Le mouvement ATD (Aide à toute détresse, devenu Agir tous pour la dignité) Quart monde est créé en 1957. par le père Joseph Wresinski, avec des familles vivant dans le camp de relogement Château-de-France à Noisy-le-Grand en banlieue parisienne..
ATD Quart monde a pour objectif l'éradication de l'extrême pauvreté et comme principe fondateur que ceux qui subissent cette situation doivent être les premiers acteurs de leur propre promotion le concept de discrimination pour précarité sociale.. Il fait appel à l'engagement de chaque citoyen pour transformer les mentalités et poser des actes concrets de solidarité. Il propose aussi d'en faire un engagement durable en devenant volontaire permanent.
Le mouvement ATD Quart monde est présent et agit dans 32 pays sur les cinq continents grâce à 450 volontaires permanents, et du Quart Monde, et 50 salariés en France. Créé par le prêtre catholique Joseph Wresinski, le mouvement ATD Quart Monde rassemble, autour de la volonté de mettre fin à la misère, des femmes et des hommes de diverses appartenances confessionnelles, philosophiques et politiques, et de toutes origines sociales.
En 2009, le conseil d'administration du mouvement international ATD Quart monde a décidé de donner au sigle ATD un autre sens : .
Histoire Le fondateur
Le père Joseph Wresinski est né dans une famille d'immigrés pauvres. Il rejoint en 1956 un camp de familles sans abri au lieu-dit Château-de-France à Noisy-le-Grand près de Paris, installé par le mouvement Emmaüs et son fondateur l'abbé Pierre. Il habite onze ans ce « camp provisoire ».
Il s'oppose à la soupe populaire et propose aux familles un jardin d'enfants et une bibliothèque. . Une chapelle Notre-Dame-des-sans-logis-et-de-tout-le-monde, des ateliers pour les jeunes et les adultes, une laverie, un salon d'esthétique pour les femmes vont être installés peu à peu. Avec les familles du camp et quelques amis, est créée une association qui prend le nom d'« Aide à toute détresse » (ATD).
Geneviève de Gaulle-Anthonioz (1920-2002), nièce du général de Gaulle, rencontre le père Joseph en 1958 : elle retrouve, à Noisy-le-Grand, la misère, mais aussi la fraternité, qu'elle a vécues en étant déportée au camp de Ravensbrück pendant la Seconde Guerre mondiale. À la mort de deux enfants dans un incendie au camp en 1960, elle se lie définitivement à ces familles très pauvres et accepte à partir de 1964 — jusqu'en 1998 — la présidence de l'association.
Dans le camp des sans-logis, le père Joseph Wresinski pense que l'accès au monde universitaire est un enjeu décisif pour un véritable changement. Il demande à Alwine de Vos van Steenwijk., une diplomate néerlandaise venue le rencontrer, de créer un institut de recherches : l'IRFRH (Institut de recherche et de formation aux relations humaines). Un premier colloque est organisé à l'UNESCO en 1961. Des études montrent qu'une couche de population reste dans l'extrême pauvreté dans les pays industrialisés, malgré l'essor économique. Peu à peu se développe aussi un service de courrier international, par la création de liens avec des personnes isolées et engagées à travers le monde aux côtés des familles en grande pauvreté. C'est la naissance du forum permanent « Extrême pauvreté dans le monde », constitué de groupes d'amis.
Parmi les hommes et les femmes de tous horizons venus apporter leur aide, certains font le pas de s'engager à long terme. Un volontariat permanent est créé. À cette époque, le père Joseph Wresinski considère que « la lutte contre la misère ne sera pas simplement affaire de gouvernement, ce sera aussi affaire d’hommes acceptant de marcher avec les exclus, de lier leur vie à leur vie, parfois de tout quitter pour partager leur sort. Une communauté de destin »..
