La Chicago Tunnel Company (connue sous l'acronyme CTC) est, de 1899 à 1959, le constructeur et l'exploitant d'un réseau de tunnels de fret ferroviaire à voie étroite (écartement de , ) sous le centre-ville de Chicago (Illinois). Son exploitation était régentée par l'Interstate Commerce Commission comme un service interurbain, même s'il fonctionnait entièrement sous le centre de Chicago, ne transportait pas de passagers et était entièrement souterrainWilliam Clark, Vanishing in America – Interurban Trolley, Chicago Tribune, Jul. 6, 1958; p. A9.. Il a inspiré la construction du London Post Office Railway.
Histoire Premiers tunnels vignette|484x484px| Carte du système de 1902, tunnels représentés en noir. Les puits de construction sont matérialisés par des points sur le côté. En 1899, la ville de Chicago accorde à la nouvelle société Illinois Telephone and Telegraph Company le droit de construire des tunnels utilitaires sous les rues de Chicago afin d'y implanter son futur réseau de câbles téléphoniques. Les plans initiaux prévoient d'utiliser l'essentiel du volume de ces tunnels pour les câbles téléphoniques, laissant un passage de sur pour l'entretien. La ville leur ayant refusé le droit de creuser des puits d'accès dans la chaussée à travers lesquels les câbles pourraient être déroulés dans les tunnels, les plans sont modifiés pour inclure des rails afin de transporter les bobines de câblesGeorge W. Jackson, Scope, Extent and Construction of the Underground Conduits of the Illinois Telephone and Telegraph Co. in Chicago, Presented Sept. 17, 1902, Journal of the Western Society of Engineers, Vol. VII, No. 5 (Oct. 1902); p. 479. Note: Illustrated.George W. Jackson, Tunnel Construction: In Chicago – Method of Driving and Constructing So As Not To Disturb the Surface, Mines and Minerals, Vol. XXIII, No. 6 (Jan. 1903); p. 248. Note: Illustrated.George W. Jackson, Underground Conduits in Chicago, Page's Engineering Weekly, Vol II, No. 3 (March 1903); p. 317. Note: Illustrated.. La ville n'est alors pas pleinement au courant de la nature du tunnel et les 16 premiers milles () de tunnel sont creusés de manière quelque peu clandestine, en travaillant depuis le sous-sol d'un saloon et en évacuant les déblais après minuitObituary, George W. Jackson, Engineering and Contracting, Vol. 57, No. 6 (Feb. 8, 1922); p. 144..
La fonction initiale du chemin de fer à voie étroite sous les câbles téléphoniques se limite à l'évacuation des débris d'excavation et au transport des bobines de câbles servant aux lignes téléphoniquesAppendix VIII. Tours of Inspection organized by the American Railway Association, Chicago, (May 20, 21 and 22, 1905), Tunnel System of the Illinois Tunnel Company, Bulletin of the International Railway Congress, Vol. XIX, No. 7 ; p. 2098., mais l'entreprise ambitionne de développer un réseau de transport sans solliciter l'aval des autorités. Lorsque la municipalité apprend l'existence de ce chemin de fer en construction, les travaux sont suspendus en .
En 1903, l'entreprise renégocie sa franchise pour permettre l'utilisation de ce chemin de fer pour un service commercial de fret et de courrier. Au début de 1905, ce réseau en construction est repris par l'Illinois Tunnel Company. À ce moment-là, sur les de tunnel sont terminésGeorge W. Jackson, Freight Tunnels in Chicago, The Methodist Magazine and Review, vol. LXII, No. 3 (Sept. 1905); p. 280.George W. Jackson, Freight Tunnels in Chicago, The Independent, Vol LVII, No. 2918 (Nov. 3, 1904); p. 1018. Note: Illustrated.. Les travaux de construction proprement dits étant sous-traités à l'Illinois Telephone Construction Company, sous la direction de George W. Jackson (1861-1922)Frank C. Perkins, An Electric Underground Freight Railway, Modern Machinery, Vol XVIII, No. 6 (Dec. 1905); p. 321. Note: Illustrated; this article is almost identical to Jackson's 1905 article.George W. Jackson, The Chicago Freight Subway, The Americana – A Universal Reference Library, Volume 4, Scientific American, 1905; p. 345. Note: This article is almost word for word identical to Perkins' 1905 article.George W. Jackson Dies, New York Times, Feb. 6, 1922; p. 10. Note: The date of death was Feb. 2, 1922.Jackson, George Washington, The National Cyclopaedia of American Biography, Vol. XIV, Supplement 1, James T. White, 1910; p. 401..
