Les Zhou Prédynastiques ou Proto-Zhou"Zhou". Random House Webster's Unabridged Dictionary.( ) font référence à l'État de Zhou qui existait dans la région de Guanzhong, dans l'actuelle province chinoise du Shaanxi, pendant la période de la dynastie Shang de l'histoire de la Chine. Cette période s'achève avec la guerre entre les Zhou et les Shang, qui se conclut par la chute des Shang en 1046/1045 et l'établissement de la dynastie Zhou. les Proto-Zhou sont gouvernés par le clan Ji. Selon les chroniques officielles, à un moment de leur histoire, les Zhou prédynastiques deviennent des vassaux des Shang, agissant comme leur allié jusqu'à ce que leur influence dépasse celle de la dynastie.
Les documents sur les Zhou prédynastiques proviennent de deux sources.
La première, ce sont les archives des dynasties régnantes. Pour la dynastie Shang, celles concernant les Zhou sont des inscriptions oraculaires sur des os et des écailles de tortue. Les textes Shang sur les Zhou concernent principalement le règne du roi Wu Ding et des derniers monarques Shang. Après la chute de Shang, le clan Ji fonde la dynastie Zhou et commence à écrire son propre récit des générations précédentes, générant ses propres archives.
La seconde source, ce sont les textes écrits en dehors des cours, les deux plus importants étant le Classique des documents et les Annales de Bambou. Bien des siècles plus tard, ces deux livres serviront de source à Sima Qian lorsqu'il écrira son Histoire de la Chine, le Shiji (史記 / 史记, Shǐjì).
Tentatives pour établir une chronologie
La date à partir de laquelle les historiens sont certains d'avoir une chronologie fiable des événements est 841 , ce qui correspond au début de la régence de Gonghe. L'histoire des Zhou prédynastiques commence environ trois siècles plus tôt, ce qui complique la tâche des historiens lorsqu'il s'agit d'établir la date de certains événements, en particulier les dates de début et de fin de cette période. On sait qu'ils sont les vassaux des Shang durant quatre générations, de Gugong Danfu à Ji Fa; ce dernier réussissant à renverser les Shang et fonder la dynastie Zhou. Cependant, il existe très peu de documents détaillant les années du règne de Danfu, au point que l'année exacte de la fin de son règne préoccupe plus l'historiographie moderne que ses contemporains. Les textes officiels Zhou enregistrent divers événements astronomiques, dont la durée peut être calculée par des lois scientifiques ; cela donne un avantage pour décider de la période exacte.
En 1996, le gouvernement chinois lance un projet multidisciplinaire, le Projet de chronologie Xia – Shang – Zhou, pour déterminer avec précision les localisations géographiques et les périodes des Dynasties Xia, Shang et Zhou. Selon les résultats préliminaires, qui sont publiés en l'an 2000, le règne de Gugong Danfu commence en l'an 1158 , soit durant le règne du roi Geng Ding de la dynastie Shang. Selon les mêmes sources, son fils Jili aurait régné entre 1126 et 1101 , ce qui indique qu'il est mort en même temps que le roi Wen Wu Ding de la dynastie Shang.
D'après les résultats du projet Xia-Shang-Zhou, Ji Fa prend la tête des Zhou prédynastiques en 1050 Cependant, le sinologue américain David Shepherd Nivison, en se basant sur les informations fournies par les Annales de Bambou, a suggéré que la dynastie Shang a été fondée en 1558 . En effet, selon les Annales du Bambou la prise de pouvoir du roi Wu a eu lieu 496 ans après celle de son prédécesseur. La date traditionnellement retenue pour cette prise de pouvoir est de 1122 av. J.-C., mais en combinant le contenu des annales et l'archéoastronomie Nivison suggère qu'il s'agit plutôt de 1045 av. J.-C.; ce qui marquerait donc la fin de la période des Zhou prédynastiques. Cette datation entre en contradiction avec le contenu du "projet Xia – Shang – Zhou", comme la plupart de celles proposées par Nivison, qui rejette ou se méfie de la quasi-totalité des dates avancées dans le cadre de ce projet.