En 1966, avec ces premiers volontaires, sont rédigées les options de base de l'association : . Pour en finir avec les termes de « cas sociaux », « familles inadaptées », « familles problèmes », Joseph Wresinski propose un nom porteur d'espoir et de dignité, le « quart-monde », se calquant sur celui de « tiers-monde ». L'expression « quart monde » exprime désormais le rassemblement des pauvres et des non-pauvres engagés dans un même refus de la misère.
Les présidents (du mouvement international)
1974-2002 : . 2002-2006 : Anoman Jean-Baptiste Oguié. 2006-2014 : Cristina "Nina" Lim-Yuson. 2015-2020 : Cassam Uteem. Depuis juillet 2020 : Donald Lye Poh Lee.
Les présidents (en France)
1960-1964 : André Étesse. 1964-1998 : Geneviève de Gaulle-Anthonioz. 1998-2002 : Paul Bouchet. 2002-2010 : Pierre Saglio. 2010-2015 : Pierre-Yves Madignier. 2015-2020 : Claire Hédon (devenue Défenseure des droits le 22 juillet 2020). 2020-2025 : Marie-Aleth Grard. Depuis juin 2025 : Olivier Morzelle..
Les présidents (en Suisse)
De à : Hans-Peter Furrer. 2016-2022 : Hélène Cassignol Madiès et Jean-Paul Petitat. Depuis 2023 : Corinne Martin et Claude Hodel.
Développements
vignette|Plaque inaugurée sur la façade du Centre de mémoire et recherche Joseph Wresinski à Baillet-en-France, à la suite de l'inscription des archives d'ATD Quart Monde au registre Mémoire du Monde de l'Unesco en mai 2023.
À partir de 1973, des rassemblements internationaux sont organisés pour affirmer publiquement la volonté du quart-monde d'être écouté, pris en compte et surtout utile à la société.
Au sein de l'association, des familles parmi les plus défavorisées continuent à être à l'origine de nouvelles initiatives. En voyant des camps de réfugiés à la télévision, elles disent à des volontaires : « Partout où il y a souffrance et misère, le quart-monde doit être présent ». Poussées par cette interpellation, des équipes s'implantent dans des pays en développement en réponse à des sollicitations d'amis ou d'institutions dans divers pays. Au début du , le mouvement ATD Quart monde est présent dans trente-deux pays avec des équipes et a des correspondants dans plus de 100 pays.
Le , le père Joseph Wresinski meurt. Il est inhumé à Méry-sur-Oise, au centre international d'ATD Quart monde. Le centre de mémoire et recherche Joseph Wresinski à Baillet-en-France dans le Val-d’Oise prolonge son message en rassemblant ses publications et écrits, mais aussi l’ensemble des écrits des membres d'ATD Quart monde à travers le monde ; son but est d'apporter des références pour un travail de connaissance des populations très pauvres et de compréhension des causes de la misère. Le , les archives du mouvement international ATD Quart Monde, témoignage de l’histoire des personnes en situation de pauvreté, ont été inscrites au Registre international Mémoire du monde de l’Unesco.
Le , le livre de l'historienne Axelle Brodiez-Dolino, ATD Quart Monde, une histoire transnationale : La lutte contre la pauvreté, d'un bidonville à l'ONU est publié aux Presses universitaires de France..
En France
Le père Joseph Wresinski laisse, en particulier, un outil de réflexion : le rapport Grande pauvreté et précarité économique et sociale, présenté au Conseil économique et social et voté en 1987.
Les rapports au Conseil économique et social, de Joseph Wresinski en 1987 puis Geneviève de Gaulle-Anthonioz en 1995, transforment la conception de la lutte contre la pauvreté. Celle-ci devient une exigence éthique liée à l'égale dignité de tout être humain. Les droits humains sont indissociables pour être respectés. Cela implique une action globale, cohérente et prospective, au niveau des pouvoirs publics comme des partenaires sociaux, en bâtissant un partenariat avec les personnes, familles et communautés très pauvres.
