thumb|Lingot d'argent chinois en forme de bateau gravé thumb|right|300px| Poids en taels époque d'Edo (Japon, -) servent à la pesée, fait en bronze ; en partant de haute en bas, par ordre décroissant de taille : 30, 20, 10, 5, 4, 3, et 2 taels. Soit 1 tael = 37,505 g. Le tael réfère à différentes mesures de poids d'Asie, équivalant à l'once des systèmes occidentaux (16 taels dans la livre ou catty, yin) mais pesant un peu plus lourd.
Ce terme désigne le plus souvent le tael chinois ou liang (), unité de base du système de poids et de monnaie en Chine jusqu'en 1933. Mais son poids en grammes a varié selon la région, les époques ou le type de commerce.
En général, le tael d'argent, dans le cadre de l'étalon-argent, pesait un peu moins de 40 grammes. La mesure officielle la plus courante était le tael Kùpíng (庫平 « référence du Trésor », qui pesait 37 grammes). Une mesure d'usage commercial courant, le tael Cáopíng (漕平, « référence pour la navigation sur le Canal ») pesait 36,7 grammes, d'un argent légèrement moins pur.
Unité de compte monétaire Les lingots d'argent chinois traditionnels appelés sycee (), ainsi que d'autres monnaies en métal précieux, n'avaient pas de dénomination et n'étaient pas frappés par un Hôtel de la Monnaie central, et leur valeur était déterminée par leur poids en taels. Le tael-argent était ainsi l'unité de compte majeure en Chine.
Les lingots d'argent étaient fabriqués par des orfèvres indépendants pour les besoins de monnaie locaux, et par conséquent la forme de chaque lingot était éminemment variable ; les formes rectangulaires ou ovales étaient fréquentes, mais on en connait aussi qui avaient la forme de « bateaux », de fleurs, de tortues, et d'autres encore.
Le tael local avait la préséance sur les taels venant d'ailleurs, de telle façon que le tael de Canton pesait 37,5 grammes, le tael de Shanghai (ou tael de la Convention) pesait 33,9 grammes, et le tael de la Douane () pesait 37,8 grammes. Les taux de change entre les différents taels étaient bien connus. Le tael restait la base de la monnaie d'argent, et le sycee resta en usage jusqu'à la fin de la dynastie des Qing.
Les poids les plus fréquemment utilisés étaient 50 taels, 10 taels, et ensuite de 5 jusqu'à un tael.
Pouvoir d'achat Des .
Usage actuel
Le tael est toujours utilisé comme mesure de poids dans la république populaire de Chine, mais sous forme métrique : depuis que ce système y a été adopté, le tael équivaut à 50 grammes.
En revanche, à Taïwan, Hong Kong et en Asie du Sud-Est, le tael reste le plus souvent équivalent à 10 mace (qián 錢) ou 1/ de catty, soit 37,5 grammes à Taïwan37,5 g à Taïwan en 2001 selon le Bureau of Standards, Metrology and Inspection., et 37,8 grammes à Hong Kong37,7994 g à Hong Kong au 30-06-1997 selon la Weights and measures ordinance. ainsi qu'à SingapourÀ Singapour, au 2-05-2020, le « tail » vaut 37,7994 grammes selon le Weights and measures act..
Origine du mot Le mot français tael vient du malais tahil, qui veut dire « poids » ; aujourd'hui, ce mot est utilisé en malais et en anglais pour désigner les poids en Malaisie, à Singapour et au Brunei, où le terme est toujours utilisé dans certains contextes, en particulier lorsque cela concerne l'importante diaspora chinoise qui s'y trouve.
En chinois, tael s'écrit 兩 ou 両 (chinois simplifié : 两) et se prononce liǎng en mandarin, leung en cantonais et niú ou nió• en minnan. C'est une unité de poids légale à Hong Kong.
En chinois, l'expression « un demi-catty vaut huit taels » (半斤八兩), expression qui désigne deux façons différentes de désigner une seule et même chose, est encore en usage de nos jours ; elle signifie “une demie livre vaut huit onces”.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Monnaie de la Chine impériale Candarin : 100 candarins = 1 Taël d'argent.
Liens externes
Unités de mesure en vigueur à Hong Kong World Gold Council description of tael bars
Bibliographie
Sources
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