Edwin Maxwell Fry ( - ) est un architecte, écrivain et peintre moderniste britannique.
Initialement formé au style architectural néoclassique, Fry développe un nouveau style moderniste et pratique avec d'éminents collègues, dont Walter Gropius, Le Corbusier et Pierre Jeanneret. Fry a une influence majeure sur une génération de jeunes architectes.
Dans les années 1940, il conçoit des bâtiments pour les pays d'Afrique de l'Ouest qui font alors partie de l'Empire britannique, notamment le Ghana et le Nigeria. Dans les années 1950, lui et son épouse, l'architecte Jane Drew, travaillent pendant trois ans avec Le Corbusier sur un projet ambitieux visant à créer la nouvelle capitale du Pendjab, à Chandigarh.
Les œuvres de Fry en Grande-Bretagne vont des gares ferroviaires aux maisons privées en passant par les sièges sociaux de grandes entreprises. Parmi ses œuvres les plus connues au Royaume-Uni figurent les appartements Kensal House à Ladbroke Grove, Londres, conçus avec Walter Gropius, qui visent à fournir des logements de haute qualité à faible coût, sur lesquels Fry et Gropius ont également collaboré avec Elizabeth Denby pour établir de nouvelles normes.
Il a écrit des livres critiques et descriptifs sur l'urbanisme et l'architecture, notamment son Art in a Machine Age. Son dernier livre Esquisses autobiographiques porte sur sa vie depuis son enfance jusqu'au moment de son mariage avec Jane Drew.
Biographie
Premières années Maxwell Fry est né à Liscard, Cheshire (aujourd'hui Merseyside). Il décrit son père, Ambrose Fry, né au CanadaEngland and Wales census 1901 comme un « homme d'affaires avec toutes sortes de fers au feu – produits chimiques, électricité, vieilles propriétés... »Autobiographical Sketches, p.77 ; il mentionne vivre dans une maison mitoyenne transformée par son père surplombant la cathédrale de LiverpoolAutobiographical Sketches, p.75 et son premier emploi est dans l'usine de son père, la Liverpool Borax Co. à Edge StreetAutobiographical Sketches, p.79. Il a deux sœurs aînées, Muriel et Nora, et un frère cadet, Sydney. Pour sa famille et ses amis, il est connu sous le nom de Maxi ou Max.
Fry fait ses études au Liverpool Institute High SchoolPowers, Alan. "Fry, (Edwin) Maxwell (1899–1987)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online edition, May 2010, accessed 29 April 2011 . Il sert dans le régiment King's Liverpool à la fin de la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il reçoit une bourse d'ancien militaire qui lui permet d'entrer à l'école d'architecture de l'Université de Liverpool en 1920, où il est formé au « suave classicisme néo-géorgien »Liscombe, Rhodri Windsor. "Modernism in Late Imperial British West Africa: The Work of Maxwell Fry and Jane Drew, 1946–56", Journal of the Society of Architectural Historians, Vol. 65, No. 2 (June 2006), pp. 188–215 du professeur Charles Reilly. L'urbanisme est un élément important du cours, et Fry conserve un intérêt pour cette matière tout au long de sa carrière. Il obtient son diplôme avec mention en 1923. L'année suivante, il travaille brièvement à New York avant de retourner en Angleterre pour rejoindre le cabinet de Thomas Adams et F. Longstreth Thompson, spécialistes de l'urbanisme. droite|vignette| Façade de la gare de Margate Il est ensuite assistant au département d'architecte du Southern RailwayObituary, The Daily Telegraph, 9 September 1987. où, en 1924-1926, il travaille sur trois gares de style néo-classique, à Margate, Ramsgate et Dumpton Park les deux premiers (tous deux dans le Kent) sont classés Grade II.
En 1926, il épouse sa première épouse Ethel Leese (née Speakman). Elle est divorcée, auparavant mariée au joueur de cricket du Lancashire Charles Leese (1889-1947)GRO ref. 1911 Sep, Prestwich 8d 795 et âgée de 38 ans lorsqu'ils se marientGRO ref. 1926 Jun, Chelsea 01a 902. Le mariage n'est pas heureux et il note qu'elle est une fumeuse invétéréeAutobiographical Sketches, p.130. Ils ont une fille, Ann Fry.
