L'Amour de loin est un opéra de la compositrice finlandaise Kaija Saariaho sur un livret de l'écrivain franco-libanais Amin Maalouf, créé en 2000 à Salzbourg et inspiré par l'œuvre du troubadour du Jaufré Rudel.
Le récit se déroule sur cinq actes écrits en français, bien que le livret intègre des passages en langue d'oc, langue du troubadour, lorsque le librettiste reprend des passages des chansons du poète. Vantant les vertus d'un amour de loin et épris sans l'avoir vue de Clémence, la comtesse de Tripoli, charmé par la description qu'en fait Pèlerin Jaufré Rudel entreprend la traversée de la mer Méditerranée pour la rejoindre. Au terme d'un voyage empli de doutes et d'interrogations, le poète meurt dans les bras de son aimée.
Le succès de ce premier opéra de la compositrice la met au premier plan sur la scène internationale. L'œuvre est la première d'une carrière dans la composition d'ouvrages lyriques pour la scène. L'Amour de loin est également la première collaboration de Kaija Saariaho avec l'écrivain Amin Maalouf ainsi que le metteur en scène américain Peter Sellars, créateur scénique de l'œuvre et de plusieurs autres opéras ultérieurs de la compositrice. La nouvelle production que connaît L'Amour de loin en 2016 au Metropolitan Opera de New York remporte un succès notable et atteste de l'intérêt que suscitent cette œuvre et sa compositrice sur le plan international.
Historique Contexte Kaija Saariaho, durant le début de sa carrière, est réticente a priori à l'idée de composer une œuvre du genre de l'opéra, dans la lignée du compositeur et chef d'orchestre moderne Pierre Boulez, qui proposait de .. Bien qu'elle affirme en 1984 que ce genre est une forme dépassée, elle entretient un certain intérêt à son égard. Elle est notamment impressionnée par l'opéra d'Olivier Messiaen, Saint François d'Assise, en particulier lors d'une représentation en 1992 mise en scène par Peter Sellars.. Elle ne s'y intéresse pas forcément au niveau du langage musical mais plutôt concernant la manière contemplative qu'a l'œuvre d'aborder le chant scénique.. Elle est également inspirée par Pelléas et Mélisande de Claude Debussy et Tristan und Isolde de Richard Wagner, qui reprennent également l'entremêlement des thèmes de la mort et de l'amour dans leurs ouvrages. La nouvelle mise en scène de l'opéra d'Oliver Messiaen par Peter Sellars en 1998, et celle d'un Don Giovanni de Mozart la même année, conforte la compositrice dans l’idée que son propre style correspond au genre dramatique de scène..
Kaija Saariaho expérimente le genre lyrique en amont de la composition de L'Amour de loin, qui laisserait penser que tout ce qu'elle compose en 1993 et 2000 est en prévision de son opéra. Elle explore le registre vocal et les techniques informatiques de composition., ainsi que la composition orchestrale avec Du cristal… en 1990, par exemple, et l'espace scénique, avec le ballet Maa de la même année.. Son ouvrage de 1980, Study for Life, est déjà une première approche de la théâtralisation de l'œuvre musicale, en ce qu'il met en scène les gestes des danseurs et de la chanteuse, ainsi que des lumières. Château de l'âme, de 1996, pour soprano, chœur et orchestre, est également un jalon dans cette évolution vers l'opéra.
Elle compose la même année l'ouvrage vocal Lonh, qui s'inspire déjà des poèmes de Jaufré Rudel, notamment le chant , et qui est écrit comme un prologue informel du futur opéra. Prévu pour soprano soliste et électronique, l'œuvre explore le thème du Moyen Âge et de l'œuvre du troubadour ; le titre, en occitan, signifie en français .. Une autre œuvre de la compositrice, Oltra Mar, commandée par l'Orchestre philharmonique de New York et créée un an avant l'opéra et pendant la composition de celui-ci, explore les thèmes musicaux de la mer et du voyage outre-mer, dont certaines parties vocales sont déjà extraites d'un roman d'Amin Maalouf ; le nom de l'ouvrage et son sous-titre Sept préludes au nouveau millénaire démontrent qu'il s'agit d'études en vue de l'écriture de L'Amour de loin. Par ailleurs, on retrouve certains passages de cette composition dans le prélude du quatrième acte de l'opéra, .
