Richard Simpson (alias Highgate), né en 1553 à Well dans le Yorkshire en Angleterre et mort le à Derby, est un prêtre catholique anglais accusé de trahison et exécuté. Reconnu comme un martyr catholique, il est béatifié en 1987 par le pape Jean-Paul II en même temps que 84 autres martyrs anglais. Aussi compté parmi les martyrs de Douai, il est vénéré avec eux par l'Église catholique le et individuellement le .
Biographie Issu d'une famille croyante passée à l'Anglicanisme il nourrit une vocation de prêtre. Ordonné prêtre anglican, pour des raisons inconnues, il décide après quelques années de ministère de se convertir au catholicismeChalloner, Richard. Memoirs of Missionary Priests, . New edition revised by John Hungerford Pollen. London. Burns Oates and Washbourne, 1924, p. 132.. Sa conversion lui vaut un premier emprisonnement à York. Relâché ou exilé, il se trouve en 1577 au collège anglais de Douai. Étant déjà prêtre, sa formation est très courte et ne dure que quatre mois. C'est à Bruxelles qu'il est ordonné prêtre catholique. Il est immédiatement assigné aux missions anglaises. De retour au pays, discrètement il accompagne les catholiques du Lancashire et du Derbyshire. Dénoncé, il est arrêté à Derby en 1588Sweeney, Garrett. A Pilgrim's Guide to Padley. Diocese of Nottingham, 1978, p. 9. Il n'est pas immédiatement condamné à mort mais reste près de dix mois en prison. Deux raisons semblent expliquer un tel délai. La première serait qu'il aurait fini par accepter de revenir à l'anglicanisme. La seconde serait liée à l'hésitation d'Elizabeth I de mettre à mort les prêtres catholiques emprisonnés, car elle craignait de donner une raison de plus à Philippe II pour déclencher l'invasion de des îles britanniques. La menace espagnole s'étant éloignée un second procès est organisé. Cette fois-ci il semble qu'il se soit clairement prononcé comme catholique, les encouragements de Nicholas Garlick et de Robert Ludlam jugés comme lui semblent l'avoir aidé à rester ferme dans sa foi. Il est condamné à mort et exécuté au moyen du supplice réservé aux traîtres à savoir pendaison, éviscération et écartèlement.
Notes et références
Bibliographie Rabenstein, R. I., New catholic encyclopedia, Thompson/Gale Catholic university of America, 2003, p. 141
Articles connexes Haute trahison Martyrs d'Angleterre et du pays de Galles Quarante martyrs d'Angleterre et de Galles Cent sept martyrs d'Angleterre et du pays de Galles Cinquante-quatre martyrs anglais
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