Joseph Gabriel « Joe » Goldberg est un personnage de fiction de la série You et du roman Parfaite de . Il est le principal protagoniste tant dans le livre que dans la série adaptée.
Il est incarné majoritairement par Penn Badgley dans la série. Pour quelques scènes spécifiques, il est présenté à des âges différents dans de courtes scènes : Gianni Ciardiello le représente à l'adolescence, tandis qu'Aidan Wallace et Jack Fisher illustrent ses années d'enfance. Ces trois acteurs supplémentaires apparaissant uniquement dans de courtes séquences.
Joe Golberg est, dans la saison 1, un propriétaire d'une librairie new-yorkaise devenu tueur en série et harceleur. Sa rencontre avec Guinevere Beck dans sa librairie marque le début d'une obsession extrême et toxique. Dans la saison 2, fuyant son passé trouble de New York pour Los Angeles, il croise le chemin de Love Quinn, une cheffe cuisinière passionnée, et replonge dans un cycle d'obsession et de violence pour échapper à la fatalité de ses précédentes liaisons. Son mariage tumultueux avec Love s'effondrant, Joe quitte les États-Unis pour Londres. Là, il poursuit le tueur de Eat-the-Rich, tout en développant une relation avec Kate Lockwood.
Développement du personnage En 2014, publie Parfaite, son premier roman de la série thriller. Elle explique qu'elle a écrit ce roman pendant une période sombre de sa vie, l'année où son père est décédé d'un cancer, et au cours de laquelle elle a affronté plusieurs autres défis personnels. Plus tard, elle a d'abord hésité à qualifier Joe comme un tueur en série, car certains lecteurs soutenaient que ses actions le classaient comme tel. L'auteure a ensuite clarifié sa position à ce sujet, en mentionnant que : Sera Gamble, la showrunneuse et co-créatrice de la série, mentionne dans une interview avec Collider que, lorsqu'elle imaginait Joe, elle souhaitait explorer en profondeur la cause racine de la pathologie qui a façonné sa position amorale pour justifier et rationaliser le fait de traquer, kidnapper et tuer ses victimes. Lorsqu'elle écrivait le personnage, elle a déclaré : Lors d'une interview au panel The Contenders Emmys 2019, Gamble a souligné l'importance de choisir la bonne personne pour jouer le rôle de Joe Goldberg. Elle a déclaré :
Développant son commentaire sur les thèmes et l'origine de la série, Gamble a déclaré lors d'une interview en table ronde avec The Hollywood Reporter qu'elle n'était pas surprise d'entendre une réception écrasante du personnage de Joe parmi les fans en ligne et les téléspectateurs.
Biographie fictive Dans quelques flashback, il est expliqué que Joe est un orphelin né le à New York aux États-Unis, marqué par une enfance tragique. Les mêmes flashbacks montrent que sa mère, Sandy, subissait les abus de son conjoint, entraînant Joe dans un cycle de négligence et de maltraitance paternelle. Dans un geste désespéré pour protéger sa mère, le jeune Joe commet l'irréparable en tuant son père. Peu après, confrontée à ses propres incapacités, Sandy admet ne pas pouvoir s'occuper de lui, le laissant aux mains des services de protection de l'enfance qui le placent au Irving Group Home For Boys, dans l'État de New York.
Au fil des années, après un passage dans le système de placement familial, Joe trouve une figure paternelle en la personne de M. Mooney, qui l'adopte, lui offre un refuge et un emploi dans sa librairie. Cependant, cette relation se révèle une nouvelle fois abusive : Mooney enferme Joe dans une cage en plexiglas sous la librairie remplie d'anciens livres de collection, justifiant cet acte comme une leçon sur la valeur de la lecture et des livres, une façon atypique de montrer son affection et d'inculquer le respect pour ces derniers.