Plusieurs des compositions de Kaija Saariaho dans les années 1990 tels que Lohn sont écrites pour la soprano Dawn Upshaw, dont les créations lui sont confiées ; le rôle de Clémence dans L'Amour de loin est ainsi imaginé pour elle. Par ailleurs, cette chanteuse jouait déjà le rôle de l'Ange dans le Saint François d'Assise auquel la compositrice assiste en 1992.
Genèse L'Amour de loin est une commande du festival de Salzbourg, du théâtre du Châtelet et de l'. Kaija Saariaho est déjà connue de ce festival pour son petit ouvrage vocal Château de l'âme, qui y est créé en 1996.. Gerard Mortier, directeur d'opéra belge ainsi que de ce festival à ce moment-là, avec Peter Sellars, metteur en scène pour le festival, rencontrent la compositrice en 1996 pour discuter de la possible production d'un opéra.. Après discussion, ils décident d'engager pour l'écriture du livret l'écrivain Amin Maalouf, qui accepte la proposition ; le projet démarre en 1997. La compositrice explore différentes idées pour la base littéraire de son opéra et découvre au sein d'un livre sur les légendes médiévales de Jacques Roubaud, La fleur inverse. Essai sur l'art formel des troubadours, une biographie sur le troubadour Jaufré Rudel, qui l'incite à pousser ses recherches autour de cette figure. La rédaction du livret de L'Amour de Loin est achevée en et la partition est ensuite composée sur dix huit mois entre 1999 et 2000 ; elle est dédiée à Gérard Mortier. Pour la future création de l'ouvrage, Kaija Saariaho s'associe avec le chef d'orchestre Kent Nagano, qui dirigeait notamment une représentation de Saint François d'Assise de 1998 à Salzbourg.
Création L'Amour de loin est créé le lors du festival de Salzbourg en Autriche par l'Orchestre symphonique de la SWR de Baden-Baden sous la direction de Kent Nagano et mis en scène par Peter Sellars. Les décors y sont assurés par et les costumes par Martin Pakledinas. La mise en scène, par ailleurs très discrète mais se voulant féerique et surnaturelle., intègre de l'eau directement sur tout le sol de la scène, qui est partagée entre deux tours en plexiglas, incarnant les deux mondes séparés par la mer.. Les deux personnages sont mis à l'écart symboliquement sur la scène, tous deux plantés sur les tours, qui intègrent une nacelle qui monte et descend au gré de la musique pour Jaufré Rudel et un escalier en colimaçon pour Clémence. La lumière est un élément important de la mise en scène, éclairant les éléments cristallins de plusieurs couleurs, notamment le vert et le bleu de la mer, qui vient également miroiter sur l'eau présente sur le sol.
Lors de la création, l'ouvrage est particulièrement apprécié et fait salle comble pour ses cinq représentations, au point de susciter force applaudissements et de la part du public. L'Amour de loin est considéré comme le meilleur opéra de l'année par du BBC Music Magazine et du New York Times au cours l'année 2000.
La même production part en tournée et est reprise au théâtre du Châtelet à Paris à partir du pour trois représentations avec le Chœur de chambre Accentus et, la même année, au théâtre municipal de Berne puis au Santa Fe Opera Festival au Nouveau-Mexique en 2002, cette fois dirigée par Robert Spano. La création aux États-Unis remporte l'adhésion de l'ensemble des critiques. En 2004, l'ouvrage est repris à l'Opéra national de Finlande à Helsinki avec Esa-Pekka Salonen à la direction et enfin au au Liban en 2005. La partition et le livret sont publiés aux éditions Grasset en 2002 et la représentation finlandaise captée paraît en DVD en 2005.
