La réponse des autochtones au colonialisme a varié en fonction du groupe autochtone, de la période historique, du territoire et des États coloniaux avec lesquels ils ont interagi. Les peuples autochtones ont eu agentivité dans leur réponse au colonialisme. Ils ont eu recours à la résistance armée, à la diplomatie et aux procédures juridiques. D’autres ont fui vers des territoires inhospitaliers, indésirables ou éloignés pour éviter un conflit. Néanmoins, certains peuples autochtones ont été contraints de déménager dans des réserves ou des réductions et de travailler dans les mines, les plantations, la construction et les tâches domestiques. Ils se sont détribalisés et culturellement assimilés aux sociétés coloniales. Parfois, les autochtones s'associent à d'autres groupes autochtones ou non autochtones. La façon dont les autochtones ont réagi au colonialisme à cette époque était différente et a connu différents niveaux de succès. La résistance autochtone a une histoire complexe qui s’étend sur plusieurs siècles et qui se poursuit jusqu’à l’époque contemporaine. vignette|250x250px| Les Kiowa, Comanche, Plains Apache, Cheyenne et Arapaho ont signé trois traités successifs avec le gouvernement des États-Unis, en 1867.

Contexte Les peuples autochtones sont les premiers habitants connus d’un territoire qui a été ou reste colonisé par un groupe dominant. Avant l'ère du colonialisme, il y avait de nombreux groupes socio-territoriaux différents ayant des langues, des croyances et des modes de vie différents, habitant dans les zones qui allaient être conquises par les colonisateurs, principalement européenPicq, Manuela L. (2017). . Les peuples qui seraient connus sous le nom d'autochtone avaient de villes, des cités-États, des chefferies, des États, des unités socio-politiques, des confédérations et des empires.

Ces sociétés possédaient différents degrés de connaissance dans les domaines des arts, de l’agriculture, de l’ingénierie, de l’architecture, des mathématiques, de l’astronomie, de l’écriture, de la physique, de la médecine, de l’irrigation, de la géologie, des mines, des prévisions météorologiques, de la navigation, et de la métallurgieGraeber, David and Wengrow, David "The Dawn of Everything, A New History of Humanity" (New York: Farrar, Straus and Giroux, 2001), . La démographie autochtone connaîtra une chute importante en raison des effets de la colonisation. La majorité des groupes autochtones dans le monde ont été déplacés de tout ou partie de leurs terres ancestrales. Les peuples autochtones ont existé dans un le cadre du colonialisme, car ils ne sont pas qualifiés d'« autochtones » sans avoir fait l'expérience de la colonisation, leur souveraineté et leur autodétermination n'étant plus respectées.

Au cours des dernières décennies, l’historiographie a accordé une attention accrue au point de vue, aux notions socio-territoriales, et à l'histoire autochtones. Dans le passé, les peuples autochtones étaient considérés comme contrôlés par les règles coloniales, mais aujourd’hui, de plus en plus de personnes découvrent leur culture et leur mode de vie sur les frontières et de l’action autochtone ont émergé’.

À mesure que les colonies européennes se développaient, la population européenne devenait dominante sur les anciennes terres autochtones, par divers moyens. Au cours de ce processus des conflits entre les colons et les populations autochtones ont eu lieu. Pendant plusieurs siècles, les groupes autochtones ont été la cible de plusieurs massacres, notamment de multiples génocides qui ont détruit des ethnies entières.

Malgré ce développement, de nombreux peuples autochtones résistent face à la colonisation européenne, et certains prospèrent. Les populations autochtones représentent actuellement une population d'environs d'habitants, résidant dans et parlant plus de cinq mille langues, appartenant à plusieurs familles linguistiques. Quelques exemples de langues et de macro-ethnies autochtones survivantes comprennent l'Aymara, le Guaraní, le Quechua et le Mapuche en Amérique du Sud; les Lakota et les Navajo en Amérique du Nord ; les Maya, les Otomí, les Zapotec et les Nahua en Amérique centrale ; les Inuits de la région polaire, et les Sami du nord-ouest de l'Eurasie ; ainsi que les insulaires du détroit de Torrès et les Maoris en Océanie. Comparativement, en 1492, 40 à étaient parlées en Europe, la plupart appartenant à la famille des langues indo-européennes.

