vignette|redresse=1.2|William Blake, Caïn fuyant la colère de Dieu (v. 1805), musées d'Art de Harvard. La marque de Caïn, ou signe de Caïn, est une expression biblique qui se trouve dans le Livre de la Genèse. Ce signe visible accompagne la malédiction de Caïn, coupable du meurtre de son frère, Abel. S'il s'agit d'un sceau d'infamie, cette marque est aussi une garantie de sauvegarde, car Dieu interdit que Caïn soit tué :
Aspect de la marque Il n'existe pas de certitude sur la nature ou l'aspect de la marque clanique. S'il n'est pas possible de déterminer à quoi elle ressemble, du moins peut-on supposer qu'elle est visibleJohn Byron, Cain and Abel in text and tradition: Jewish and Christian interpretations of the first sibling rivalry, Brill, 2011, p. 119..
Le mot hébreu pour « marque » dans Genèse 4:15 est א֔וֹת ('ōṯ), qui pourrait signifier un signe, un présage, un avertissement ou un souvenirBrown-Driver-Briggs (7. print. 1997 ed.). Peabody : Hendrickson. p. 16f. .. Il se peut également que la marque soit une lettre hébraïque ou sumérienne placée sur le visage ou le brasJohn Byron, Cain and Abel in text and tradition: Jewish and Christian interpretations of the first sibling rivalry, Brill, 2011, p. 120.. Dans la Torah, le même mot est utilisé pour décrire les étoiles comme des signes ou des présages (Genèse 1:14), l'arc-en-ciel comme signe de la promesse de Dieu de ne plus détruire sa création par un déluge (Genèse 9:12), la circoncision comme signe de l'alliance de Dieu avec Abraham (Genèse 17:11), et les miracles accomplis par Moïse (Exode 4:8,9,17,28 ; 7:3 ; 8:23 ; 10:1,2).
Exégèse Pour l'exégèse juive, Caïn est banni de la société des hommes en raison de la d'Abel qui vers Dieu mais la marque que lui est imposée vise avant tout à le protéger, car les rabbins voient en lui un pénitent qui ne mérite pas d'être mis à mort (Genèse Rabba 22)Geoffrey Wigoder (dir.), Dictionnaire encyclopédique du judaïsme, Cerf/Robert Laffont (Bouquins), 1996 , entrée « Caïn et Abel »..
Interprétations chrétiennes Pour Augustin d'Hippone, la marque de Caïn est à rapprocher du sort dévolu aux Juifs, à la fois coupables de « déicide » et protégés en tant que « peuple témoin ». En effet, l'antijudaïsme chrétien s'est très tôt emparé de cet épisode pour les stigmatiser visuellement, en les présentant sous des traits antipathiques, avec un nez « typique », voire des cornes diaboliques..
Approche historique Pour André Paul, la marque de Caïn pourrait être le tatouage distinctif du peuple qénite..
Instrumentalisation idéologique
Le thème de la marque caïnite a été exploité, particulièrement aux États-Unis, à des fins idéologiques. Tout comme la malédiction présentée comme celle de Cham, il a servi à justifier le racisme.
Notes et références
Bibliographie
Ruth Mellinkoff, The Mark of Cain, University of California Press, 1981 , 128 p. Regina M. Schwartz, The Curse of Cain: The Violent Legacy of Monotheism, University of Chicago Press, 1997
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