Les cargos à voile sont des voiliers affectés au transport de marchandises. Unique solution de transport jusqu'au , ils sont alors progressivement abandonnés au profit des cargos à propulsion mécanique utilisant des énergies fossiles, avant de connaître un regain d'intérêt au du fait de la lutte contre le réchauffement climatique imputable aux émissions de gaz à effet de serre. Outre la création de quelques navires en exploitation, le secteur maritime connait une forte activité de recherche en la matière, portant aussi bien sur des voiles traditionnelles que sur des voiles rigides ou de type cerf-volant, dans le cadre de propulsions à la voile pure ou hybride.
Historique Depuis le , le transport de marchandises par voie maritime est assuré par des bateaux à propulsion mécanique (Machine thermique).
En 2020, le transport maritime représente 3 % des émissions de gaz à effet de serre (GES) mondiales. Avec près de 90 % des marchandises transportées par la mer, son empreinte environnementale devrait passer à 17 % d'ici 2050. En plus des gaz à effet de serre, les moteurs des navires émettent des particules fines d'oxyde de soufre.
Dans une optique de lutter contre le réchauffement climatique, l'intérêt se porte de plus en plus vers les transports de marchandises par voilier ou des navires à propulsion mixte car les manœuvres d'accostage et d'appareillage, ne pourront très certainement pas se faire à la voile uniquement.
En 1980, le , cargo à moteur et à voiles, est entré en service. D'autres vraquiers sur ce modèle on circulé dans les années 80 et 90, comme l' ou l'.
En 2013, l'ingénieur norvégien Terje Ladefondateur de l'entreprise Lade AS. sur la base d'une modélisation faite à l’Université de Cranfield (Royaume-Uni) propose un cargo à voile dit Vindskip « bateau à vent » dont la coque fine et très élevée serait sa propre voile et pourrait à une vitesse moyenne de 14 nœuds diminuer sa consommation de 60 % par rapport à un cargo classique, et diminuer ses émissions polluantes de 80 %.
De 2012 à 2015, le projet européen SAIL a étudié le concept d'un navire hybride.
En 2019, Wind Ship, une association internationale de porteurs de projets dans le domaine du transport maritime à voile, est créée.
En 2023, est créé CARGO, un cluster qui fédère les acteurs de la recherche dans la région nantaise sur la décarbonation du transport maritime..
Une loi est adoptée en France en juin 2026 favorise le transport à la voile. Avantages et inconvénients des cargos à voile
Les voiliers-cargos permettent plus de 95 % de réduction des émissions de par rapport à des porte-conteneurs à propulsion fossile..
Les cargos à voile, de plus petite taille que les cargos à moteur, peuvent accoster dans des ports de proximité qui ne peuvent pas accueillir les gros porte-conteneurs, favorisant ainsi la réduction des émissions de en évitant à la marchandise un autre long segment de transport routier..
L'impact sonore est limité lors de son transit. Il n'y a pas de rejets toxiques.
Par contre, les cargos à voile, limités en taille transportent moins de cargaison que les cargos à moteur et nécessitent un équipage plus important ; le coût de main d'œuvre par tonne transportée est plus élevé. Les conditions météo rencontrées au cours du voyage peuvent engendrer des retards importants sur les prévisions. Une zone de calme ou au contraire de tempête sont pour ces navires un handicap.
Voiliers du patrimoine vignette|Le Gallant - Armada de Rouen 2003. Des voiliers anciens ou des répliques sont utilisés pour le transport de marchandises dès la fin du XXe siècle :
le Tres Hombres depuis 2009 Lun II Grayhound De Galant (naufrage en 2024) Avontuur
Construction de voiliers La Compagnie SeaFret Caraïbes a, depuis 2012, un projet de construction d'un voilier pour le transport inter-îles dans les Antilles..
La société Grain de Sail (torréfaction de café et chocolaterie) importe ses matières premières à la voile. Elle a fait construire un premier voilier, Grain de Sail, mis à l'eau en 2020, et un autre, Grain de Sail II, de , mis à l'eau en 2024. Un troisième navire, le Grain de Sail III, équipé des systèmes SolidSail, a été annoncé pour une livraison en 2027..
