Next to Normal est une comédie musicale rock américaine de 2008 avec un livret et des paroles de Brian Yorkey et des musiques de Tom Kitt. L'histoire est centrée sur une mère aux prises avec une aggravation de son trouble bipolaire et les effets que la gestion de sa maladie a sur sa famille. La comédie musicale aborde le deuil, la dépression, le suicide, la toxicomanie, l'éthique de la psychiatrie moderne et les dessous de la vie en banlieue.
Argument détaillé Acte I Milieu de la nuit, dans une banlieue américaine. Une jeune mère de famille, Diana Goodman veille tard en attendant le retour de son fils Gabe. Ce dernier a enfreint le couvre-feu. Natalie, sa fille, est également debout. Lycéenne extrêmement talentueuse mais angoissée, Natalie étudie avec anxiété et redoute les examens à venir. Diana encourage sa fille à faire une pause et la pousse à se reposer. Peu après, Gabe rentre à la maison et le mari de Diana, Dan, se réveille à son tour (Preprise – Let There Be Light). Il aide la famille à se préparer pour la journée (Just Another Day). Diana s’attelle au repas du midi mais Dan et Natalie l'arrêtent lorsqu'ils se rendent compte que les sandwichs qu'elle est en train de préparer couvrent désormais toutes les surfaces de la cuisine… Alors que Dan soutient une Diana désorientée, Natalie et Gabe partent pour le lycée.
Natalie se rend à la salle de musique de son établissement où elle libère ses émotions en délivrant un récital de piano. En jouant, elle évacue une partie de la colère et de la frustration qu'elle s'acharne à refouler (Everything Else). Elle croise alors Henry, l'un de ses camarades de classe ; ce dernier l'admire en secret sans jamais osé l'aborder.240x240px|vignette|gauche|Diana au bord du gouffre (ici campée par Ayelet Robinson au Habima National Theatre).Pendant ce temps, Diana se rend à plusieurs reprises chez l'un de ses psychiatres, le Docteur Fine. Le médecin lui prescrit une quantité monstrueuse de médicaments : tous les cachets causent des effets secondaires physiques quasi-débilitants. Resté dans la voiture à l'attendre, Dan guette la fin de ces rendez-vous en s'interrogeant sur sa propre santé mentale (Who's Crazy?/My Psychopharmacologist and I). Lorsque Diana prend un médicament qui l'anesthésie au point de la débarrasser de tout sentiment, le médecin déclare son état stable et la renvoie chez elle.
Après avoir assisté à l'idylle naissante entre Natalie et Henry (Perfect For You), Diana pleure la perte de son ancienne vie. Elle regrette les jours où elle vivait à la fois dans la douleur et la joie, par opposition à l'engourdissement causé par son nouveau traitement (I Miss the Mountains). À la suggestion de Gabe, elle jette ses médicaments dans les toilettes.
De son côté, Dan organise le dîner et convie Henry à se joindre à eux (It's Gonna Be Good). Lorsque Diana apporte le gâteau d'anniversaire de Gabe, la soirée idyllique se fissure : aussi gentiment qu'il le peut, Dan lui rappelle que leur fils est mort il y a près de seize ans et qu'il n'est qu'une hallucination (He's Not Here). Bouleversée, Natalie se précipite dans sa chambre, Henry sur les talons. vignette|254x254px|Diana (Ayelet Robinson) et Dan (Doron Oren) ne parviennent plus à communiquer. Dan débarrasse la table tandis que Diana révèle qu'elle a arrêté ses médicaments. Alors que son mari essaie de faire preuve d'empathie envers elle, elle se met en colère. Furieuse, elle lui reproche de ne pas comprendre sa douleur (You Don't Know). Dan la supplie de le laisser l'aider comme il le peut, lui rappelant qu'il a toujours été présent et dévoué à ses côtés. Alors que Diana se radoucit, ils sont interrompus par une vision de Gabe, que seule sa mère peut voir. Diana se raccroche immédiatement au fantôme de son fils et rejette Dan (I Am the One).
