Le Concours de Versailles (1683) est un concours organisé par le roi de France Louis XIV, pour sélectionner quatre musiciens pour la Chapelle royale. Celui-ci se déroula en à Versailles, à la suite de l'inauguration du château de Versailles par le même roi.
Motif de concours Pour que ce grand concours se lance à Versailles, il existait plusieurs circonstances qui favorisaient le projet du roi.
D'abord, non seulement le jeune roi Louis XIV aimait la musique mais aussi il comprenait que celle-ci pouvait contribuer à renforcer son prestige, tant lors des célébrations que lors des événements royauxDenise Launay, La musique religieuse en France du Concile de Trente à 1804, p. 305 - 308, Paris 1993.
Ensuite, avec sa cour, ce roi était définitivement installé au château de Versailles, depuis le mois de . En attendant qu'une nouvelle chapelle soit construite, la célébration religieuse était quotidiennement tenue dans la chapelle provisoire, actuellement salon d'Hercule. Cette messe en semaine, chantée, était célébrée en présence du roiCatherine Massip, Michel-Richard Delalande ou Le Lully latin, p. 36 - 37, 2005. D'où, Louis XIV voulait que cette chapelle royale devienne centre privilégié de la musique sacrée, à la place de la cathédrale Notre-Dame de Paris et de la Sainte-ChapelleJean-François Paillard, La Musique française classique, p. 65, 1960.
De surcroît, le roi s'apercevait que ses deux sous-maîtres de chapelle, Henry Du Mont et Pierre Robert qui étaient nés en 1610 et en 1622 environ, étaient assez vieillis. En faveur de sa nouvelle cour à Versailles, il était préférable que les personnels de cette fonction soient renouvelés. (Il est à noter que le maître de Chapelle royale était toujours un religieux de haut rang, qui célébrait la messe dominicale et celle de grandes fêtes en plain-chant (chant grégorien en notes égales, selon la pratique de l'époque)).
Enfin, le Roi-Soleil était sous influence de nouvelle vague, musique italienne. Depuis Johannes Ockeghem, qui était maître de chapelle à Tours sous Charles VII, Louis XI et Charles VIII, la Chapelle du roi était dirigée par les musiciens de l'école franco-flamande et leurs successeursEn 1734, Jean de Serré de Rieux écrivait : « Ces auteurs [compositeurs italiens] ont été restaurateurs de la bonne musique en Europe, et les destructeurs du goût flamand qui l'avoit infectée pendant plus d'un siècle [en France] » (La Musique, p. 113). Or, le roi accueillait, à la cour, deux musiciens italiens, Jean-Baptiste Lully et Paolo Lorenzani. En outre, Marc-Antoine Charpentier, disciple de Giacomo Carissimi, était rentré en FranceÀ Paris, le prêtre Nicolas Mathieu faisait jouer la musique italienne dans son presbytère, à partir de 1681. Il est vraisemblable que Charpentier participait à ses exécutions.. Le roi souhaitait les nouveautés, qui provoquèrent parfois des oppositions des religieux.
Deux tours du concours Louis XIV avait déjà lancé un concours auparavant. Il s'agissait du concours confidentiel de 1678, tenu à la suite de la mort de l'organiste Joseph Chabanceau de La Barre. Le roi fit sélectionner quatre musiciens, au lieu d'un. Chaque organiste devait servir pendant trois mois par an. Les lauréats étaient Jacques Thomelin, Guillaume-Gabriel Nivers, Jean-Baptiste Buterne et Nicolas Lebègue. Si, parmi les candidats, Michel-Richard Delalande se trouvait, le roi jugea qu'il était trop jeuneLucien Bély, Dictionnaire Louis XIV, p. 427, DELALANDE, Michel-Richard, 2015 (consulté le 13 février 2024).
En 1683, ce système de quartier fut retenu. Toutefois, le concours devint officiel et public, qui était ouvert pour tous les musiciens talentueux dans le royaume. Cette fois-ci, le roi fit expédier une missive aux évêques. Ces derniers étaient priés d'envoyer leurs maîtres de musique de cathédrale, avec leur motet à chanter, lors de la messe de semaine du Chapelle royale. Si la qualité et la beauté de l'œuvre plaisaient le roi et que ce candidat n'ait pas été choisi, leur voyage était remboursé par ce souverain.
Pour le seconde tour, les candidats sélectionnés, maintenant à la moitié, furent de nouveau invités à Versailles et y logèrent aux dépenses du roi. Ce tour était rigoureux, car chacun était enfermé pendant six jours pour composer un motet, duquel le texte d'un psaume était imposé. Durant ces jours d'isolement dans un logement, aucun contact avec l'extérieur n'était autorisé tandis que le repas était glissé par une trappe.
Le psaume appliqué était, d'après la composition de Delalande, le psaume 32 (31), qui est l'un des cantiques attribués au roi David. Ce texte était donc convenable au concours et au Roi-Soleil.
Candidats Premier tour Le Mercure galant du mois d' détaillait les deux étapes de concours. Le premier tour comptait 35 candidats, présentés par cette revue selon l'ordre des exécutions, tenues en avrilp. 311 - :
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