La capture de la flotte hollandaise au Helder désigne la prise des navires de la marine de la république des Provinces-Unies stationnés dans la base navale du Helder, en Hollande-Septentrionale, par la cavalerie française du de hussards et le de tirailleurs belges dans la nuit du , au cours des guerres de la Révolution française. Le théâtre des opérations fut de nouveau au cœur du conflit qui survint quelques années plus tard lors de l'invasion anglo-russe de la Hollande.
La campagne Le général Pichegru commandait la campagne d'automne 1794 au cours de laquelle se fit la conquête de la Hollande. L'armée française entra à Amsterdam le pour y prendre ses quartiers d'hiver.
Stratégie
Bien informé, le général apprit qu'une flotte néerlandaise stationnait au Helder, à environ au nord d'Amsterdam. L'hiver étant extrêmement rigoureux, les fleuves et les côtes étaient pris dans la glace. Le général de brigade Jean-Guillaume de Winter fut dépêché par le Général Pichegru à la tête d'un détachement du de hussards. Ce Néerlandais, qui avait reçu une formation navale, servait la France depuis 1787, et commanda plus tard la flotte hollandaise à la bataille de Camperduin. Il avait pour mission d'empêcher soit l'occupation du Helder par les Britanniques, soit que la flotte hollandaise, comprenant 14 navires de guerre dont 11 gréés et armés et des navires marchands, rejoigne la Grande-Bretagne. Il arriva dans la nuit du , accompagné de troupes d'infanterie. La flotte hollandaise était bien là, prise dans la glace. Chaque hussard, galopant sur la glace, avait emporté un fantassin du de chasseurs belges en croupe.
Après avoir pris les précautions nécessaires pour éviter que les sabots des chevaux ne réveillassent les marins, le lieutenant-colonel Louis Joseph Lahure lança l'assaut. La glace ne céda pas, et les navires hollandais se rendirent se croyant entourés par une armée plus puissante. Les navires hollandais ayant été figés inclinés, leur artillerie pointait bien au-dessus de la cavalerie française et ne put servir à défendre les navires.
Discussion Certaines sources mentionnent que ce sont les soldats du d'infanterie légère qui ont participé à la capture. Dans ses mémoiresSouvenirs de la vie militaire du lieutenant-général baron L.-J. Lahure, 1787-1815., Lahure indique qu'il s'agit du de tirailleurs belges. Le fait qu'il ait été nommé dans la même année à la tête du (qui a incorporé le ) est sûrement la cause de la confusion.
Dans son ouvrage La guerre de Hollande et l'affaire du Texel, Bonnal de Ganges affirme que le n'était pas assez nombreux sur place, et que ce serait le qui a réalisé la capture. Mais Lahure confirme bien que la capture s'est faite avec « une centaine de hussards » en rapportant le témoignage de la cantinière « mère Catherine ».
Bilan L'armée française a capturé 5 vaisseaux de ligne, 3 frégates et 6 corvettes, armés de 850 canons, et plusieurs navires marchands et leurs équipages. C'est un cas unique dans les annales militaires qu'une flotte soit capturée par une charge de cavalerie.
Notes et références
Annexes Liens externes Peter Davis, French Cavalry Defeats Dutch Fleet?
Bibliographie Erik Durschmied: The Weather Factor -- How Nature Has Changed History, Arcade Publishing, New York, 2001, (S. 72-86) Antoine Henri Jomini, Histoire critique et militaire des guerres de la Revolution, Anselin et Pochard, Paris, 1819. Johannes Cornelius de Jonge, Geschiedenis van het Nederlandse zeewezen, 3. Auflage, Hoogstraten & Gorter, Zwolle, 1869.
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