Histoire
Selon les archives de la cour des Shang
Il y a peu d'informations sur les Proto-Zhou dans les archives de la dynastie Shang, car ils sont considérablement éloignés du cœur du royaume Shang. Les plus anciennes mentions des Proto-Zhou remontent au règne de Wu Ding, soit d'environ 1250 à 1192 C'est de son règne que datent une grande partie de l'ensemble des inscriptions mentionnant les Proto-Zhou ; mais elles ne fournissent que le point de vue du roi sur les terres de ces derniers. Wu Ding fait référence au clan Ji et à ses subordonnés en employant le terme «Zhou Fang» (周方), une tradition de dénomination commune que les Shang utilisent pour s'adresser aux régimes politiques voisins du leur. À cette époque, les Proto-Zhou sont des vassaux des Shang, mais ils ne sont pas entièrement placés sous la suzeraineté de Wu Ding. La distance entre les deux entités est importante et les Proto-Zhou sont également séparés de Yin, la capitale des Shang, par de nombreux régimes politiques hostiles. Par conséquent, les textes oraculaires datant de l’époque de Wu Ding ne contiennent pas suffisamment d’informations.
Les textes laissé par Wu Ding tournent autour de ses inquiétudes concernant son vassal éloigné. Ces écrits ne sont pas des archives au sens moderne du terme, mais des textes divinatoires sur l'état de santé des soldats Zhou, des enquêtes sur les résultats des chasses des Zhou. À côté de cela, Wu Ding ne visite jamais le territoire des proto-Zhou et ne donne pas non plus l'ordre à ces derniers de lui fournir des hommes pour participer aux travaux de construction publics et aux guerres des Shang. De plus, malgré ses inquiétudes quant à la prospérité du peuple Zhou, il ne pose aucune question, ni ne fait aucune divination, concernant la réussite ou l'échec de leurs récoltes. Il se concentre principalement sur les tribus et les chefferies les plus proches, en particulier les Gui Fang et Tu Fang, qui se trouvent entre les régions centrales des Shang et le territoire du clan Ji.
À la mort de Wu Ding (vers 1200 ), les contacts entre les Shang et les Proto-Zhou déclinent. Le clan Ji, qui est alors toujours un vassal des Shang, ne rétablit son influence a la cour de ces derniers que sous le règne de Wu Yi (武乙, règne de 1147 à 1112 ),l'arrière-petit-fils de Wu. Pendant cette période, les Zhou prédynastiques sont dirigés par de Ji Jili (季歷). Les os oraculaire datant de cette époque mentionnent très peu les relations que Jili et ses descendants entretiennent avec les Shang. Les Proto-Zhou sont actifs en tant qu'alliés des rois, mais au fil du temps, leurs relations se modifient et s'enveniment au point qu'à l'époque des successeurs de Jili ils deviennent des rivaux. Ji Chang, l'avant-dernier seigneur des Proto-Zhou selon les archives, est appelé «bo» (aîné) de Zhou par les scribes Shang et même « Zhōufāng bó » (周方白) sur les inscriptions des os oraculaires des dernières années de la dynastie Shang. Après Ji Chang, c'est Ji Fa, un de ses fils, qui devient le dirigeant des Zhou prédynastiques. Vers 1046 , Di Xin, le roi régnant de la dynastie Shang, est en guerre avec les régimes politiques situés à l'Est de son territoire. Ji Fa saisit cette occasion et l'attaque. Les dernières forces Shang subissent une défaite fatale lors de la bataille de Muye et Di Xin se suicide après cet échec. C'est la fin de la dynastie Shang et le début de la dynastie Zhou.