La société TOWT (TransOceanic Wind Transport), après avoir utilisé des voiliers du patrimoine pour le transport de marchandises, se lance dans la construction de voiliers à plus grande échelle. Elle a commandé deux voiliers de aux chantiers Piriou de Concarneau. Ces navires transporteront de fret du Havre à New York.. L’Anemos effectue sa première traversée en .. L’Artemis, construit au Vietnam. est livré à Concarneau en .. La société est placée en liquidation judiciaire le ..
centré|vignette|Le voilier cargo Anemos dans le port de Concarneau lors de sa mise à l'eau en 2024.
En 2022 est créée la coopérative Windcoop, qui a un projet de porte-conteneur à voile de et souhaite ouvrir dès 2026 une route maritime entre Marseille et Madagascar. Elle a choisi également les chantiers Piriou pour ce projet...
Le Neoliner Origin, cargo à voiles de de longueur et de de port en lourd, a quitté le le port de Montoir-de-Bretagne à destination de Baltimore via Saint-Pierre-et-Miquelon, chargé, pour son premier voyage commercial trans-Atlantique.. Ce navire a été construit en Turquie aux chantiers navals RMK Marine pour le compte de la société Neoline Armateur.
La société Vela sail for goods (dont un des associés est François Gabart) a un projet de cargo à voiles qui devrait être livré en 2026 (et de quatre autres prévus pour 2028). Il sera construit aux Philippines sur un site du chantier australien Austral sur des plans de l'architecte VPLP. Les mâts, voiles et gréements seront fabriqués en France. Le bateau de de long, basé à Bayonne, est conçu pour rejoindre les États-Unis en 8 à avec de marchandises en palettes..
La société suédoise Oceanbird développe des systèmes de propulsion vélique pour navires existants et des projets de construction consistant en ailes rigides articulées et rabattables sur le pont supérieurOceanbird. La compagnie Wallenius Wilhemsen (transport de voitures) se joint au projet de construction du premier navire de Oceanbird en propulsion principale vélique : un roulier de ayant une capacité de chargement de ..
Navires avec assistance vélique La pollution de l'air, l'émission de gaz à effet de serre, le coût des combustibles fossiles ont poussé le monde du transport à utiliser une assistance vélique sur les navires existants. Connu internationalement sous les acronymes « WASP » (de l'anglais « wind assisted ship propulsion ») ou « WAPS » (wind assisted propulsion system) ce système d'assistance permettrait de réduire de 10 à 35 % la consommation de combustible, en attendant qu'une éventuelle nouvelle technologie se développe. De son côté l'OMI vise la neutralité carbone aux alentours de 2050.
On peut différencier deux types :
le type passif sans apport d'énergie annexe pour son fonctionnement comme une voile classique souple (profil mince) ou rigide (profil épais), un cerf-volant de traction ;
le type actif avec un apport en énergie auxiliaire pour son fonctionnement comme un rotor Flettner ou un profil aspiré, ces derniers nécessitent un moteur électrique pour une rotation ou une ventilation.
Les ponts des navires, la fréquentation de terminaux dédiés, les routes habituellement empruntées ainsi que les conditions météorologiques, n'autorisent pas l'utilisation de toutes sortes de techniques. Quelques entreprises se sont lancées dans la recherche, quelques armateurs acceptent de faire des essais ou s'allient au concepteur.
Projets exemples :
Trade Winds 2500 du bureau d'études VPLP. ; Plusieurs projets de Zéphyr et Borée (le Meltem, le Williwaw). ; Wisamo, une filiale de Michelin, a développé un projet de voile gonflable adaptable sur les cargos à moteur..