À l'étage, Natalie s'autorise enfin à lâcher prise : elle avoue à Henry tout ce qui la taraude, à commencer par l'attachement de sa mère pour son frère défunt. Dans l'ombre permanente de Gabe, Natalie peine à exister et tisser des liens avec Diana. Cette dernière entend leur conversation. Lasse, elle ne peut lui offrir qu'un maigre réconfort en affirmant qu'elle aime sa fille autant qu'elle le peut (Superboy and the Invisible Girl).
À bout, Diana prend rendez-vous avec son autre médecin, le Docteur Madden. Ce dernier lui propose une thérapie via l'hypnose. Au cours de la séance, Diana voit Gabe : ce dernier, en adolescent tyrannique et charismatique, réaffirme la domination qu'il a sur elle et le contrôle qu'il déploie sur sa vie (I'm Alive). Diana révèle des détails intimes sur les effets de sa maladie : elle n'a pas pu s'occuper de Natalie lors de la naissance de sa fille. Au même moment, Natalie joue un récital de piano devant un jury. En découvrant que ses parents ne sont pas présents dans le public, elle sabote son morceau (Make Up Your Mind/Catch Me I'm Falling).
Le médecin de Diana l'encourage à rentrer chez elle, passer du temps avec Natalie et se débarrasser d'une boîte contenant les vieilles affaires de Gabe. Diana accepte, consciente que ce geste est un premier pas pour le laisser partir, et va trier la caisse au sous-sol. Mais elle est vite confrontée à une nouvelle hallucination de Gabe (I Dreamed a Dance). L'intéressé la convainc de se suicider, arguant qu'il s'agit de leur unique moyen d'être ensemble (There's a World).
La tentative de suicide de Diana échoue et la jeune femme est hospitalisée. Le Docteur Madden prend Dan à part et lui suggère une thérapie par électrochocs. À son sens, il s'agit de l'une des seules options restantes. Profondément ébranlé par les événements, Dan approuve puis rentre à la maison et nettoie le sous-sol. Il efface méticuleusement toutes les traces de la tentative de suicide et, alors qu'il s'affère, est sur le point de céder à la dépression. Il se raccroche aux belles années passées avec Diana pour s'en sortir (I've Been). De retour au domicile, Natalie discute avec son père et apprend, ulcérée, qu'il a accepté l'électroconvulsivothérapie. Furieuse, elle s'oppose farouchement à cette idée.
À son retour à l'hôpital, Dan découvre que Diana est devenue agressive avec le personnel qui veut lui faire signer les papiers pour le traitement par électrochocs. Elle compare cette méthode à la scène culte du film Vol au-dessus d'un nid de coucou (Didn't I See This Movie?). Dan insiste pour rester seul avec sa femme. Une fois en tête à tête, il parvient à la convaincre de tenter cette thérapie, affirmant qu'ils tiennent peut-être là leur seul moyen de reprendre un quotidien normal (A Light in the Dark). Diana accepte à contrecœur et signe les papiers.
Acte II Durant deux semaines, Diana reçoit une série de traitements par électrochocs.
Pendant que sa mère est internée, Natalie, plus seule que jamais, s'engouffre dans une spirale auto-destructrice. Elle expérimente différentes drogues et fréquente des boîtes de nuit où elle se met en danger. Henry, alarmé par l'état de la jeune fille, s'assure de sa sécurité et la raccompagne à plusieurs reprises chez elle. Un jour où elle teste une substance, Natalie semble partager une hallucination collective avec sa mère, laquelle met en exergue leurs états émotionnels (Wish I Were Here).
Lorsque Diana sort enfin de l'hôpital, les électrochocs se sont avérés destructeurs : elle a perdu la mémoire des dix-neuf dernières années - y compris le souvenir de son fils décédé (Song of Forgetting). La voyant ainsi, Natalie exprime ses inquiétudes quant à l'efficacité de ce prétendu "remède" ; Dan, lui, veut encore croire que les effets sont temporaires et que Diana redeviendra celle qu'elle était avant.
De plus en plus inquiet, Henry confronte Natalie sur son addiction aux drogues et la séparation qui se creuse entre eux jour après jour. Dans l'espoir de renouer avec elle, il lui demande d'être sa cavalière au bal de l'école, une invitation que Natalie décline immédiatement ("Hey #1").