Saison 1 Joe, désormais à la tête d'une librairie new-yorkaise, fait la rencontre méticuleuse de Guinevere Beck, une étudiante en beaux-arts, usant de manipulation à l'égard de son entourage. Après sa rencontre avec Beck, Joe commence rapidement à développer une obsession extrême et toxique pour elle. Sous couvert de rechercher l'authenticité et la sincérité dans leurs interactions, Joe justifie ses actions intrusives et manipulatrices comme une mesure préventive contre le risque de revivre la douleur d'une précédente déception amoureuse. Cette déception faisait suite à sa relation avec Candace Stone, une ex-petite amie supposée décédée. Cette justification sert à masquer la nature envahissante et dangereuse de son comportement, transformant son désir de protection en une obsession délirante qui le pousse à franchir des limites morales et légales au nom de l'amour.
Il se lie ensuite d'amitié avec Paco, son jeune voisin vivant dans un contexte familial violent similaire à celui de Joe, cherchant refuge dans les livres. Après une tentative de Paco de tuer le petit ami violent de sa mère, Ron, par overdose, une confrontation brutale éclate entre Joe et Ron. Encouragée par Joe, la mère de Paco rompt avec Ron, mais replonge dans la toxicomanie.
Plus tard, Joe sauve Beck alors que, en état d'ivresse, elle était tombée sur les rails du métro new-yorkais, volant au passage son téléphone pour infiltrer sa vie privée via le cloud. En apprenant l'existence du petit ami de Beck, Benji, Joe le considéra comme une menace. Il l'attira dans le sous-sol de la librairie, l'assomme, l'enferme dans la cage de plexiglas, puis le tue quelques jours plus tard par empoisonnement aux arachides, dissimulant le corps dans les bois.
Peach Salinger, la meilleure amie de Beck, commence à nourrir des soupçons sur Joe. Elle tente de persuader Beck que Joe ne lui convient pas et est dangereux, mais Beck ne prend pas ses mises en garde au sérieux. Joe, de son côté, réalise que Peach le perçoit avec suspicion et cherche à éloigner Beck d'elle. Il considère Peach comme étant excessivement obsédée par Beck, bien qu'il soit lui-même épris de Beck de manière obsessive. Beck ne prend pas au sérieux non plus ses mises en garde.
Pour prouver que Peach est loin d'être bienveillante envers Beck, Joe s'empare de l'ordinateur de Peach durant une fête en sa présence. Cependant, l'accès lui est refusé, faute de mot de passe. Il se tourne alors vers Annika Atwater, une autre amie proche de Beck et Peach, espérant glaner des informations personnelles qui lui permettraient de débloquer l'ordinateur. Annika lui révèle le nom du chien de Peach, Dalloway, qui ne s'avère finalement pas être le mot de passe pour accéder à l'ordinateur. Joe finit par se remémorer cette discussion avec Annika, et il remarqua qu’elle insista sur le fait que Peach était constamment en train de parler de Beck : « Beck-chérie ceci, Beck-chérie cela… ». Alors il essaya « Beck-chérie » ( ), et l’ordinateur se déverrouille.
À l'intérieur, Joe découvre des photos de Beck nue et ivre, prises sans son consentement, confirmant ainsi l'obsession de Peach pour elle. Conscient que Peach constitue un obstacle majeur à sa relation avec Beck, Joe conclut qu'il doit l'éliminer.
Peu après, Peach convainc Beck de l'accompagner en vacances avec elle à Greenwich. Joe les suit et, après que Peach ait tenté de séduire Beck, un conflit éclate entre Joe et Peach autour d'un pistolet dans le jardin de la résidence de vacances. Cette confrontation se solde par la mort de Peach, tuée par Joe avec le pistolet. Il dispose ensuite le corps dans la résidence, met le pistolet dans sa main et écrit une lettre d'adieu sur une table à côté ainsi pour faire passer le meurtre pour un suicide.