Cerf-volant de traction Fin 2007, la société SkySails monte un système de cerf-volant de traction marine sur le navire Beluga SkySails. En 2022, un test de traction avec une voile de type kite de , de la societé Airseas basée à Nantes (reprise par le japonais K Line début 2024.), est effectué sur le Ville de Bordeaux, conçu pour transporter des éléments d'AIRBUS. L'essai est un succès. mais n'est pas poursuivi. En 2026, l'État français, dans le cadre du dispositif « CORIMER Navire Bas Carbone » de France 2030, a sélectionné le projet Awake de l'entreprise Beyond The SeaCommuniqué de presse du 04/02/2026 Traction par kite, efficacité énergétique, routage… Trois projets français bénéficieront de l’aide navires bas carbone, Le Marin, 6 février 2026..
Ailes rigides La société Ayro, rebaptisée Oceanwings en 2024, commercialise des ailes semi-rigides à adapter sur les cargos motorisés..
Un nouvel essai a été réalisé en 2023 sur le Ville de Bordeaux avec cette fois-ci des ailes rigides. Mené en collaboration avec l'entreprise espagnole Bound4blue qui a développé des ailes verticales nommées « Esail »..
Rotors Flettner et turbovoiles vignette|Le Maersk Pelican (IMO : 9319686) équipé de rotors Norsepower. Les « profils aspirés » (autre terme de la turbovoile) sont dotés d'un aspirateur. Les rotors Flettner nécessitent également une source d'énergie.
la société Anemoi a développé une solution de rotors Flettner qui permet de réduire la consommation de carburant des cargos à moteur....
la société Norsepower Norspower, site officiel. a développé le même type de procédé et a ouvert en une usine à Dafeng en Chine pour une production de 50 rotors/an...
le cargo Néerlandais Ankie est équipé en 2020 de turbovoiles qui permettent de réduire la consommation de carburant..
le cargo Sea Zhoushan (Numéro IMO: 9844112) minéralier long de 340 m porte cinq rotors de 4 m de diamètre et de 25 m de hauteur sur son pont. Ces rotors sont inclinables si besoin pour accoster aux postes de chargement/déchargement ou autre nécessitéEquasis.Images sur marinetraffic.com, ..
Transports spécialisés vignette|Le Canopée à Brest (2023). Le Canopée, un bateau à propulsion mixte, équipé d'ailes rigides verticales, a été conçu spécialement pour le transport des éléments de la fusée Ariane 6.
Comparatif de cargos à voile à propulsion principale ou mixte vélique NB : Le Port en lourd inclut les marchandises transportées, mais également les consommables (carburant, vivres, eau potable, boissons, huile du moteur…), l'eau de mer des ballasts et le personnel (marins et passagers, ainsi que leurs affaires). La colonne EVP ne donne ici qu'une image approximative de la capacité de chargement dans la mesure ou le navire est apte à charger des conteneurs.
+Nom du navireSociétéPort en lourdEVPMise en service (année)Grain de Sail IGrain de Sail50.2020Grain de Sail IIGrain de Sail350.2024Grain de Sail IIIGrain de Sail.2002027AnemosTOWT2024ArtemisTOWT2024AtlantisTOWT2026VelaVELA transport410.2026Neoliner OriginNeolineDonnées recueillies sur Equasis.org.2652025SV Juren AeKR320.2024WindcoopWindcoop2102027Le Télégramme 02/2025.CanopéeZéphyr & Borée.2023
Formation des marins
Depuis 2023, les lycées publics maritimes proposent une option transport à voile pour le Bac pro Commerce et gestion des entreprises maritimesOnisep Bac Pro CGEM avec option voile..
L'ENSM participe avec l'ENSTA au projet SOMOS (Modular solver and 3-D simulator for wind-powered ships)ENSMProjet SOMOS. Ce module est à l'intention des navigants pour la conduite et la préparation à l'utilisation de ces nouveaux gréements.
Voir aussi
Bibliographie Le Chasse marée, , , « Solutions véliques pour décarboner »Site du Chasse marée.
Articles connexes TOWT Rotor Flettner Turbovoile Alcyone Cargo Transport maritime Grain de Sail
Liens externes
Notes et références
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