L'assassinat de l'impératrice Myeongseong, aussi connu sous le nom d'incident d'Eulmi (을미사변), est un évènement qui se déroule le vers 6 heures du matin à Hanseong (actuelle Séoul) en Corée. Un groupe d'agents japonais dirigés par Miura Gorō, soupçonnant la reine Min, épouse du monarque coréen Gojong, de vouloir se rapprocher de la Russie pour contrecarrer l'influence japonaise, attaquent le palais royal de Gyeongbok et assassinent la reine puis brûlent son corps à l'extérieur. Après sa mort, elle reçoit à titre posthume le nom d'« impératrice Myeongseong ».
Au moment de l'incident, la reine avait sans doute acquis plus de pouvoir politique que son mari. En raison de cela, elle s'était fait de nombreux ennemis et avait été victime d'un certain nombre de tentatives d'assassinat. Parmi ses principaux ennemis figuraient le père du roi, Daewongun, et les ministres pro-japonais de la cour. Quelques semaines avant sa mort, le Japon remplaça son émissaire en Corée par un nouvel émissaire en la personne de Miura Gorō, un ancien militaire inexpérimenté en diplomatie qui trouvait frustrant de devoir traiter avec la puissante reine. Après que celle-ci a commencé à aligner la Corée sur l'empire russe pour contrebalancer l'influence japonaise, Miura avait conclu un accord avec Daewongun et Adachi Kenzō du journal pour l'assassiner.
Le matin du , les assaillants entrent facilement dans le palais grâce à des gardes coréens pro-japonais qui leur ouvrent les portes. Une fois à l'intérieur, ils frappent et menacent la famille royale et les occupants du palais lors de leur recherche de la reine. Les femmes sont traînées par les cheveux et jetées dans les escaliers, par les vérandas ou par les fenêtres. Deux femmes soupçonnées d'être la reine sont tuées. Lorsqu'elle est finalement localisée, son assassin la jette au sol, lui saute sur la poitrine à trois reprises, puis la frappe à la tête avec une épée. Certains agresseurs pillent le palais, tandis que d'autres emmènent son cadavre dans un bois à l'extérieur, l'aspergent d'huile avant d'y mettre le feu. Craignant pour sa sécurité, l'empereur Gojong quittera le palais royal pour se réfugier à la légation russe.
L'attentat provoque la réprobation des Occidentaux, ce qui conduit le gouvernement japonais à organiser un faux procès où les assassins sont accusés de meurtre et complot en vue de commettre un meurtre. Le déroulement de ce jugement est très controversé. Les témoins non japonais ne sont pas appelés à barre et le tribunal ignore les preuves des enquêteurs japonais, qui recommandent que les assassins soient reconnus coupables. Les accusés sont acquittés de toutes les charges, bien que le tribunal ait reconnu qu'ils avaient conspiré pour commettre un meurtre. Miura poursuit ensuite sa carrière au sein du gouvernement japonais.
Le meurtre provoque le choc et l'indignation dans toute la Corée, un sentiment anti-japonais se développe et des milices anti-japonaises se forment dans toute la péninsule. Kim Hong-jip, le Premier ministre pro-japonais, est lynché par une foule en colère. Mais bien que ces évènements aient porté atteinte à la position du Japon en Corée à court terme, ils n'empêcheront pas son annexion en 1910.
Historiographie L'assassinat est très controversé en Corée, où il est considéré comme un symbole des atrocités historiques commises par le Japon dans la péninsule. Les informations sur l'assassinat proviennent de diverses sources, dont les mémoires de certains des assassins, les témoignages d'étrangers témoins de divers moments de l'attaque, les témoignages de témoins oculaires coréens, les enquêtes menées par les émissaires japonais et Komura Jutarō, et les verdicts du procès des assassins à Hiroshima. Les preuves de l'assassinat sont rédigées dans au moins quatre langues : anglais, coréen, japonais et russe.