Les communautés autochtones sont confrontées à des défis persistants en raison de la discrimination des peuples autochtones. Ce problème existe surtout dans de nombreux pays où les descendants des colonisateurs et les peuples autochtones coexistent. La majorité des peuples autochtones du monde font partie des groupes les plus pauvres des États où ils vivent, et la population autochtone représente 19 % des pauvres de la planète.

Contact et conquête gauche|vignette|300x300px| Guerriers aztèques menés par un chevalier aigle, chacun tenant une massue macuahuitl. Codex florentin, livre IX, F, 5v. Manuscrit écrit par Bernardino de Sahagún. Avant que les Européens ne partent à la découverte de ce qui avait été peuplé par d'autres à l'ère des découvertes et avant la colonisation européenne, les peuples autochtones résidaient dans une grande partie du territoire mondial. Par exemple, dans les Amériques, on estime que la population pourrait atteindre de personnes. La réponse autochtone à la colonisation a été variée et a également changé au fil du temps, chaque groupe choisissant de fuir, de se battre, de se soumettre, de soutenir ou de rechercher des arrangements diplomatiques. Un exemple de groupe autochtone qui a fui est celui des Béothuks de Terre-Neuve, qui sont maintenant pratiquement éteints. Les Charrúa ont été massacrés dans l'actuel Uruguay et complètement détruits. En revanche, les Nénétses se sont accommodés de l’État russe. vignette|250x250px| Malinche traduisant pour Hernán Cortés Pendant longtemps, les chercheurs ont expliqué que les taux élevés de mortalité des peuples autochtones au contact des colons étaient causés par de nouvelles maladies infectieuses introduites dans les territoires autochtones en provenance de l’étranger. Les recherches récentes se sont orientées vers l’exploration de la nature des conditions de vie difficiles imposées aux peuples autochtones en raison de la colonisation elle-même, qui ont rendu les peuples autochtones plus vulnérables à toute maladie, y compris aux nouvelles maladies. En d’autres termes, les causes de décès telles que le travail forcé combiné à la faim qui ont convergé au cours du processus de colonisation ont rendu les peuples autochtones plus faibles et moins résistants aux maladies. Par exemple, les chercheurs soutiennent que la variole a probablement tué un tiers de la population du Mexique colonial, mais admettent qu’il n’existe aucune preuve permettant de quantifier son impact avec certitude. gauche|vignette| Cuitláhuac, Tlatoani aztèque qui a mené à la victoire dans la bataille