Les deux rapports ont apporté des bases pour que la mobilisation de citoyens et d'associations puisse entraîner la création du revenu minimum d'insertion (RMI) de la loi d'orientation relative à la lutte contre les exclusions, et la mise en place d'une couverture maladie universelle (CMU).
En Suisse (depuis plus de 50 ans)
En 1967, ATD Quart monde Suisse a officiellement été créé en Suisse, dans le canton de Fribourg, à TreyvauxLe Mouvement ATD Quart Monde, sur atd.ch.. Une ferme y a été achetée pour accueillir des familles en situation de pauvreté, leur permettre de s'y ressourcer : des familles très pauvres, d'abord de France, Belgique, Grand-Bretagne, puis de plus en plus des familles suisses. Dans un pavillon à proximité, le Secrétariat national fait notamment le lien avec les autres lieux en Suisse où le mouvement est également présent : à Genève, depuis 1987 : la maison de Joseph WresinskiGenève, sur atd.ch. ; Bâle : secteur régional BâleBâle, sur atd.ch. ; Treyvaux (Fribourg) : siège du centre national suisse, comprenant la maison du rassemblementMaison de rassemblement, sur atd.ch. et le secrétariat nationalSecrétariat national, sur atd.ch. ; en Suisse orientale, de 2018 à mai 2025ATD Quart Monde fait ses adieux à Rorschach – Rorschach Echo, sur atd.ch. : RorschachSuisse orientale, sur atd.ch. ; groupes locaux et associations partenairesGroupes locaux et partenaires, sur atd.ch., dont une association des familles du Quart Monde. à Renens.
Modes d'actions Étude des phénomènes de pauvreté
Une des originalités du mouvement ATD Quart monde, en particulier au sein de l’ensemble des associations de lutte contre les exclusions, réside dans la volonté d’être un lieu de recueil et de production d’une connaissance des différentes formes de pauvreté et d’exclusion. L’apport d’ATD Quart monde dans la connaissance de cette population et la prise de conscience du décalage existant entre ces familles et le reste de la société ont pris de nombreuses formes :
dès la fin des années 1950, le mouvement organise ainsi deux colloques à l’Unesco sur « Les familles inadaptées », et se dote d’un Institut de Recherche et de Formation aux Relations Humaines. ATD Quart Monde a construit, au cours de ses 60 ans d’histoire, une connaissance, une recherche, une formation et une mémoire dans tous les domaines, affectant la vie des plus pauvres en s’appuyant sur leur savoir personnel et leurs expériences ainsi que les recherches de praticiens et universitaires. Situé à Baillet-en-France (95)., le Centre international Joseph Wresinski., inauguré en 2007, est destiné à collecter, protéger, mettre en valeur et faciliter l’accès des archives d’ATD Quart Monde. À l’occasion des 100 ans de la naissance de Joseph Wresinski, un colloque a réuni, au centre culturel international de Cerisy-la-Salle, du 6 au , 80 universitaires, praticiens et personnes vivant la pauvreté, de 15 pays, pour échanger. sur .. Également, depuis 2017, ATD Quart Monde est engagé avec l'Université d'Oxford pour conduire un travail de recherche participatif international pour .. La démarche associe des personnes en situation de pauvreté aux équipes de recherche nationales dans six pays, aux côtés d’universitaires et de praticiens ; largement inspiré de l’expérience et de l’approche d’ATD Quart monde, le rapport Wresinski, intitulé « Grande pauvreté et précarité économique et sociale », présenté et adopté par le Conseil économique et social le ., met ainsi l’accent sur le cumul des précarités et sur l’interdépendance croissante des domaines de vie caractéristiques des situations de grande pauvreté, et sur la nécessité d’apporter une réponse globale à ces situations. Il préconise l’adoption d’une législation sur un revenu minimum d’insertion. Il propose une approche qualitative liant la pauvreté à la difficulté d’exercer ses droits fondamentaux et fait ainsi le lien entre grande pauvreté et violation des droits de l’homme. ;