Il retourne chez Adams and Thompson en 1930 en tant qu'associé. vignette|Un croquis au crayon de Maxwell Fry
Modernisme Dans une étude de 2006 sur Fry dans le Journal of the Society of Architectural Historians, R.W. Liscombe écrit que Fry, frustré par le conservatisme dominant de l'architecture et de la société britanniques, renonce au néoclassicisme de Reilly en faveur d'un « langage de conception fonctionnaliste indépendant modifié à partir du principaux ancêtres allemands et français du mouvement moderne ». Le biographe de Fry, Alan Powers, écrit que le changement dans les vues esthétiques de Fry s'est produit progressivement ; il continue à concevoir dans le style néoclassique pendant quelques années : « En tant qu'associé d'Adams, Thompson and Fry, il conçoit un village-jardin à Kemsley près de Sittingbourne en 1929, et une maison à Wentworth, Surrey, en 1932, dans le style néo-géorgien raffiné typique de l'école de Liverpool. Wells Coates, un collègue d'Adams, Thompson and Fry, tente d'enthousiasmer Fry avec l'exemple de Le Corbusier, mais sa conversion au modernisme, selon les mots de Powers, « est venue principalement grâce à son adhésion à la Design and Industries Association, qui l'introduit vers des logements allemands modernes... [Fry] est également influencé par le Congrès international d'architecture moderne et est étroitement impliqué dans sa branche anglaise, le Modern Architectural Research (MARS) Group, après sa création en 1933. ". Même après son adhésion au modernisme, Fry reste passionné par l'architecture néoclassique, apportant son soutien à une campagne visant à préserver la Carlton House Terrace de Nash dans les années 1930"Carlton House Terrace", The Times, 11 January 1933, p. 8. gauche|vignette|300x300px| Collège du village d'Imington Fry est l'un des rares architectes modernistes britanniques travaillant en Grande-Bretagne dans les années trente ; la plupart sont des immigrants d'Europe continentale, d'où le modernisme est originaire. Parmi eux se trouve Walter Gropius, ancien directeur du Bauhaus, qui fuit l'Allemagne nazie en 1934 et avec qui Fry ouvre un cabinet à Londres la même année. Le partenariat dure jusqu'en 1936, lorsque Gropius, recevant des offres de travail de l'Université Harvard, décide d'émigrer aux États-Unis. Gropius voulait que Fry l'accompagne, disant que "votre pays sera en guerre", mais bien que Fry ait accepté, il «ne pouvait pas faire face à la perspective d'être un réfugié, même honorablement accompagnéAutobiographical Sketches, p.151». Parmi leurs travaux communs figure le collège d'Impington, Cambridgeshire : Gropius crée la conception originale, et Fry la révise et supervise la construction après le départ de Gropius.
Fry rencontre pour la première fois la pionnière réformatrice sociale Elizabeth Denby en 1934, qu'il décrit comme « une petite femme dynamique »Autobiographical Sketches, p.138 lors d'une fête dans l'atelier d'Henry Moore. Denby a une marraine, Mozelle Sassoon, pour les appartements – RE Sassoon House – qu'il a conçus dans le cadre d'un domaine ouvrier autour du Pioneer Health Centre à Peckham, Londres. Ces logements sociaux agréables à coût minimum de Sassoon House sont sa première collaboration avec Denby. Il travaille à nouveau avec Denby pour créer Kensal House, à Ladbroke Grove, Londres, sur un coin de terrain désaffecté appartenant à la Gas Light and Coke Company entre le Grand Union Canal et la voie ferrée. Le projet est achevé en 1937. Fry planifie de manière opportuniste que les immeubles s'incurvent devant le site d'un gazomètre désaffecté qui comprend alors une école maternelle, et sa conception simple remporte le concours pour ce projet. Le résultat est un domaine spacieux pour la classe ouvrière avec des équipements partagés modernesAutobiographical Sketches, p.142Maxwell Fry and Kensal House qui établit de nouvelles normes pour l'époqueObituary, The Times, 5 September 1987, p. 10. Fry admet dans ses Esquisses autobiographiques que pendant leur travail ensemble, son enthousiasme pour leur travail sur le projet était pendant un certain temps impossible à distinguer de son enthousiasme pour elle, distrait par les « tristes insuffisances » de son propre mariage : mais il a rompu la relation parce qu'il a admis «... Je n'ai pas réussi à la reconnaître publiquement et nous avons tous deux été blessés de manière irréparableAutobiographical Sketches, p.144.»
