vignette|redresse=1.4|Les deux squelettes de la tombe d'Oberkassel avec, à gauche près de la femme, des dents d'un chien et des objets en os. Rheinisches Landesmuseum Bonn.

La double tombe d'Oberkassel est une sépulture de l'Épipaléolithique, découverte en 1914 par des ouvriers carriers dans l'actuel quartier d'Oberkassel, à Bonn, en Allemagne.

Sous des blocs plats de basalte reposaient les squelettes d'un homme d'environ 50 ans et d'une femme de 20 à 25 ans, ensevelis dans une couche clairsemée d'argile et de craie rouge, ainsi que des restes d'un chien et des objets travaillés dans des os d'autres animaux.

Selon diverses datations au carbone 14, les squelettes bien conservés appartiennent à la culture Federmesser du Tardiglaciaire, entre avant le présent (AP). Cela en fait – après la tombe de la en Bavière – la deuxième sépulture la plus ancienne dHomo sapiens connue en Allemagne.

Les squelettes, les objets funéraires et une partie des dents du chien sont exposés au Rheinisches Landesmuseum Bonn (Musée national LVR à Bonn).

À l'occasion du 100e anniversaire de la découverte, le musée a présenté l'exposition « Chasseurs de l'ère glaciaire - La vie au paradis » du au . Les visages des deux personnes enterrées ont été reconstitués pour cette exposition.

Découverte vignette|Localisation de la découverte, marquée d'une croix blanche. Photo de 1914.

En , alors qu'ils déblaient des décombres dans la carrière « Am Stingenberg », deux ouvriers découvrent des ossements qu'ils reconnaissent comme des restes humains. Les os et la terre qui les entouraient étaient de couleur rougeâtre, les os en bon état, les deux crânes presque intacts. Les travaux sont alors interrompus et Franz Kissel, professeur à Oberkassel, veille à ce que la découverte soit sécurisée. Sous l’un des crânes est découvert un objet osseux étroit, d’environ 20 cm de long, sculpté à une extrémité. Les restes osseux sont donc déposés dans une vieille caisse à munitions de carriers.

Le propriétaire de la carrière, Peter Uhrmacher, ayant signalé la découverte à l'Université de Bonn, le physiologiste Max Verworn, l'anatomiste Robert Bonnet et le géographe Franz Heiderich se présentent à Oberkassel le . Comme la notification mentionnait une « épingle à cheveux », un ornement de cheveux féminin, les scientifiques ont d’abord cru qu’il s’agissait d’une découverte datant de l’époque romaine ou franque. Cependant, ils reconnurent cette épingle à cheveux comme un outil en os, utilisé comme lissoir ou grattoir pour la fourrure, datable de la fin de la période glaciaire (« diluvium »).

Lieu de la découverte thumb|Photo historique du Rabenlay avec référence au site (flèche blanche).

thumb|Panneau d'information sur le lieu de la découverte.

Dans la carrière « Am Stingenberg », à Oberkassel, on exploitait depuis des décennies du basalte qui s'est élevé il y a environ 25 millions d'années le long d'une fissure parallèle au cours du Rhin et appartient au volcanisme tertiaire du Siebengebirge. Cette ligne basaltique, le « Rabenlay », déterminait la direction du Rhin. À ce point sud, on l'appelle « Kuckstein ».

Avant la construction de la carrière, il y avait là une forte pente, qui avait été éliminée par l'exploitation de la carrière. Le site se trouvait au pied d'un dénivelé abrupt, à une hauteur de 99 m au-dessus du niveau de la mer. Le site n'a pas été cartographié, mais le géologue de Bonn Gustav Steinmann en a rédigé une description. La couche supérieure, d'environ 0,5 m d'épaisseur, était constituée d'une couche d'humus et de déblais provenant de la carrière. Au-dessous se trouvaient des décombres suspendus d'environ 6 m d'épaisseur, constitués de blocs plus ou moins altérés et de morceaux de basalte, mélangés à de l'argile basaltique. Il n'y avait aucun matériau de loess à l'intérieur ou au-dessus, mais des décombres de quartz qui avaient roulé ou avaient été emportés de la terrasse principale depuis la hauteur du KucksteinM. Verworn, R. Bonnet, G. Steinmann, Der diluviale Menschenfund von Obercassel bei Bonn. In Die Naturwissenschaften. Nr. 27, 1914, p. 649/650..

