vignette|220px|Carte hollandaise des Amériques datant du . L'historiographie de l'Amérique espagnole est vaste et a une longue histoire, en plusieurs languesVoir les volumes de Handbook of Middle American Indians (HMAI), Guide to Ethnohistorical Sources. 4 vols. Austin: University of Texas Press, 1972, pour un recueil de sources et d'histoires du début de l'ère moderne.J. Benedict Warren, « An Introductory Survey of Secular Writings in the European Tradition on Colonial Middle America, 1503–1818. » HMAI vol. 13, pp. 42–137.Ernest J. Burrus, S.J. « Religious Chroniclers and Historians: A Summary with Annotated Bibliography. » HMAI vol. 13, pp. 138–186. Elle remonte au début du , avec de multiples récits concurrents de la conquête, des tentatives des Espagnols au pour découvrir comment inverser le déclin de leur empire, How to Write the History of the New World: Histories, Epistemologies, and Identities in the Eighteenth-Century Atlantic World. Stanford: Stanford University Press 2001., et des personnes d'origine espagnole nées dans les Amériques () à la recherche d'une identité autre qu'espagnole, et la création d'un patriotisme créole, The First America: The Spanish Monarchy, Creole Patriots, and the Liberal State, 1492–1867. New York: Cambridge University Press 1991.. Après l'indépendance de certaines régions de l'Amérique espagnole, certains citoyens politiquement engagés des nouvelles nations souveraines ont cherché à façonner l'identité nationalevoir Lucas Alamán, Historia de Mejico. 5 vols.. Au et au début du , des historiens non hispano-américains ont commencé à écrire des chroniques d'événements importants, tels que les conquêtes de l'Empire aztèque et de l'Empire incaWilliam H. Prescott, History of the Conquest of Mexico (1843) et History of the Conquest of Peru (1847), qui ont fait l'objet de plusieurs éditions., des histoires impartiales du projet impérial espagnol après sa disparition presque complète de l'hémisphère, Spain in America, 1450–1580. 4 vols. Une nouvelle édition avec une nouvelle introduction et une bibliographie supplémentaire a été publiée en 1962. New York: Barnes & Noble., et des histoires des régions frontalières du sud-ouest, régions des États-Unis qui avaient fait partie de l'Empire espagnol, sous la direction d'Herbert Eugene BoltonHerbert Eugene Bolton, « The Epic of Greater America », American Historical Review 38–448–474 (avril 1933), allocution présidentielle.. Au tournant du , la recherche scientifique sur l'Amérique espagnole a donné lieu à la création de cours universitaires sur la région, à la formation systématique d'historiens dans ce domaine et à la création de la première revue spécialisée, l (Revue historique hispano-américaine)Howard F. Cline, « Latin American History: Development of Its Study and Teaching in the United States Since 1898 », in Latin American History: Essays on Its Study and Teaching, 1898–1965. Howard F. Cline, ed. Austin: University of Texas Press 1967, pp. 6–16.J. Franklin Jameson, « A New American Historical Journal », Hispanic American Historical Review 1:2–7 (février 1918).. Pendant la majeure partie du , les historiens de l'Amérique espagnole coloniale ont écrit un grand nombre d'ouvrages. L'expansion du domaine à la fin du a entraîné la création de nouveaux sous-domaines, la fondation de nouvelles revues et la prolifération de monographies, d'anthologies et d'articles destinés à des spécialistes et à des lecteurs de plus en plus spécialisés. La Conférence sur l'histoire de l'Amérique latine, l'organisation des historiens latino-américains affiliée à la Société américaine d'histoire (American Historical Association), décerne un certain nombre de prix pour des publications, les ouvrages sur les débuts de l'histoire de l'Amérique latine étant bien représentés. La a une section consacrée à la recherche sur l'ère coloniale.
Travaux généraux vignette|Carte d'Amérique du cartographe français Guillaume Delisle, 1774 vignette|Amérique espagnole, indiquant les frontières modernes avec les États-Unis Bien que le terme « colonial » soit contesté par certains spécialistes qui le considèrent comme historiquement inexact, péjoratif, ou les deux à la fois et , Early Latin America. New York: Cambridge University Press 1983. Ils déclarent dans la dernière phrase du livre qu'« au niveau le plus profond, il n'y a que deux périodes dans l'histoire de l'hémisphère occidental, avant et après la conquête, l'ensemble de la période depuis l'arrivée des Européens étant un continuum unique et ininterrompu à la bien des égards. » p. 426.Mark A. Burkholder (2016), « Spain’s America: from kingdoms to colonies », Colonial Latin American Review, 25:2, 125–153, Annick Lempérière. 2004. « La ‘cuestión colonial.’ », Nuevo Mundo Mundos Nuevos. http://nuevomundo.revues.org/437; , il reste un terme standard pour les titres de livres, d'articles et de revues scientifiques pour désigner la période entre 1492 et 1825.