Parmi les bâtiments bien connus de Fry des années 1930 figurent la Sun House, Frognal Lane, Hampstead (1936) et Miramonte à New Malden, Kingston, Surrey (1937). Sa nécrologie pour The Times écrit à propos de cette période que « les places dans le cabinet de Fry étaient très recherchées par les jeunes gens enthousiastes de la profession. Beaucoup de ceux qui se sont distingués plus tard sont passés par cette période et n'ont jamais oublié l'influence précoce de Fry sur eux. ».
De 1937 à 1942, Fry travaille comme secrétaire, avec Arthur Korn comme président, au sein du comité directeur du plan du groupe MARS pour le réaménagement du Londres d'après-guerre, dont les résultats sont décrits dans son ouvrage de 1944 Fine BuildingKorn, Arthur, Maxwell Fry and Dennis Sharp. "The M.A.R.S. Plan for London", Perspecta, Vol. 13 (1971), pp. 163–173, accessed 29 April 2011 . Le plan est décrit par Dennis Sharp, l'un des collaborateurs de Fry, comme « franchement utopique et socialiste dans son concept ».
En 1939, Fry devient membre du Royal Institute of British Architects.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans les Royal Engineers, terminant la guerre avec le grade de major.
Années 40 et après-guerre gauche|vignette|250x250px| Bibliothèque Kenneth Onwuka Dike, Université d'Ibadan (Nigéria) En 1942, récemment divorcé de sa première femme, Fry épouse l'architecte Jane Drew, qu'il a rencontrée lors de ses travaux sur le plan MARS. Elle partage le zèle de Fry pour la modernisation architecturale et sociale, et ils deviennent partenaires professionnels et personnels, fondant Fry, Drew and Partners, qui existe de 1946 à 1973. Leur premier travail ensemble est pour le gouvernement britannique, dans ses colonies d’Afrique de l’Ouest. En 1944, Fry est nommé conseiller en urbanisme auprès de Philip Cunliffe-Lister, ministre résident de l'Afrique occidentale britannique. Drew est engagé comme assistant de Fry. Leurs affectations officielles se poursuivent jusqu'en 1946, lorsque Fry et Drew fondent un cabinet privé. Bien que basés à Londres, la plupart de leur travail au cours des années suivantes continue à se dérouler en Afrique de l'Ouest pour le compte des autorités coloniales britanniques. Les Fry ouvrent un bureau au Ghana (alors connu sous le nom de Gold Coast) et travaillent là-bas et au Nigeria, principalement dans des établissements d'enseignement, et souvent en partenariat temporaire avec d'autres architectes britanniques. Le Times considère que l'œuvre la plus remarquable de Fry en Afrique de l'Ouest est l'Université d'Ibadan.
En 1951, Fry et Drew rejoignent un projet ambitieux visant à planifier et créer une nouvelle ville, Chandigarh. Avec la partition de l’Inde, la partie indienne du Pendjab a besoin d’une nouvelle capitale. Fry et sa femme sont chargés d'assurer la participation de Le Corbusier au projet. Il a auparavant décliné les invitations, mais Fry et Drew lui rendent visite à Paris et obtiennent son accord pour les rejoindre. Il prend en charge la conception des principaux bâtiments gouvernementaux et juridiques de la nouvelle capitale et conseille sur le plan directeur de la ville. Avec Pierre Jeanneret et une équipe d'architectes locaux, les Fry travaillent dans le cadre du plan de Le Corbusier visant à créer Chandigarh ; ils y passent trois ans, concevant des logements, un hôpital, des collèges, un centre de santé, des piscines et des commercesDrew, Jane. "An Indian city well worth listing", The Independent, 21 July 1994, p. 17.