Depuis plus d’un siècle maintenant, des chercheurs de différents pays ont analysé diverses parties de l'ensemble des preuves et sont parvenus à des conclusions divergentes sur des questions importantes. Les preuves ont continué à émerger même au 21e siècle, ce qui contribue au débat en cours.
Contexte vignette|226x226px|Le prince Daewongun (vers 1898). Depuis son ouverture forcée par le Japon en 1876, la Corée est soumise à un certain nombre d'intérêts étrangers concurrents, notamment ceux de l'empire du Japon, de la Chine des Qing, de l'empire russe, et des États-Unis. La force de chacune de ces puissances en Corée change fréquemment. Même au sein du gouvernement coréen, divers politiciens, départements et unités militaires agissent selon des intérêts et des alignements indépendants.
Une faction importante est dirigée par le père du roi Gojong : Daewongun. Voulant une épouse soumise et obéissante pour Gojong, Daewongun choisit une orpheline du prestigieux , qui devint la reine Min. Cependant, elle est largement reconnue pour être extrêmement pointue et consolide rapidement son pouvoir. Selon les observateurs, elle exerce encore plus de pouvoir politique que son mari. La reine force Daewongun à se retirer et à remplacer ses alliés par les siens. Daewongun et la reine en viennent à se mépriser.
Son sexe joue également un rôle dans la façon dont elle est perçue. Au Japon comme en Corée, à cette époque, les femmes sont censées rester relativement isolées et il est rare qu'elles détiennent un pouvoir politique important.
La combinaison de ces facteurs fait d’elle la cible de représailles. Daewongun et les Japonais complotent contre elle. Des tentatives d'assassinat ont lieu contre elle lors de l'incident d'Imo de 1882 et du coup d'État de Gapsin de 1884. En 1894, Daewongun conclut un accord avec le chef militaire japonais Ōtori Keisuke pour purger la reine et ses alliés, mais le complot échoue et la reine retrouve son influence.
Sōshi et Kanjō Shinpō vignette|181x181px|Représentation d'un sōshi (1904). À partir des années 1860 environ, des groupes de jeunes hommes appelés émergent au Japon et s'engagent dans la violence politique. Ils sont considérés au Japon comme des voyous violents et méprisés. Ils sont le produit de groupes tels que les ishin shishi et les participants à la rébellion de Satsuma. À partir des années 1880, un certain nombre d’entre eux s'installent en Corée où ils bénéficient de l'extraterritorialité et ne sont donc pas inquiétés par la loi coréenne. Au sein de groupes nationalistes tels que le Tenyūkyō ou le Kokuryūkai, ils parcourent la campagne et commettent des atrocités en toute impunité.
Un certain nombre de sōshi deviennent journalistes et s'associent à divers journaux japonais en Corée, notamment le . Ce journal et ses employés deviendront plus tard un élément central du complot d'assassinat.
Instabilité et Hullyeondae Vers 1894, la Corée souffre d'une importante instabilité interne. La rébellion paysanne du Donghak et la première guerre sino-japonaise se déroulent simultanément sur la péninsule pour le contrôle de la Corée. À cette époque, les Japonais forment son propre bataillon de Coréens sur la péninsule : le Hullyeondae. Une grande partie de ses soldats sont fidèles au Japon et développent des relations tendues avec les autres forces de sécurité coréennes. Cela donne lieu à plusieurs affrontements violents entre eux.
Développement du complot Les sōshi prônent l'assassinat Les sōshi deviennent progressivement obsédés par la reine coréenne au pouvoir trop grand. Selon l'historien Danny Orbach, un mélange de sexisme, de racisme et d'agendas politiques conduit les membres du Kanjō Shinpō à prendre la tête du complot de son assassinat. Ils commencent à idéaliser son meurtre. Dans ses mémoires, le fondateur du Kanjō Shinpō, Adachi Kenzō, décrit la reine comme « cette beauté envoûtante, qui a manipulé astucieusement, de manière omniprésente et perfide les hommes vertueux pendant plus d'une génération ». Ils romancent le mâle Daewongun comme « le vieux héros » et l'opposent à l'image d'une reine féminine maléfique. Adachi et d'autres membres du Kanjō Shinpō la qualifient dans leurs écrits de « renarde » et de « femme fatale », et commencent à commenter fréquemment qu'elle devrait être tuée, un acte qu'ils décrivent avec le terme hōru (屠る, « abattre un animal »). La ferveur pour son meurtre parmi les sōshi devient de plus en plus frénétique et ils s'impatientent.