D'après l'auteur Upton Sinclair qui mentionne la construction du réseau de chemin de fer sous le couvert d'installations téléphoniques, ce projet doit permettre de miner la capacité d'action du Syndicat des routiers (Teamsters).
Refinancement En 1904, l'argent de la première levée de fonds pour la construction souterraine a été en grande partie dépensée. Une offre de financement a été organisée par James Stillman de la National City Bank de New York, avec le soutien public de Edward H. Harriman, Jacob H. Schiff et Patrick A. Valentine, tous directeurs de cette banqueChicago's Traction Project, The Technical World, Vol. 2, No. 5; p. 625.. Forte de ce capital, la Chicago Subway Company, constituée dans le New Jersey, devient la nouvelle société en holding propriétaire de ce système de tunnels$50,000,000 Company Gets Chicago Subways, New York Times, Tues. Nov., 22, 1904; p. 12.Certificate of Incorporation of Chicago Subway Company, quoted in Thomas Covington, A Manual of Corporate Organization The Ronald Press, 1908; p. 303..
La Chicago Warehouse and Terminal Company est une filiale créée en 1904 pour construire et exploiter les terminaux de ce réseau destinés à l'échange de marchandises avec les chemins de fer et d'autres transporteursThe Chicago Tunnel, The Traffic World Vol. XVI, No. 10, (Sept. 4, 1915); p. 587. Note: Illustrated..
Premières difficultés L'Illinois Tunnel Company continue à étendre le système de tunnels pour servir une clientèle croissante jusqu'en 1908, lorsque les employés ont rejoint le syndicat de l'Association amalgamée des employés des tramways et chemins de fer électriques. La compagnie refuse à ses employés le droit de se syndiquer, licenciant des membres du personnel. Malgré l'intervention du député William Lorimer, les 260 salariés se mettent en grève le 9 mai, l'entreprise embauchant des briseurs de grève et refusant de réembaucher les grévistesTunnel Worker's Strike – Chicago, Eleventh Annual Report of the State Board of Arbitration of Illinois, Springfield, July 1, 1908; p. 95..
La Chicago Tunnel Company a rencontré des problèmes lors de l'expansion de sa toile. En novembre 1906, le Chicago Board of Local Improvements annonce qu'il envisage d'élargir Halsted Street entre Chicago Avenue et la 22e rue. 300 propriétaires fonciers de Halsted Street, représentés par le cabinet d'avocats Adler & Lederer (maintenant connu sous le nom d'Arnstein & Lehr, LLP), se mobilisent contre l'élargissement de la voirie car cela nuirait à leurs affaires et entraînerait des dépenses et évaluations onéreusesChicago Tribune, November 20, 1906.. L'avocat Charles Lederer fait valoir que derrière ce projet se trouve une entreprise de corruption en vue de construire une connexion souterraine aux abattoirs de la ville (Union Stock Yards) qui seraient dotés d'un accès au chemin de ferChicago Tribune, December 21, 1906..