Les deux premiers volumes de la en dix volumes se concentrent sur l'ère coloniale, les huit volumes suivants s'intéressent à l'ère de l'indépendance jusqu'à environ 1980Cambridge History of Latin America, Leslie Bethell, ed. Cambridge: Cambridge University Press 1984.. L'objectif du projet était de « produire une synthèse de haut niveau des connaissances existantes qui fournira aux historiens de l'Amérique latine une base solide pour les recherches futures, que les étudiants de l'Amérique latine trouveront utile et qui intéressera les historiens d'autres régions du monde » (vol. 1, p. 14). Le premier volume traite de l'époque préhispanique, de la conquête de la colonisation, ainsi que de l'établissement du gouvernement et du commerce. Le deuxième volume est consacré à l'histoire économique et sociale, avec des chapitres sur les Noirs, les Indiens et les femmes, groupes généralement exclus de l'attention des chercheurs jusqu'à la fin du McFarlane, A. (1987). « Latin American History: A new synthesis? » History, 72(236), 453–463. Extrait de . Certains historiens coloniaux qui ont examiné les deux premiers volumes ont critiqué la structure générale de la série et les volumes axés sur la colonisation eux-mêmes. Ces critiques portent sur la structure « présentiste » du projet, qui considère l'ère coloniale comme un prélude à l'ère moderne au lieu de donner toute leur importance aux 300 ans de domination de l'Empire espagnol et de l'Empire portugais ; sur le traitement superficiel des liens entre l'Europe et les Amériques ; sur l'absence de liens entre les articles ; et sur l'absence de comparaison entre l'Amérique espagnole et le BrésilMcAlister, Lyle N. (1985). The American Historical Review, 90(5), 1304–1305. . L'accent mis sur l'histoire sociale et économique et l'absence générale de discussion sur les institutions de l'Église catholique et de l'État peuvent être le reflet des intérêts académiques des auteurs et de l'époque des années 1960 et 1970 où nombre d'entre eux ont été formésWells, Alan. (1987). The History Teacher, 20(3), 429–431. . L'absence quasi-totale de contributions de chercheurs latino-américains ou espagnols a été critiquée, l'un des critiques considérant cette question comme « le défaut fondamental de l'ensemble de cette production à ce jour »Hamnett, B. (1986). The English Historical Review, 101(400), 688–690. Extrait de .
Un certain nombre d'ouvrages généraux se sont concentrés sur l'ère coloniale, tant pour l'Amérique espagnole que pour le Brésil, et ont fourni une vue d'ensemble du domaine. Une synthèse majeure comparant l'Amérique espagnole et le Brésil, réalisée par deux contributeurs de la Cambridge History of Latin America, est l'ouvrage de et intitulé Early Latin America, publié en 1983 et , Early Latin America: A History of Colonial Spanish America and Brazil. New York: Cambridge University Press 1983.. Ils affirment que l'Amérique espagnole et le Brésil étaient structurellement similaires et que « les différences politiques et culturelles entre l'Amérique espagnole et l'Amérique portugaise étaient moins importantes que les différences économiques et sociales entre les régions centrales et périphériques ». Cette idée a été proposée dans l'ouvrage de et intitulé The Colonial Heritage of Latin America (1970)Stanley J. Stein et Barbara H. Stein, The Colonial Heritage of Latin America. New York: Oxford University Press 1970 , mais que Lockhart et Schwartz développent plus en détail, en examinant les liens internes et externes. L'ouvrage Early Latin America est rédigé comme un manuel et, bien qu'il n'ait pas fait l'objet de plusieurs éditions pour le marché de masse, il reste un ouvrage important et abordable qui synthétise une grande partie du matériel contenu dans les deux premiers volumes de la Cambridge History of Latin AmericaMcFarlane, A. (1987). « Latin American History: A new synthesis? » History, 72(236), p. 462. Extrait de . L'ouvrage de référence sur l'Amérique latine coloniale, qui a fait l'objet de plusieurs éditions, est celui de Mark Burkholder et Lyman L. Johnson, intitulé Colonial Latin AmericaMark Burkholder et Lyman L. Johnson, Colonial Latin America 9th edition. New York: Oxford University Press 2014.. et ont publié Latin America in Colonial Times pour le marché des manuels scolairesMatthew Restall et Kris Lane, Latin America in Colonial Times. New York: Cambridge University Press 2011. Des collections de documents de première main ont été publiées au fil des ans et sont particulièrement utiles pour une utilisation en classeJames Lockhart et Enrique Otte, Letters and People of the Indies: Sixteenth Century. New York: Cambridge University Press 1976.Kenneth Mills et , eds. Colonial Spanish America: A Documentary History. Lanham MD: SR Books 1998.Kenneth Mills, William B. Taylor et Sandra Lauderdale Graham, Colonial Latin America: A Documentary History. Lanham MD: SR Books 2002.Richard Boyer et Geoffrey Spurling, Colonial Lives: Documents on Latin American History, 1550–1850. New York: Oxford University Press 1999..
Il existe relativement peu d'ouvrages généraux en anglais sur un seul pays, mais le Mexique a fait l'objet d'un certain nombre d'histoiresMichael C. Meyer, William Sherman et Susan Deeds, The Course of Mexican History. 10th ed., New York: Oxford University Press, 2013. Une grande partie de l'ouvrage est consacrée à l'histoire coloniale.Michael C. Meyer et William H. Beezley, The Oxford History of Mexico. New York: Oxford University Press 2000.William H. Beezley, A Companion to Mexican History and Culture. Malden MA: Wiley-Blackwell 2011.. et ses coauteurs ont publié deux ouvrages généraux consacrés à la période colonialeIda Altman, Sarah Cline & Juan Javier Pescador, The Early History of Greater Mexico. Upper Saddle River, New Jersey: Prentice Hall, 2003 et Alan Knight, Mexico: The Colonial Era, 1540–1810, New York: Cambridge University Press 2002..