À la suite de la mort de Peach, Beck se retrouve plongée dans une dépression profonde, ayant perdu sa meilleure amie. Pour faire face à ce bouleversement émotionnel et tenter de surmonter sa peine, Beck décide de commencer des séances thérapeutiques. Elle se tourne vers le Nicky, un psychologue, dans l'espoir de trouver du soutien pour gérer son deuil.
Plus tard, Joe commence à suspecter une liaison entre Beck et son psychologue, le Nicky. Pour en avoir le cœur net, il décide d'entamer une thérapie avec ce dernier sous une fausse identité, se faisant appeler Paul Brown. Employant les mêmes méthodes d'espionnage intrusif qu'il avait utilisées pour espionner Beck et Peach, Joe accède illégalement aux appareils électroniques du Nicky. C'est ainsi qu'il découvre qu'il y a bel et bien une liaison entre ce dernier et Beck, une vérité que cette dernière avait omise de lui révéler.
Initialement, Joe envisage de tuer le Nicky mais choisit finalement de lui laisser la vie sauve. Cependant, une dispute éclate entre Joe et Beck lorsque cette dernière nie avoir une liaison avec son thérapeute. Joe, déterminé à vérifier ses dires, suit discrètement Beck pour voir si elle rend visite au Nicky. Beck le surprend en flagrant délit et décide de rompre avec lui.
Dans la foulée de cette rupture, Joe entame une relation seulement sexuelle avec Karen Minty, une de ses voisines de palier. Bien que leur relation commence sans engagement émotionnel, Joe finit par développer de réels sentiments pour Karen et ils se mettent ensemble officiellement. Malgré cela, l'absence de Beck se fait sentir pour Joe, et réciproquement, ce qui les conduit à se revoir petit à petit, puis à se remettre ensemble. Joe met donc abruptement fin à sa relation avec Karen. Cette dernière, furieuse et blessée par cette rupture soudaine, croise par hasard Beck dans la rue. Profitant de cette rencontre, Karen prend le temps de mettre en garde Beck contre Joe. Elle lui conseille vivement de se méfier de lui, partageant son expérience personnelle en expliquant que la manière dont Joe l'a abandonnée sans préavis est un comportement qui va se reproduire tôt ou tard avec Beck. Karen explique ainsi les tendances imprévisibles et potentiellement dangereuses de Joe, supposant que Beck pourrait être la prochaine victime de ses actions impulsives et dangereuses, marquant un avertissement clair sur la véritable nature de Joe.
Leur réconciliation prend une tournure compliquée lorsque Beck commence à s'interroger sur le passé de Joe, en particulier sur sa relation antérieure avec Candace Stone, que Joe ne lui avait expliquée. Intriguée et méfiante, Beck entreprend de contacter des connaissances communes de Candace et de mener sa propre enquête pour découvrir la vérité derrière la relation entre Joe et Candace.
Les tensions montent lorsque Beck découvre la véritable nature de Joe, y compris son passé meurtrier quand Paco révèle par mégarde à Beck l'existence d'une cachette secrète chez Joe. Poussée par la curiosité et peut-être par l'intuition que quelque chose ne va pas, Beck décide d'explorer cette cachette. Là, elle découvre une boîte qui contient des objets à la fois révélateurs et terrifiants : son ancien téléphone portable qu'elle croyait avoir perdu, des dents appartenant à Benji (ce qui explique directement que Joe a tué Benji, alors qu'elle croyait qu'il était parti en exil), des culottes qui lui appartiennent (indiquant une violation de sa vie privée et une obsession malsaine), ainsi que d'autres objets personnels de victimes précédentes. Cette découverte macabre confirme les pires craintes de Beck quant à la véritable nature de Joe, révélant son comportement d'obsédé et le danger qu'il représente non seulement pour elle mais pour ceux qui croisent son chemin. Elle tente de s'échapper mais est capturée par Joe, qui la retient prisonnière dans la cage de plexiglas.