Pendant ce temps, Dan interroge le Docteur Madden sur la perte de mémoire de Diana. Il apprend qu'il s'agit d'un effet secondaire relativement courant de l'électroconvulsivothérapie (Seconds and Years). Comme la mort de Gabe a marqué les débuts de sa dépression, Dan ne sait pas s'il doit rappeler à son épouse qu'ils avaient un fils.
À la maison, père et fille aident Diana à trier une boîte de photos et à retrouver les souvenirs de son ancienne vie. Ils omettent toute mention de l'existence de Gabe (Better Than Before). Cependant, par la suite, Diana est brièvement confrontée à une image de son fils, ce qui l'alarme : elle sent qu'elle a oublié une part essentielle de sa vie (Aftershocks).
Peu après, Henry invite à nouveau Natalie au bal mais elle campe sur ses positions et le repousse. Malgré le rejet de l'adolescente, le jeune homme insiste pour venir la chercher le lendemain, au cas où elle changerait d'avis et voudrait échapper à ses problèmes le temps d'une soirée (Hey #2).
Diana rend visite au Docteur Madden. Le psychiatre lui révèle accidentellement l'existence de son fils, sans savoir que Dan ne l'a pas encore fait (You Don't Know - Reprise).
Sous le choc, Diana rentre chez elle et fouille dans les vieilles affaires familiales. Elle tombe sur celles de Gabe. Meurtrie, elle déniche une vieille boîte à musique dont la berceuse l'aidait à l'endormir quand il était bébé. Dan la retrouve en train de se remémorer la nuit où leur fils est mort. Il lui explique à contrecœur que Gabe est mort d'une maladie que les médecins n'avaient pas décelée (How Could I Ever Forget?).
Diana admet confusément qu'elle se souvient avoir eu des hallucinations où Gabe était adolescent. Une dispute éclate au sein du couple (It's Gonna Be Good - Reprise). Natalie assiste à la discorde entre ses parents lorsque leurs ressentiments atteignent leur point culminant. Natalie se réfugie dans sa chambre et y découvre Henry. Le jeune homme l'attend pour l'emmener au bal. vignette|286x286px|Diana (Ayelet Robinson) est toujours hantée par la douleur d'avoir perdu Gabe (Harel Skaat). Diana finit par interroger Dan : pourquoi reste-t-il avec elle en dépit de tout ce qu'elle lui fait subir et comment peut-il supporter toute la douleur qu'ils ont vécue ensemble ? Il lui rappelle ses vœux de mariage et jure de préserver leur amour, peu importe à quel point elle le repousse. À l'étage, Henry fait une promesse similaire à Natalie (Why Stay?/A Promise). Alors que la douceur de Dan semble avoir un effet bénéfique sur Diana, elle revoit Gabe et est immédiatement fascinée par lui. Elle s'éloigne derechef de son mari (I'm Alive - Reprise). Natalie met Henry à la porte.
Bien que Dan la supplie de rester, Diana quitte la maison et retourne voir le Docteur Madden. Frustrée par la vacuité de ses années de traitement, elle se demande si son chagrin d'avoir perdu son fils doit vraiment être soigné (The Break). Le Docteur Madden tente de la raisonner et de la garder au cabinet. Il lui recommande d'autres traitements et la reprise des électrochocs mais elle met un terme au rendez-vous (Make Up Your Mind/Catch Me I'm Falling - Reprise).
Une fois dehors, elle songe à Natalie et, pour la première fois, note les similitudes entre elles deux. Elle retrouve sa fille. Natalie et Diane s'enlacent et jurent que, d'une manière ou d'une autre, elles auront une vie presque normale (Maybe (Next to Normal)). Diana conduit Natalie au bal, où Natalie retrouve Henry. L'adolescente s'inquiète de souffrir des mêmes problèmes que sa mère et Henry promet de la soutenir quoi qu'il arrive (Hey #3/ Perfect For You - Reprise).
Diana rentre chez elle et annonce à Dan qu'elle le quitte : même si elle l'aime toujours, ils doivent tous les deux faire face à leur deuil, chacun de leur côté (So Anyway).