Miura Gorō À l'été 1895, le gouvernement japonais remplace l'émissaire du Japon en Corée, Inoue Kaoru, par Miura Gorō, qui vient de l'armée, et déclare en privé détester la politique et les politiciens.
vignette|gauche|237x237px|Miura Gorō dans les années 1880. La raison pour laquelle Miura, un homme peu intéressé ou peu expérimenté en diplomatie, est nommé à la tête d'une Corée instable est incertaine. Il avait refusé le poste à trois reprises et, de son propre aveu, le trouve compliqué et déroutant. Il a l'impression d'être poussé vers la Corée et accepte le poste à contrecœur. Quand il arrive sur place, il écrit qu'il trouve la reine intelligente et condescendante envers lui. Orbach écrit que Miura « se sentait désemparé et impuissant » face à elle et que le Japon est en fait dans une position de faiblesse en Corée en raison de l'incompétence de Miura. Les historiens estiment qu'en tant que soldat, Miura est agressif par nature et choisit donc d'agir avec violence.
Selon l'analyse d'Orbach, Miura méprise en privé ses supérieurs, et agit malgré leurs souhaits. Il écrira plus tard à propos de son rôle dans le complot :
Implication du gouvernement japonais dans l'assassinat Il existe un désaccord quant à savoir si le gouvernement japonais traditionnel a joué un rôle dans la planification de l'assassinat.
L', qui est décrite comme l'une des encyclopédies les plus fréquemment utilisées en coréanologie, publie un article sur cet incident qui affirme que le déni de l'implication du gouvernement japonais vient principalement des historiens du Japon. Elle soutient en outre que le gouvernement japonais était incité à tuer la reine, car elle nuisait considérablement à la position du Japon en Corée. Elle souligne le choix étrange de Miura, inexpérimenté et militant, comme nouvel émissaire, et note qu'il s'est rendu au Japon pour une raison quelconque le , quelques semaines avant l'assassinat. La visite de Miura aurait donné lieu à des rumeurs à Séoul selon lesquelles la reine sera assassinée. En outre, l’article soutient que la large implication de la police consulaire et de l'armée japonaises dans le complot rend invraisemblable la thèse du complot isolé.
Selon Orbach, historien du Japon et d'ailleurs, Inoue et ses supérieurs au Japon hésitaient à assassiner la reine. Orbach exprime le raisonnement selon lequel Inoue avait précédemment offert la protection du Japon à la reine si jamais elle se sentait en danger. Cependant, l'exploratrice britannique Isabella Bird, qui se trouvait en Corée à cette époque, a écrit à propos de cette assurance :
Mise en place du plan vignette|Employés du Kanjō Shinpō devant les bureaux du journal (1895). Vers le , Miura rencontra Adachi. Selon le témoignage de ce dernier, Miura lui aurait demandé par euphémisme s'il connaissait des jeunes hommes disponibles pour une « chasse au renard » (狐狩り), et Adachi aurait accepté avec enthousiasme. Il écrit que « son cœur a bondi de joie » lorsque Miura a partagé son plan. Adachi prévient que le personnel du Kanjō Shinpō est doux par nature et qu'il veut en recruter d'autres pour le complot. Miura rejette cela et lui demande d'utiliser tous ses employés dans l'intérêt du secret. Adachi recrute tout le personnel du Kanjō Shinpō pour cette tâche, ainsi qu'un groupe d'autres sōshi.