Description L'Amour de loin se déroule en cinq actes sur environ deux heures. écrit majoritairement en français, bien que le livret intègre des passages en langue d'oc, langue de Jaufré Rudel, lorsque le librettiste emprunte directement des extraits de chanson au poète..
Composition La partition fait intervenir l'informatique musicale, diffusant notamment la voix de Clémence. Les parties électroniques ont été réalisées en amont par la compositrice et Gilbert Nouno dans les studios de l'Ircam, notamment aux moyens des logiciels de modulation et de synthèse sonores OpenMusic, Resan et Max/MSP. L’échantillonnage préalable des voix et des sons captés en amont, notamment des voix parlées extraites du livret et des bruits d'eau, d'oiseaux et de vent, ainsi que la modulation des instruments, sont modifiés informatiquement pour diffusion spatialisée en temps réel pendant la représentation, à l'aide de haut-parleurs présents dans la salle. Un certain nombre d'instruments ont été sélectionnés pour cela, notamment des percussions, des cymbales et un glockenspiel surtout, ainsi que des contrebasses.
Par ailleurs, les personnages de l'opéra ont leur thème musical traité par électronique, se concrétisant par des accords qui caractérisent chacun d'eux. Le luth avec lequel Jaufré Rudel accompagne ses chants est matérialisé dans l'orchestre par la harpe tandis que Clémence développe un registre proche des modes médiévaux.. Quand les deux personnages se rencontrent enfin, leurs structures se croisent et se mélangent avant de terminer sur la même note ; le rôle musical de Pèlerin, principalement un récitatif presque déclamé, est de faire la jonction entre les deux parties, à l'instar des chœurs qui les accompagnent.
Livret vignette|alt=peinture miniature présentant la lettrine L et un cavalier sur un cheval.|Jaufré Rudel, enluminure du . L'histoire s'inspire de l'amour courtois, ou ., présent dans la littérature du Moyen Âge, désignant un amour profond, prude et désintéressé, qui trouve sa valeur dans l'exagération des sentiments entre un troubadour et sa dame, aussi bien dans le malheur que dans la joie. Inspirés par la chanson de geste, ces poèmes retrouvent une certaine vigueur dans le second âge féodal. Le récit du livret est basé sur l'œuvre et la vie du troubadour Jaufré Rudel, né en 1125 et mort vers 1148, qui rejoint les croisades en Orient, et dont la légende décrit son voyage pour rejoindre une dame de Tripoli au Liban, qu'il connaît via les récits des pèlerins d'Antioche et pour qui il écrit plusieurs chansons et meurt en la rencontrant. Le texte de L'Amour de loin s'inspire notamment de La vida breve, poème sur la vie du troubadour écrit un siècle après sa mort par les ménestrels qui ont diffusé sa légende, et qui développe le thème de () dans ses chansons, en particulier le chant . Des extraits du poème se retrouvent dans le livret à trois reprises : le chant dans l'acte ; ; dans la scène 2 de l'acte .
Dans L'Amour de loin, le personnage de Clémence, comtesse de Tripoli et vraisemblablement Hodierne de Jérusalem, devait originellement s'appeler Melisende , mais la compositrice décide de le changer pour ne pas renvoyer trop explicitement au personnage de l'opéra de Debussy. Clémence est originaire de Toulouse, qui avait alors le contrôle du comté de Tripoli, après y avoir vécu plusieurs années et qui songeait au retour dans son pays lointain. Le troubadour, dans sa recherche de l'amour idéal, rêve une femme que lui décrit finalement Pèlerin, et qui correspondrait à celui-ci. : cette Clémence de Tripoli serait . En effet, le personnage de Pèlerin fait l'aller-retour entre les deux côtes où vivent Jaufré Rudel et la comtesse : quand il rapporte à Clémence que le troubadour chante son amour, celle-ci est d'abord désemparée puis se laisse finalement charmer. L'annonce de ce fait au prince de Blaye par Pèlerin, une fois de retour en Aquitaine, fait douter ce premier de son envie de la rencontrer, avant de décider d'entamer la traversée qui le fera finalement mourir.
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