une grande partie de l'année.
À l’époque des territoires, les managers faisaient partie intégrante d’une promotion réussie. Le territoire québécois était un territoire unique car bilingue, et à ce titre suivi par des fans anglophones et francophones, il était nécessaire que les managers parlent couramment les deux langues. Eddie "The Brain" Creatchman était le plus remarquable de leurs managers de heels. Ennemi de longue date de Dino Bravo, il dirigea de nombreux lutteurs étrangers contre celui-ci. Tout comme Bobby Heenan et la famille Heenan qui ont harcelé Hulk Hogan, alors champion du monde poids lourds de la WWF aux États-Unis, Creatchman s'est donné pour mission de chasser Bravo (et d'autres favoris des fans) hors du territoire.
Association avec le World Wrestling Council En plus de ses accords de co-promotion avec l'AWA et le WWF, la relation la plus solide et la plus durable de Lutte Internationale était avec le World Wrestling Council. Abdullah le Boucher, l'un de leurs meilleurs heel au milieu des années 1980, fut le premier pilier de la WWC. Dans le cadre de son accord d'échange de talents, Joe Lightfoot et Pierre "Mad Dog" Lefebvre se sont rendus à Porto Rico où ils ont remporté respectivement le Championnat du monde junior poids lourd de la WWC et le Championnat nord-américain des poids lourds de la WWC . Bob Della Serra, qui a initialement participé à Promotions Varoussac sous le masque du lutteur UFO, a rejoint Don Kent dans une nouvelle version des Fabulous Kangaroos en tant que Johnny Heffernan, le fils kayfabe du kangourou original Roy Heffernan, remportant le championnat du monde par équipe de la WWC en 1982. Les stars québécoises de longue date Frenchy Martin et Jos LeDuc sont également revenues au Canada après la formation de Lutte Internationale en 1984. L'importation la plus connue de la WWC était sans doute le roi Tonga qui rivalisait avec Dino Bravo pour le championnat canadien international des poids lourds entre 1984 et 1985. Un combat pour le titre Bravo-Tonga, le , a attiré plus de 19 500 fans au Forum de Montréal. Après les raids de talents orchestrés par la WWF au milieu des années 1980, Lutte Internationale s'est fortement appuyée sur le WWC pour lui fournir des lutteurs, et ce jusqu'à sa fermeture éventuelle.
Lutte Internationale / International Wrestling (1984–85) Début 1984, André le Géant vendit ses parts dans les Promotions Varoussac à Rick Martel et Tony Mule avant de rejoindre la WWF. Dino Bravo étant également devenu copropriétaire entre temps, le nom Varroussac tombait hors de sens. Il a alors été décidé de renommer la promotion Lutte Internationale (International Wrestling). Brito et Valois ont également produit une nouvelle série télévisée, "Lutte Internationale" (lutte internationale), lorsque Carpentier et Hauray ont signé avec la WWF à la fin de l'année. Une version anglaise a été produite par George Cannon et Milt Avruskin à Windsor, en Ontario. Il a été diffusé localement à Montréal et a été diffusé dans d'autres régions du pays. Le Championnat international canadien de télévision a également été présenté sur Les Étoiles de la Lutte comme titre secondaire pour lequel les lutteurs undercard pouvaient concourir. Leo Burke a battu Richard Charland lors d'une finale de tournoi pour en devenir le premier titulaire. Après le match, Charland a attaqué Burke et détruit son trophée, effectuant ainsi son heel turn.
Lutte Internationale a rapidement commencé à faire de la promotion à l'extérieur de la région de Montréal. Le show visita régulièrement Hull, Québec, Sherbrooke, Verdun et d'autres villes du sud du Québec. La promotion se concentrait généralement sur des tournées estivales, le hockey sur glace occupant la plupart des arénas pendant la saison hivernale. La structure s'est également rendue en Ottawa, en Edmundston (Nouveau-Brunswick), et même au-delà de la frontière, dans certaines régions du nord-est des États-Unis. Beaucoup de ces house-shows ont ensuite servi de support pour l'émission télévisée de la structure.
Bataille pour Québec Le printemps 1984 a vu une querelle « babyface contre babyface » entre Rick Martel et Dino Bravo pour le championnat canadien international des poids lourds. Plusieurs de leurs combats ont eu lieu à Montréal et à Québec, villes natales respectives de Bravo et de Martel, et la rivalité traditionnelle entre les villes y été pour sûr mise en valeur. Leur premier combat a eu lieu le à Québec, mais Martel n'a pas réussi à remporter la ceinture. Un match revanche a eu lieu au Forum de Montréal une semaine plus tard avec l'ancien champion du monde poids lourd de la NWA, Pat O'Connor, comme arbitre invité spécial . L'événement vit Martel, un « babyface » de longue date, unanimement hué pour la première fois de sa carrière par 11400 compatriotes. Martel ne réussit jamais à remporter la ceinture de Bravo et partit finalement rejoindre l'American Wrestling Association. Lorsque Martel a remporté le championnat du monde poids lourds de l'AWA face à Jumbo Tsuruta en mai, il a régulièrement défendu sa ceinture partout au Québec.
Montée et chute de La Merveille Masquée