Selon les archives de la dynastie Zhou et les historiens ultérieurs
Contrairement à leurs prédécesseurs Shang, les rois Zhou tiennent des registres détaillés concernant leur époque prédynastique. Ces documents historiques correspondent au Shangshu, ou "Classique des documents", et aux annales de Bambou. Ces textes contiennent divers chapitres concernant les règnes des rois Shang à partir de celui de Wu Ding, ce qui correspond pour les Proto-Zhou aux périodes de Yayu, Gongshu Zulei, Gugong Danfu, Ji Jili, Ji Chang et Ji Fa. Bien des siècles plus tard, sous la dynastie Han, ces livres feront partie des sources utilisées par l'historien Sima Qian (145 - 86 av. J.-C.) pour rédiger sonShiji.
Les Zhou prétendent être des descendants de l'Empereur Jaune par l'intermédiaire de l'Empereur Ku. Les légendes disent que l'épouse de Ku, Jiang Yuan, a marché dans une empreinte magique et est miraculeusement tombée enceinte. Elle donne naissance à Hou Ji, qui est considéré comme étant le premier ancêtre des Zhou. Ce récit implique l'existence de relations familiales entre les Zhou et les Shang, puisque l'ancêtre légendaire des Shang, Xie, est le frère de Hou Ji.
Selon Sima Qian, l'existence des Zhou Prédynastiques débute lorsque Gugong Danfu déplace les membres de son clan de leur territoire de Bin vers une nouvelle colonie appelée Zhouyuan (周原), située près du mont Qi, le long de la rivière WeiSima Qian. Shiji.. Ses deux fils aînés, Taibo et Zhongyong, auraient abandonné ce nouveau territoire et fui vers le sud pour finir par créer l'État de Wu sur le bas Yangtsé. C'est son plus jeune fils, Jili, qui hérite du Zhou et étend son territoire en lançant de nombreuses campagnes militaires contre les «barbares» Rong à proximité des terres des Shang. Son pouvoir grandissant est perçu comme une menace par le roi Wen Ding, qui le piège lors d'une embuscade tendue à un endroit appelé Saiku (). En 1101 , Wen Ding fait enfermer Jili dans un entrepôt local, puis l'y laisse mourir de faim. À la suite du décès de Jili, c'est son fils Ji Chang qui est choisi pour être le nouvel "aîné de Zhou".
Le plan de Ji Chang pour renverser les Shang
Dans la première moitié du , Ji Chang est affranchi par Di Xin et reçoit le titre de « Suzerain de l'Ouest », ce qui semble indiquer de bonnes relations entre les deux dirigeants. Mais cela n'empêche pas Di Xin d'être conscient de la montée en puissance des Zhou et il se prépare à passer à l'action. Di Xin assigne Chang à résidence à Youli. Selon certains récits, Ji Chang aurait été obligé de manger des galettes de viande, ou de la soupe, préparée à partir de la chair de son fils aîné Boyi Kao, qui venait d'être tué sur ordre du roi Xin; avant d'être libéré. En réalité, on sait que Boyi est décédé avant son père, mais la cause de sa mort n'est pas historiquement déterminée. Quant à libération de Ji Chang, elle intervient lorsque certains fonctionnaires de Di Xin, impressionnés par la droiture du chef, finissent par soudoyer le roi pour obtenir sa miséricorde et la grâce de Chang. Ji Chang est finalement libéré et autorisé à diriger à nouveau les Proto-Zhou. Là, il commence immédiatement à renforcer son État, afin de pouvoir renverser Di Xin. C'est à cette période qu'il aurait rencontré et recruté le stratège Jiang Ziya, futur duc de Qi et conseiller de grand talent.
Concernant Jiang, malgré les nombreuses allusions le concernant dans des textes de la période pré-impériale, on ne dispose d’aucune information précise sur lui; au point que l'on ignore si le récit de sa vie est un archétype du parcours du sage aux débuts difficiles et au succès tardif, ou se base sur des éléments réels.