Jean-Baptiste Girard, né le à Aups dans le Var et mort le à Paris, était un militaire français, général et baron d'Empire, qui servit pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire.

Napoléon disait de Girard à Sainte-Hélène : .

Une brillante carrière militaire Au printemps 1794, Jean-Baptiste Girard commence sa carrière militaire. Il est âgé de 19 ans lorsqu'il est incorporé dans l'armée d'Italie et se distingue au cours de cette éprouvante guerre faite d'attaques incessantes, avec des effectifs sous-équipés et mal armés. Le , Bonaparte signe son brevet de capitaine, il est âgé de 22 ans et compte quatre années de service. Au cours de cette campagne, il se distingue à la prise de Pescara, position clé, et est promu au grade de chef de bataillon en dont il fait preuve. Il devient adjudant-général chef de brigade le . Il participe à la bataille de Marengo le et est promu général de brigade à 31 ans le . Après Iéna il est promu général de division à titre provisoire le et enfin général de division à titre définitif le de la même année.

Il prend part à la difficile campagne d'Espagne. Le , il est titré baron d'Empire et le , il reçoit le cordon de Grand officier de la Légion d'honneur. Le , il commande l'armée française au combat d'Arroyomolinos dans le sud de l'Espagne, où il est vaincu par les troupes anglo-espagnoles du général Hill.

Rappelé en France en 1812, il prend part à la campagne de Russie (1812) puis à celle d'Allemagne (1813). Il est blessé à la bataille de Lützen ().

Le , à la tête de la division de Magdebourg, il avance vers la Spree pour seconder le corps du maréchal Oudinot qui, à la bataille de Gross Beeren, tente sans succès de barrer le passage à l'armée du Nord (Bernadotte)Antoine-Henri Jomini, Précis politique et militaire des campagnes de 1812 à 1814, . Le , Girard est blessé à Liegnitz et fait prisonnier. Il n'est libéré qu'après l'abdication de Napoléon en 1814.

Au retour de l'Empereur de l'île d'Elbe, Girard se rallie immédiatement à qui le nomme pair des Cent-Jours, faisant de lui, ipso facto, un comte de l'EmpireLe maréchal Brune (non-titré sous l'Empire), et le chevalier de La Bédoyère, sont dans le même cas. Source Jean-Baptiste GIRARD, napoleon-monuments.eu

;. Pour la campagne de Belgique de 1815, il reçoit le commandement du d’infanterie attaché au corps de Reille et faisant partie de l'aile gauche sous le commandement de Ney.

La campagne de Belgique

À la veille de la bataille de Ligny, sa division est massée à la limite de Jumet. Girard reçoit l'ordre de l'Empereur de se porter en avant, vers Wangenies et Saint-Amand, au cours d'un dîner en compagnie du prince Jérôme et d'officiers de l'État-major. Alexandre Dumas a décrit la scène, dont il tenait la relation du prince lui-même :

Mort au combat

vignette|upright=1.5|La mort du général Girard . Bataille de Ligny (16 juin 1815) : blessé sur le champ de bataille, le général Girard, rapatrié à Paris, mourra le 27 juin.

Les circonstances de la mort de Girard sont restées obscures ; il était pourtant un proche de Napoléon qui l'estimait beaucoup. Marchand, premier valet et exécuteur testamentaire de l'Empereur en a laissé la relation dans ses Mémoires, qu'il tenait du chirurgien-major d'Hérald attaché au léger :

D'Hérald soigne encore le général le 19, sur la route de Philippeville, puis à Rocroi, et, une dernière fois à Reims. Transporté à Paris, Girard meurt le 27. L'acte de décès de Jean-Baptiste Girard, général de division, grand officier de la Légion d'honneur, chevalier de la Couronne de fer, gouverneur du château de Meudon, pair de France, âgé de 40 ans, mort le à quatre heures du soir, a été établi le par la mairie de Montmartre.

Duc de Ligny ?

Jean-Baptiste Girard a été fait duc de Ligny, trois jours après Waterloo, par un décret impérial du , mais le titre a été contesté, en raison de l'irrégularité de son attribution. Toutefois, l'historien Jean Tulard, président de l'Institut Napoléon et professeur à la Sorbonne cite, dans son ouvrage « Napoléon et la Noblesse d'Empire, suivi de la liste complète des membres de la noblesse impériale » le général Girard :

Le , une plaque fut apposée à Saint-Amand, près de la ferme de la Haye, par « l'Association des Monuments Napoléoniens », portant ces simples mots: « Ici est tombé mortellement blessé le , le Général Girard ».

Armoiries

Figure Blasonnement Armes du baron Jean-Baptiste Girard et de l'Empire

D'or au rocher de sable mouvant du flanc dextre et au lion contre-rampant de gueules ; au franc-quartier des barons militaires.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Côte S.H.A.T. : 7 Yd 502.

Articles connexes Liste des généraux de la Révolution et du Premier Empire ; Noms gravés sous l'arc de triomphe de l'Étoile ; Noblesse d'Empire ; Armorial des ducs de l'Empire ; Liste des duchés de France ; Armorial des barons militaires de l'Empire (F-Z).

Liens externes

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