À la base de ce tas de décombres suspendus se trouvaient les squelettes et les objets funéraires, ainsi qu'une canine d'un animal et une « dent de bovidé ». Les deux dents étaient situées dans une couche rougeâtre de 0,1 m d’argile sableuse. En contrebas s'étendait du sable gris-jaune provenant de la haute terrasse du Rhin, jusqu'à 4 m de profondeur. Au-dessous, une couche d'un mètre de basalte se prolongeait en profondeur et se décomposait en argile en surface. Dans la couche de couleur rouge qui s'étendait vers la paroi basaltique ont également été trouvés des ossements d'animaux, que Steinmann a décrits comme suit : « [...] une mâchoire inférieure droite de loup, une dent d'ours des cavernes et des os de cerf, ainsi que du charbon de bois attaché à certains os. ».

Les experts n’excluent pas la possibilité de trouver des squelettes supplémentaires sous les décombres suspendus (PDF; 145 kB).

Rapport de fouilles thumb|upright=1.5|Coupe du terrain et localisation de la découverte (n° 99). Dessin de 1914.

En 1919, Verworn, Bonnet et Steinmann rédigèrent un rapport complet sur la découverte d'Oberkassel, que l'Université de Bonn publia à l'occasion de son centenaire. Verworn écrit sur les circonstances de la découverte :

« Nous avons suivi avec impatience M. Uhrmacher jusqu'à la cabane de travail de la grande carrière de basalte, où les trouvailles osseuses nous ont été présentées dans une vieille boîte à explosifs. Nous avons immédiatement aperçu deux crânes bien conservés, dont un seul a été légèrement endommagé par un coup lors du creusement. Ce que nous avons d’abord remarqué sur l'un des crânes, c’est le développement extraordinairement fort des points d’attache musculaires. [...] Mais surtout nous avons remarqué que non seulement les crânes, mais aussi une grande partie des autres os du squelette qui reposaient de manière désordonnée dans la petite boîte étaient recouverts d'une couche parfois assez épaisse de matière de couleur rouge déjà rencontrée dans les sites paléolithiques de la vallée de la Vézère, consistant apparemment en une craie rouge qui avait sans doute partiellement imprégné la terre autour des squelettes, et était donc au moins du même âge qu'eux. Cependant, nous osions encore à peine croire que les squelettes étaient paléolithiques jusqu'à ce que nous visitions nous-mêmes le site. Sous une pluie battante, M. Uhrmacher Jr. nous a conduits à l’endroit où les squelettes avaient été découverts. » – M. Verworn, R. Bonnet, G. Steinmann, La découverte humaine diluvienne d'Obercassel près de Bonn. Wiesbaden 1919, p. 2-3.

Deux jours plus tard, d'autres fouilles ont été effectuées, au cours desquelles les scientifiques de Bonn ont voulu vérifier si la couche de découvertes avait une superficie et une profondeur plus importantes et si d'autres trouvailles pouvaient être attendues à proximité. Il est vite apparu que presque toute l'étendue du site avait déjà été découverte et qu'il ne pouvait s'étendre qu'un peu plus loin en direction du mur de gravier. Cette hypothèse était correcte : le site pouvait être retracé à environ un demi-mètre dans le tas de gravier. Quelques os de tarse et des phalanges d'orteils ont également été trouvés. Mais ensuite, la couche de craie rouge s’est arrêtée et il ne restait plus aucun os. Même dans le secteur accessible pour une fouille complémentaire, il n'y avait aucun signe d'autres découvertes possibles, à l'exception de quelques fragments d'os épars qui avaient été perdus lors de la première récupération des squelettes.