Lors de la colonisation de la Nouvelle-Espagne du , les colonisateurs se concentraient sur l'agriculture, l'exploitation minière et la construction d'infrastructures tout en exploitant la main-d'œuvre autochtone. L’esclavage a été l’un des principaux facteurs qui ont décimé la population autochtone d’Amérique du Nord. L’esclavage autochtone a précédé et survécu à la traite des esclaves africains jusqu’au 20ᵉ siècle. La couronne espagnole a autorisé l'esclavage des peuples autochtones capturés dans des « guerres justes », qui comprenaient la résistance autochtone au colonialisme, comme la conversion religieuse ou le travail forcé. Le travail forcé indigène avait lieu dans les repartimientos, les encomiendas, les missions espagnoles et les haciendas. Les femmes et les enfants autochtones ont été contraints d’effectuer des travaux domestiques. Même après que l'esclavage a été interdit par l'Empire espagnol, puis par d'anciennes colonies telles que les gouvernements mexicain et américain, ceux qui ont bénéficié de l'esclavage ont utilisé des cadres juridiques pour éviter leur application, tels que les lois sur le vagabondage, le crédit-bail des condamnés et la servitude pour dettes. alt=|vignette| Francisco Tenamaztle, chef indigène de la guerre Mixtón, statue sur la place principale de Nochistlán de Mejía, Zacatecas, Mexique Les nations autochtones recherchaient la diplomatie ou des alliances militaires pour survivre, cherchant des alliés dans d'autres nations, y compris les nations autochtones voisines et d'autres puissances colonisatrices, comme lors de la Guerre de la Conquéte et de la Guerre anglo-américaine de 1812. En Amérique du Nord, les peuples autochtones se sont parfois alliés aux Français pour résister à la colonisation anglaise. En Amérique centrale, les Miskito s'allient aux Anglais pour résister au colonialisme espagnolFloyd T. S. (1967). The Anglo-Spanish Struggle for Mosquitia (1st ed.). University of New Mexico Press. Pp 62,64.. Ainsi, ils ont recherché des alliances si l’alliance a été estimée pour améliorer leurs chances de survie ou travailler à leur avantage. Certaines nations autochtones ont tenté de montrer leur allégeance à la puissance colonisatrice en devenant un allié militaire dans les attaques d’autres nations autochtones, comme dans le cas des Tlaxcaltéques dans la vallée centrale du Mexique. D'autres fois, ils s'alliaient avec des esclaves africains en fuite, comme dans le cas des Séminoles.

En de rares occasions, les peuples autochtones ont réussi à vaincre les armées européennes. Les exemples incluent la bataille de Curalaba, La Noche Triste, la guerre de Chichimeca et la bataille de Little BigHorn. Les Mapuche au Chili, les Maoris en Nouvelle-Zélande, les Yaquis au Mexique et les Séminoles en Floride ont résisté pendant des décennies, voire des siècles. Cependant, dans de nombreuses régions du monde, les peuples autochtones ont quitté des territoires fertiles et riches en ressources pour s’installer dans des territoires inaccessibles et inhospitaliers tels que les marécages, les déserts et les jungles. Ils ont été déplacés de lieux fertiles en Argentine, au Brésil, aux Philippines et en Afrique tempérée. Quelques exemples incluent de petits groupes autochtones qui se déplacent vers certaines parties du bassin amazonien, en Australie, en Amérique centrale, dans l’Arctique et en Sibérie. D’autres sont entrés en conflit avec d’autres groupes autochtones, car ils ont été déplacés de force et ont occupé des territoires habités par d’autres groupes autochtones. Parfois, la réaction des peuples autochtones aux attaques a entraîné leur transformation en cultures de chevaux guerriers qui ont utilisé des armes à feu européennes pour résister à une nouvelle invasion de leurs territoires. Aujourd’hui encore, l’Amérindien stéréotypé représenté dans Guerres indiennes monte à cheval. Par exemple, les peuples des Grandes Plaines et les MapucheJones, "Warfare Reorganization and Readaptation at the Margins of Spanish Rule" in The Cambridge History of the Native Peoples of the Americas, . ont adopté le cheval dans leur culture quotidienne. vignette| Lautaro et Guacolda Les peuples autochtones ont également adopté des animaux domestiques nouvellement introduits dans leur alimentation, tandis que les Européens ont introduit le poulet, le bétail, les porcs, les chèvres et les moutons dans les échanges colombiens. Les peuples autochtones chassent sur leur territoire depuis des siècles ou des millénaires, et tuent souvent les animaux appartenant aux colons, ce qui a été la cause de nombreux conflits entre les colons et les peuples autochtones.

Les peuples autochtones n’ont pas toujours été conquis militairement, comme dans le cas des traités conclus entre la Grande-Bretagne et la France avec les peuples autochtones. Le Traité de Waitangi des Maoris de 1840 et le Traité de Bosque Redondo des nation Navajo de 1868 sont deux exemples de traités qui restent importants.