Winter Legends est une œuvre concertante pour piano et orchestre du compositeur britannique Arnold Bax, écrite en 1930.

Contexte Tout comme Morning Song et Saga Fragment, Winter Legends a été composé pour la pianiste Harriet Cohen. Elle occupe alors une place importante dans la vie du compositeur, à la fois comme amante et comme muse, et parmi les nombreuses œuvres conçues en pensant à elle, il y a deux compositions majeures pour piano et orchestre : les Symphonic Variations en 1918 et Winter Legends entre 1929 et 1930. À partir de 1927, Arnold Bax passe de nombreux hivers à Morar, en Écosse, où il peut composer en toute tranquillité. C'est là que Winter Legends a été composé à l'automne 1929, bien que l'orchestration n'a été achevée qu'en avril de l'année suivante. En septembre, Arnold Bax a écrit à Harriet Cohen pour lui dire qu'il voulait (). Cela reflète un changement dans l'inspiration du compositeur, passant de l'ouest celtique au nord, ainsi que son admiration pour Jean Sibelius, qui devait en être le dédicataire, bien que l'inscription ait été plus tard changée en faveur de Harriet Cohen, la cinquième symphonie étant dédiée au maître finlandais.

La création a eu lieu à Londres le , avec Harriet Cohen et l'Orchestre symphonique de la BBC, sous la direction d'Adrian Boult. Elle a été rapidement suivie par la première aux États-Unis, toujours avec Harriet Cohen comme soliste, avec l'Orchestre symphonique de Boston et sous la direction de Serge Koussevitzky. Arnold Bax ne considérait ni Winter Legends, ni les Symphonic Variations comme des concertos pour piano conventionnels. Il décrit le premier comme une , faisant remarquer à Adrian Boult que l'utilisation du piano était plus proche d'un instrument d'orchestre, et que l'œuvre était à sa manière une symphonie, soulignée par sa forme générale qui est la même que celle de ses symphonies : trois mouvements avec un épilogue. Tout au long de l'œuvre, l'écriture pianistique n'est pas utilisée comme un moyen de démonstration technique, bien qu'elle soit néanmoins exigeante. Arnold Bax lui-même estimait que Winter Legends était l'une de ses plus belles réalisations, au même titre que ses symphonies.

Dans la note de programme qu'il a rédigée pour la création, le compositeur indique que, bien que l'œuvre n'ait pas de programme communicable, la musique avait une qualité programmatique : (). Le poète en lui a poursuivi avec les vers suivants : .

Si le compositeur avait une narration spécifique à l'esprit (comme l'ont supposé certains critiques), il ne l'a jamais révélée. Cependant il est certain que la musique explore toute une gamme d'émotions et d'expériences humaines : la joie, la tragédie, l'amour, l'héroïsme, le conflit, sont toutes inscrites dans cette œuvre. Le premier mouvement, en particulier, pourrait être considéré comme suivant une narration cachée, compte tenu de sa structure rhapsodique inhabituelle. Il a été décrit par Bax comme ().

Structure L'œuvre comprend quatre mouvements :

Allegro Lento, molto expressivo Molto moderato – Allegro molto Epilogue : Molto cantabile

Analyse

Premier mouvement L'œuvre commence par trois images musicales frappantes : un motif rythmique sur la grosse caisse, comme un appel à l'attention, puis ce qu'Arnold Bax a décrit comme (), et enfin une phrase descendante passionnée pour l'orchestre. Deux autres idées importantes suivent, la première, grandiose et monumentale, introduite par le piano seul, l'autre, pleine d'énergie, syncopée et swinguante, introduite par les premiers violons et la clarinette en mi bémol pruis reprise immédiatement par le piano. C'est à partir de ces idées clés que se forge non seulement le mouvement, mais aussi l'ensemble de l'œuvre, tant l'entrelacement thématique est important. Le compositeur précise que le mouvement a été construit à partir d'une (). Parmi ces épisodes, on trouve un duo pour cor anglais et piano qui se transforme en une rêverie pour le soliste, précédée d'un solo de cor romantique. Plus tard, une danse exubérante s'engage, de caractère plutôt russe, et le mouvement se termine par une phrase de chute qui résonne dans une péroraison triomphale et apothéose.

Deuxième mouvement Comme dans ses symphonies, c'est le mouvement lent qui constitue le cœur émotionnel et musical de l'œuvre du compositeur. Tout son matériau est dérivé du premier mouvement et il est coulé dans une forme binaire A-B-A. Il commence dans la morosité hivernale avec un basson solo et des cordes qui évoquent le froid et l'obscurité. Une idée simple et mélancolique pour le piano, caractérisée par un rythme saccadé, devient progressivement un dialogue entre le soliste et l'orchestre, comme s'il s'agissait d'une conversation autour de l'âtre d'un feu d'hiver. Le rythme de batterie du premier mouvement se transforme en un chant feutré, jusqu'à ce que la musique jaillisse et crépite en dissonances percussives massives, et qu'une idée sombre émerge au piano. Par la suite, la musique prend une tournure plus douce, se transformant en un épisode de rêve semblable à celui du premier mouvement. La musique se développe progressivement jusqu'à un long point culminant, avant que les idées du début ne reviennent.

Troisième mouvement Le finale s'ouvre mystérieusement sur un solo de tuba dérivé de la figuration pianistique tourbillonnante du premier mouvement sur des arpèges ondulants du piano. Alternant avec le motif rythmique (), il conduit à deux autres idées introduites par le piano, la première étant le thème principal du mouvement, en forme de marche, audacieuse et affirmée, la seconde, claire et nette, dans un tempo plus rapide. Ces deux thèmes dominent, contrastés par des épisodes plus calmes dérivés d'une figure lyrique calme du piano avec des triolets marqués () et comprenant un splendide passage pour les altos et des solos cantabile de hautbois, de basson et de cor entrelacés avec le piano. Lorsque le point culminant du mouvement est atteint, les cors s'enflamment avec exaltation.

Quatrième mouvement L'épilogue, qui résume et résout tout ce qui précède, commence avec le piano seul qui médite sur le thème . C'est la quintessence d'Arnold Bax, la musique d'un (), comme il s'est décrit lui-même un jour. Une fois de plus, le thème monumental du premier mouvement revient, mais cette fois sous une forme sereine. La fin, écrit le compositeur, (), car l'œuvre se termine dans un ().

Discographie

Winter Legends/Morning Song/Saga Fragment, Ashley Wass (piano), James Judd (dir.), Orchestre symphonique de Bournemouth, Naxos, 8.572597, .

Références

Bibliographie

Liens externes

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