La Liberté des Nègres est une chanson révolutionnaire française composée en par Pierre-Antoine-Augustin de Piis. Elle célèbre l'abolition de l'esclavage par la Convention nationale, alors sous contrôle Montagnard, lors du décret du . La chanson est publiée quatre jours après l'abolition de l'esclavage. Elle est aussi parfois décrite comme une chanson anticoloniale.

Elle est l'une des premières chansons abolitionnistes françaises. Si elle explore des pistes intéressantes, comme le lien entre les traites négrières et l'Église catholique, une recherche d'union entre les Blancs et les Noirs dans la lutte révolutionnaire ou un appel à la libération de tous les esclaves d'Amérique du Nord, elle reste toutefois marquée par une vision infantilisante des Noirs, ce qui est notamment du à l'éducation de Piis, qui bien que fervent abolitionniste, reste fils de colon.

Histoire Contexte L'empire colonial du royaume de France s'étend sur une partie importante des Antilles, sur la Louisiane française et sur d'autres territoires situés sur le continent américain, comme la Guyane. Dans cet immense espace, les marchands français, avec le soutien royal, s'engagent dans le commerce triangulaire et déportent des millions d'esclaves en Amérique.. À Saint-Domingue uniquement, Haïti moderne, le nombre d'esclaves est estimé à entre et , pour une population d'environ et libres de couleur et mulâtres., soit un rapport d'environ pour un colon. À la suite de la Révolution française, la monarchie constitutionnelle essaie de conserver le contrôle de Saint-Domingue, marquée par un affaiblissement du pouvoir français depuis que la métropole est en troubles, en donnant plus de pouvoir aux colons pour organiser la colonie.. Cette situation dégénère rapidement et des conflits sociaux importants émergent à Saint-Domingue entre les colons, les esclaves et les mulâtres. La révolution haïtienne éclate alors, en , et pousse la colonie dans la guerre.

En réaction, la Première République envoie des troupes dans les colonies pour y . À Saint-Domingue, elles sont dirigées par Sonthonax, un révolutionnaire envoyé par la Convention nationale.. Il défend d'abord le maintien de l'esclavage dans la colonie, bien qu'il appartienne à la Société des amis des Noirs. Cependant, il arrive dans une situation très compliquée sur le terrain, les lieux sont difficiles à prendre, une guerre asymétrique ravage la colonie. De plus, il s'aliène une partie des colons, qui refusent dans la majeure partie ses visions sur la liberté et le traitement à accorder aux esclaves. Dès lors, il déclare que les colons sont majoritairement motivés par une , et entreprend d'en exiler, faire enfermer, voire exécuter, une partie d'entre eux. Dans cette situation, il doit se tourner vers d'autres soutiens pour mener la guerre et décide de s'allier avec les mulâtres pour reprendre le contrôle de la colonie. En , il fait adopter l'abolition de l'esclavage dans la province du Nord de Saint-Domingue, mais les anciens esclaves restent soumis à certaines conditions..

Ces nouvelles arrivent à Paris rapidement, où les factions de la Terreur réfléchissent encore à la vision à adopter vis-à-vis de l'abolition de l'esclavage. Certaines grandes figures de la jeune République, comme Maximilien de Robespierre, ont des positions relativement changeantes sur la question.. Cependant, en , il soutient, avec une grande partie des Jacobins, comme ses ennemis Danton ou Camille Desmoulins, le décret du , première abolition de l'esclavage de l'histoire.

Composition et première représentation vignette|300x300px|Derniers vers de la chanson. La chanson est composée dans ce contexte par Pierre-Antoine-Augustin de Piis, surnommé le ; lui-même fis de colon à Saint-Domingue, il rejoint rapidement les cercles abolitionnistes de métropole et produit différents vaudevilles. Il reprend la musique des Visitandines de François Devienne, un célèbre flûtiste de la période..

Piis la chante pour la première fois en public le à la section des Tuileries., quatre jours après le décret de la Convention nationale..

La même année, une autre chanson abolitionniste française paraît, traitant d'un thème similaire et nommée Couplets sur la liberté des nègres, par Royer..

Analyse La reprise de Devienne n'est pas anodine, car les Visitandines est une œuvre révolutionnaire dirigée contre l'Église catholique et la pratique de vente de nonnes ; où des familles vendaient leurs filles à des couvents. La section musicale reprise est spécifiquement utilisée en lien avec un vers, dans l'œuvre de François Devienne, qui déclare et qui est mise en relation explicitement avec l'esclavage par Piis. La chanson est considérée comme étant la plus personnelle de Piis..

Ainsi, il compare à la fois les raisons économiques du monachisme forcé et les raisons économiques de l'esclavage. Il met aussi en exergue, par ce même procédé, le rôle de l'Église catholique dans les traites négrières. Le texte est aussi intéressant car il étend la lutte pour la liberté des Noirs à l'Amérique du Nord et ne reste pas confiné à la situation de saint Domingue.. Piis y décrit une vision idyllique où les Noirs des colonies aideraient les Français de métropole dans leur révolution, et inversement. Il dresse de la sorte une proximité entre la Révolution haïtienne et la Révolution française, en liant et en soutenant les deux.. La chanson est décrite comme étant une chanson anticoloniale par certains chercheurs.

Cependant, malgré le fort caractère antiesclavagiste et antiraciste du texte, il n'en demeure pas moins marqué par certains biais de l'auteur, comme une vision infantilisante des Noirs..

Postérité

Art L'Encyclopædia Universalis considère qu'il s'agit peut-être de la plus belle chanson française de la période.. La chanson est utilisée par France Info lors d'une émission en mémoire de l'esclavage. et par France Culture pour une émission consacrée à l'abolition de ..

Recherches et commentaires L'académie de Dijon produit, en , une analyse filée de la chanson..

Texte Le texte fourni est le texte de l'édition des Chansons patriotiques : chantées, tant à la section des Tuileries, que sur le théâtre du Vaudeville de Piis.

Références

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