Lieu de stockage ou de sépulture ? Le , Verworn, Bonnet et Steinmann rendirent compte de leurs découvertes à la Société anthropologique de Bonn et abordèrent la question de savoir dans quel type d'endroit les squelettes avaient été découverts. Ils sont arrivés à la conclusion que la découverte était un lieu de sépulture et non une zone de stockage. Vraisemblablement, les chasseurs diluviaux auraient campé à proximité, probablement sous la protection du mur de basalte, et auraient enterré les morts avec leurs biens non loin de là, en les entourant soigneusement de grandes quantités de teinture rouge et de grosses pierres selon les ritesM. Verworn, R. Bonnet, G. Steinmann: Der diluviale Menschenfund von Obercassel bei Bonn. In: Die Naturwissenschaften. Nr. 27, 1914, S. 647..

Ce qui ne peut plus être reconstitué avec précision en raison des circonstances de la découverte, c'est la position des deux squelettes dans la tombe. On peut se demander s'ils ont été enterrés parallèlement, comme c'est le cas aujourd'hui dans la présentation du Musée national LVR à Bonn. Le manque de connaissances à ce sujet est également l’une des raisons pour lesquelles les circonstances de la mort et de l’enterrement commun restent encore floues aujourd’hui.

Les crânes En 1914, Robert Bonnet publia dans la revue Die Natur Wissenschaften une première description des deux squelettes, qui fut précisée cinq ans plus tard dans une publication de l'Université de Bonn. L'analyse squelettique de Bonnet est désormais saluée par les archéologues et les anthropologues comme étant extrêmement précise et complète, ne laissant rien à désirerW. Henke, R. W. Schmitz, M. Street: Die späteiszeitlichen Funde von Bonn-Oberkassel. In: Rheinisches Landesmuseum Bonn: Roots – Wurzeln der Menschheit. Bonn 2006, S. 244..

En plus des crânes et mandibules bien conservés, Bonnet a découvert que presque tous les os importants des squelettes masculin et féminin avaient été retrouvés, entiers ou en fragments. Selon cette découverte, seuls manquaient les os du carpe et du tarse, un fémur, quelques doigts et orteils, ainsi que les sternums.

De là, le scientifique a conclu que la découverte d'Oberkassel était l'une des meilleures découvertes diluviennes à ce jour, en raison de son état de conservation, de la certitude dans la détermination de son âge géologique et archéologique, de son exhaustivité et du fait qu'elle est constituée de deux squelettes, l'un masculin, l'autre féminin.

Crâne féminin thumb|Vue frontale des crânes de la femme (en haut) et de l'homme (en bas) - à droite complétées par des prothèses.

Le crâne de la femme a été trouvé désintégré en ses os individuels par le détachement de ses sutures très simples, mais a pu être réassemblé, à l'exception de parties des deux écailles temporales, des os nasaux et de certaines lacunes à la base du crâne.

Le crâne dolichocéphale a une longueur maximale de 184 mm, une largeur maximale de 129 mm et une hauteur maximale de 135 mm (mesurée depuis le bord avant du foramen occipital jusqu'au sommet). Sa circonférence horizontale est de 512 mm. En vue latérale, le contour de la boîte crânienne s'étend en arc de cercle sur le front bombé et raide jusqu'au foramen occipital. La vue de face du visage montre une mâchoire fortement développée. Le front moyennement large est divisé par une couture frontale. Les orbites carrées sont relativement grandes. La cavité nasale est de taille modérée, le palais est profondément arqué et une mâchoire inférieure très forte avec un menton clair complète la ligne de profil abrupte. La dentition était complète au cours de la vie, à l'exception de la troisième molaire supérieure droite. Les trois dernières molaires sont moins usées que le reste des dents et n’ont donc pas émergé depuis très longtemps.

Ces valeurs et celles des autres os du squelette ont amené Bonnet à conclure « que le sujet féminin avait un corps menu d'une taille d’environ 155 cm ». Les calculs actuels de la longueur du corps de la femme varient entre 160 cm ± 3,7 cm et 163 cm ± 4,1 cm. Quant à l'âge de la femme, Bonnet a supposé qu'elle avait environ 20 ans. Aujourd'hui, son âge est estimé à environ 25 ansR. W. S. (= Ralf-W. Schmitz): Homo sapiens aus Bonn-Oberkassel (Deutschland). In: Rheinisches Landesmuseum Bonn: Roots – Wurzeln der Menschheit. 2006, . 350..

Crâne masculin