Jester Joseph Hairston, né le à (comté de Forsyth, Caroline du Nord) et mort le à Los Angeles (Californie), est un acteur, auteur-compositeur, arrangeur, chanteur et chef de chœur américain (parfois crédité Jester J. Hairston).
Biographie Chanteur, auteur-compositeur, arrangeur et chef de chœur dès sa jeunesse, Jester Hairston s'illustre notamment dans les répertoires du blues, du gospel et du negro spiritual, entre autres au disque et à la radio.
Il se produit une fois au théâtre à Broadway (New York) dans la comédie musicale Hello, Paris (1930, avec Charles « Chic » Sale).
Au cinéma, après un court métrage en 1930, son premier long métrage est Les Verts Pâturages de Marc Connelly et William Keighley (1936, avec Rex Ingram et Oscar Polk), où il est membre du Hall Johnson Choir. Parmi ses films américains suivants comme acteur, mentionnons Les Voyages de Sullivan de Preston Sturges (1941, avec Joel McCrea et Veronica Lake, où il est en outre chef de chœur), Alamo de John Wayne (1960, avec le réalisateur et Richard Widmark), Dans la chaleur de la nuit de Norman Jewison (1967, avec Sidney Poitier et Rod Steiger) et Lady Sings the Blues de Sidney J. Furie (1972, avec Diana Ross et Billy Dee Williams). Son dernier film est Dans la peau de John Malkovich de Spike Jonze (1999, avec John Cusack et Cameron Diaz).
À la télévision américaine, il contribue comme acteur à vingt-deux séries, la première étant Amos 'n' Andy (dix épisodes, 1951-1953). Ultérieurement, citons Rawhide (un épisode, 1959), Les Bannis (un épisode, 1969) et surtout Amen (intégrale en cent-dix épisodes, 1986-1991). Son ultime série est La Vie de famille (un épisode, 1993). S'ajoutent deux téléfilms, diffusés respectivement en 1960 et 1977.
Pour sa contribution à la télévision, une étoile lui est dédiée depuis 1992 sur le Hollywood Walk of Fame d'Hollywood Boulevard.
Jester Hairston meurt début 2000, à 98 ans.
Théâtre à Broadway (intégrale) 1930 : Hello, Paris, comédie musicale, musique de Russell Tarbox et Maury Rubens, paroles de Charles O. Locke et Frank Bannister, livret d'Edgar Smith : un steward / un membre de la troupe
Filmographie partielle Cinéma Acteur droite|vignette|310px|Avec Gene Tierney, dans Crépuscule (1941) (sauf mention complémentaire) 1936 : Les Verts Pâturages (The Green Pastures) de Marc Connelly et William Keighley : un membre du Hall Johnson Choir 1941 : Crépuscule (Sundown) d'Henry Hathaway : un indigène 1941 : Les Voyages de Sullivan (Sullivan's Travels) de Preston Sturges : Charlie (+ chef de chœur) 1942 : L'amour n'est pas en jeu (In This Our Life) de John Huston : un prisonnier 1942 : Au temps des tulipes (The Vanishing Virginian) de Frank Borzage : un déménageur 1942 : Griffes jaunes (Across the Pacific) de John Huston : un passant 1952 : Cinq Mariages à l'essai (We're Not Married!) d'Edmund Goulding : le chef de chœur 1953 : So This Is Love de Gordon Douglas : un prêcheur 1954 : Tanganyika d'André de Toth : un chanteur 1955 : La Peau d'un autre (Pete Kelly's Blues) de Jack Webb : un proche aux funérailles 1956 : Tension à Rock City (Tension at Table Rock) de Charles Marquis Warren : un concierge 1956 : Pleine de vie (Full of Life) de Richard Quine : un porteur à la gare 1957 : L'Esclave libre (Band of Angels) de Raoul Walsh : un esclave (+ chef de chœur) 1958 : St. Louis Blues d'Allen Reisner : un membre du chœur 1960 : Alamo (The Alamo) de John Wayne : Jethro 1961 : Été et Fumées (Summer and Smoke) de Peter Glenville : Thomas 1962 : Du silence et des ombres (To Kill a Mockingbird) de Robert Mulligan : Spence Robinson 1967 : Dans la chaleur de la nuit (In the Heat of the Night) de Norman Jewison : le majordome d'Endicott 1968 : La Vallée du bonheur (Finian's Rainbow) de Francis Ford Coppola : un pèlerin 1972 : Lady Sings the Blues de Sidney J. Furie : le majordome 1976 : Bingo (The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings) de John Badham : Furry Taylor 1976 : Le Dernier Nabab (The Last Tycoon) d'Elia Kazan : un serveur au bureau de Stahr 1999 : Dans la peau de John Malkovich (Being John Malkovich) de Spike Jonze : un ami de Lester
Chef de chœur (sauf mention contraire ou complémentaire) 1937 : Les Horizons perdus (Lost Horizon) de Frank Capra 1944 : L'Imposteur (The Impostor) de Julien Duvivier 1946 : Duel au soleil (Duel in the Sun) de King Vidor 1948 : La Rivière rouge (Red River) d'Howard Hawks 1949 : La Charge héroïque (She Wore a Yellow Ribbon) de John Ford 1949 : Le Portrait de Jennie (Portrait of Jennie) de William Dieterle 1953 : Le soleil brille pour tout le monde (The Sun Shines Bright) de John Ford (arrangeur) 1954 : Carmen Jones d'Otto Preminger (+ conseiller musical) 1955 : La Terre des pharaons (Land of the Pharaohs) d'Howard Hawks 1956 : La Loi du Seigneur (Friendly Persuasion) de William Wyler 1957 : Le Carnaval des dieux (Something of Value) de Richard Brooks 1963 : Le Lys des champs (Lilies of the Field) de Ralph Nelson (arrangeur)
Télévision (séries, sauf mention contraire) 1951-1953 : Amos 'n' Andy, saisons 1 à 3, 10 épisodes : Henry Van Porter / Leroy Smith / un commerçant / Phillips / un propriétaire / Johnson 1955 : Le Choix de... (Screen Directors Playhouse), saison unique, épisode 6 Life of Vernon Hathaway de Norman Z. McLeod : le cuisinier du train 1956 : Gunsmoke ou Police des plaines (Gunsmoke ou Marshall Dillon), saison 1, épisode 14 Professor Lute Bone de Charles Marquis Warren : Wellington 1957 : Monsieur et Madame détective (The Thin Man), saison 1, épisode 4 Come Back Darling Asta de John Meredyth Lucas : Murphy 1959 : Rawhide, saison 1, épisode 5 Au bord de la folie (Incident on the Edge of Madness) d'Andrew V. McLaglen : Zachariah 1961 : Thriller, saison 1, épisode 26 Papa Beenjamin de Ted Post : rôle-titre 1964 : Adèle (Hazel), saison 3, épisode 26 Everybody's a Comedian de William D. Russell : Marvin 1969 : Les Bannis (The Outcasts), saison unique, épisode 24 Give Me Tomorrow de Paul Landres : Daniel 1969 : Le Virginien (The Virginian), saison 8, épisode 1 Long Ride Home de Charles S. Dubin : John Douglas 1977 : Green Eyes, téléfilm de John Erman : Dirk Dubeck 1986-1991 : Amen, saisons 1 à 5, 110 épisodes (intégrale) : Rolly Forbes 1993 : La Vie de famille (Family Matters), saison 4, épisode 19 Le Mariage de maman (Mama's Wedding) : William « Skippy » Thomas
Distinction 1992 : Hollywood Walk of Fame (télévision)
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