Faillite et réorganisation vignette|380x380px| Carte du système de 1910 où les tunnels sont représentés en noir. Leur étendue à cette époque est de près de . Les dépenses de construction finiront par mettre mis l'Illinois Tunnel Company en faillite en 1909. À cette époque, on estime que 30 millions de dollars ont été dépensés pour la construction et l’exploitation du tunnel. La vente en liquidation est finalisée en 1912, donnant naissance à la Chicago Tunnel Company, une filiale en propriété exclusive de la Chicago Utilities Company, acquérant tous les actifs de l'ancienne firme et de ses sociétés affiliées, la Chicago Warehouse and Terminal Company et l'Illinois Telephone and Telegraph Company. En 1913, la Chicago Tunnel Company accepte de vendre ses activités téléphoniques à l'American Telephone and Telegraph Company, l'approbation réglementaire retardant la vente effective jusqu'en 1916. Tous les câbles téléphoniques ont été retirés des tunnels en 1920In the Matter of the Petetion of the Chicago Tunnel Company ... State Public Utilities Commission of Illinois – Opinions and Orders for the Year Ending Sept. 30, 1916, Vol III, 1916; p. 83.Chicago Utilities Co., Burnham's Manual of Mid-Western Securities, John Burnham and Company, 1921; p. 189.
En 1914, environ de tunnel ont été construits, généralement de haut () et large, avec une voie à écartement de . 19 ascenseurs relient le tunnel aux clients et cinq monte-charge desservent des gares publiques où le fret peut être déposé ou récupéré. Le chemin de fer exploite 132 locomotives électriques, généralement chacun, et dispose de d'un total 2 042 wagons de marchandises ordinaire, 350 wagons d'excavation et 235 wagons pour le trafic de charbon et de cendres. En 1914, la société du tunnel a transporté () de fret, dont de marchandises (), le reste étant vraisemblablement du charbon, des cendres de chafferie et des débris d'excavationEdward G Ward, ed., Chapger VII, The Switching Service, Part 15. ... as Affected by Tunnel Service (at Chicago), The Traffic Library – Special Freight Services – Allowances and Privileges, Part II, The American Commerce Association, 1916; p. 216..
De 1912 aux années 1930, la société est dirigée par Sherman Weld Tracy. Elle n'a jamais été très profitable, mais a pour autant évité la mise sous séquestre, la plupart des actions étant détenues par J. Ogden Armour, EH Harriman et leurs héritiersBusiness: Bowels of Chicago, Time, Aug. 14, 1933.. Une autre grève des conducteurs et débardeurs est initiée en 1937 mais ne dure qu'un seul jour.
Conflit avec le métro Les projets de mise en souterrain du métro de Chicago remontent au début du , et les permis originaux pour creuser les tunnels de marchandises autorisaient le futur développement du métro par dessus en tranchée couverte à une profondeur inférieure. Dans les années 1930, lorsque la Chicago Rapid Transit Company et la ville ont finalisé la conception des métros sous State Street et Dearborn Street, le choix est finalement fait de supprimer les tunnels de marchandises de ces rues au profit de ceux du métro. Les plans prévoient de creuser dans l'argile bleue en suivant le tracé des tunnels de fret lesquels servent à l'enlèvement des débris d'excavation grâce à la Chicago Tunnel Company. Ces tunnels disparaissent au fur et à mesure de l'avancement de ces lignes de métro au gabarit plus largeRoderick M. Grant, Mining MUD with a BISCUIT CUTTER, Popular Mechanics, Vol. 74, No. 3 (September 1940); p. 386..
Faillite La Chicago Tunnel Company fait faillite en 1956 et a demandé une restructuration en 19563 Tunnel Firms ask for Voluntary Reorganizing, Chicago Tribune, May 4, 1956; p. E7.. Elle tente initialement de rompre les liens avec la société holding en faillite, affirmant qu'elle pourrait fonctionner avec profitTunnel Rail Independent Status Asked, Chicago Tribune, Aug. 23, 1957; p. C7., mais en 1959, la Chicago Tunnel Company a demandé une l'autorisation d'abandonner son réseauRail Tunnel Under Loop Asks Permit to Close Shop, Chicago Tribune, Mar. 7, 1959; p. 2.. L'Interstate Commerce Commission a consenti à l'abandon en juilletLoop Tunnel Firms get O.K. of ICC to Quit, Chicago Tribune, July 22, 1959; p. A7. et les actifs du tunnel ont été vendus aux enchères pour 64 000 $ en octobreFederal Judge Julius J. Hoffman in District Court Thursday, Chicago Tribune, Oct. 30, 1959; p. 3.. Le matériel roulant et les installations électriques ont été ferraillés.