droite|vignette|upright=1.5|Exemple de cartographie de l'interface (écotone) entre la nature et la ville, ici en Catalogne, avec les zones de mélange et d'interface.
Dans le domaine de l'aménagement du territoire, de la biogéographie ou de la lutte contre les incendies, l'expression interface forêt-urbain (IFU) (wildland–urban interface ou WUI, en anglais) désigne la zone de transition, plus ou moins nette ou progressive, entre la nature sauvage (terres inoccupées) et les terres développées par l'activité humaine – la zone où un environnement bâti rencontre un environnement naturel ou s'y mêle. En géographie francophone et en aménagement du territoire, on utilise aussi le terme de « californisation » pour désigner l’interface forêt-urbain." Les établissements humains de l'IFU courent un plus grand risque d'incendies de forêt catastrophiques et ont fait à ce titre l'objet de nombreuses études, notamment aux États-Unis où a émergé le concept de « communauté résiliente aux feux ».
Définitions Aux États-Unis, l'interface forêt-urbaine (IFU) a deux définitions. Le Service forestier des États-Unis la définit qualitativement comme un lieu où « les humains et leur développement se rencontrent ou se mélangent à des combustibles naturels ». Les communautés situées dans un rayon de de la zone y sont incluses. Pour le Federal Register : il s'agit des zones naturelles ou semi-naturelles de type forêt ou maquis contenant au moins une unité d'habitation par (cette définition est plus quantitative). La définition du Federal Register subdivise l'IFU en deux catégories, selon la densité de végétation : - l'IFU Intermix (Intermix WUI) : terrains contenant au moins une unité d'habitation par et où la végétation occupe plus de 50 % de la superficie terrestre ; un IFU est dit mélangé fortement végétalisé si la végétation occupe plus de 75 % du sol (au moins ). - l'IFU d'interface (Interface WUI) : terrains contenant au moins une unité d'habitation par et où la végétation occupe moins de 50 % de la superficie terrestre (au moins )..
Le développement humain empiète de plus sur la nature, ce qui conduit à une augmentation exponentielle de l'écotone nature-ville. vignette|Vue aérienne de Malibu en Californie, en juillet 2021, montrant le fort développement résidentiel au cœur des montagnes. On distingue (zones plus sombres) les traces des derniers incendies sur les versants.
Changements de population L'urbanisme diffus en milieux naturels et/ou boisés et le mode d'occupation des sols qui a connu la croissance la plus rapide aux États-Unis de 1990 à 2010.
Parfois il est dû à des déplacements géographiques de la population plus ou moins lié à la démographie (expansion des villes, banlieues, hameaux et lotissements vers des terres périphériques, plus ou moins sauvages). Parfois, c'est l'homme qui autour de ses habitations et infrastructures a boisé des sols autrefois cultivés ou naturellement plus ouverts.
Dans 97 % des cas, il s'agissait de nouvelles constructions de logements. Aux États-Unis, à l'échelle du pays, le phénomène augmente de 18 % par décennie (6 millions de logements supplémentaires construits de 1990 à 2000, soit 32 % des structures habitables en 2013).
Tendances À l'échelle mondiale, l'interface forêt-urbain est en forte croissance, par exemple en Argentine, France, Afrique du Sud, Australie et dans les régions du pourtour de la mer Méditerranée...
Et les prospectivistes s'attendent à ce que le phénomène se poursuive, notamment en raison de la migration attendue des baby-boomers à la retraite vers des communautés plus petites où le coût de la vie est moindre, proche d'une nature récréative et de beaux paysages.
Le changement climatique, et le vieillissement de la population entraîne également des flux de population vers ces interfaces avec des milieux plus naturels, ainsi que des changements dans la composition de la faune et de la flore de ces écotones...
Effets écologiques Les impacts les plus importants sont une dégradation rapide de l'indice d'intégrité forestière, avec en général l'apparition d'un maillage routier et de chemins, ainsi que de clôtures, initiant ou aggravant la fragmentation écopaysagère et de nouveaux effets-lisière. Dans le même temps, on observe un risque accru de pollution lumineuse, de pollution sonore, de dérangement, d'artificialisation et imperméabilisation des sols, de roadkill, d'incendies de forêts, d'utilisation d'engrais et de biocides et pesticides polluants, de surconsommation d'eau, d'introduction de microbes et d'espèces exotiques envahissantes et non-indigènes par l'homme (via les voies de transport, les jardins et autres aménagements paysager, notamment), au détriment des paysages et de la biodiversité.
La faune, la flore, les microclimats et les écosystèmes locaux peuvent alors être rapidement affectés, souvent irréversiblement au échelles humaines de temps.
Les espèces commensales de l'Homme se multiplient (rats notamment) et certains animaux de compagnie (chat et chien en particulier) peuvent par exemple tuer ou éloigner de grandes quantités d'oiseaux et autres petits animaux sauvages..
La fragmentation des forêts est l'un des aspects préoccupants de la rapide croissance des interfaces entre milieux construits et forêts, susceptible d'entraîner des conséquences écologiques imprévues et délétères. On a par exemple montré que la simple fragmentation accrue des forêts peut entraîner une augmentation de la prévalence de la maladie de Lyme. (les souris à pattes blanches, hôte principal de la tique vectrice de la maladie de Lyme, prospèrent dans ces habitats fragmentés)..
L'urbanisation croissante a de nombreux effets sur les communautés floristiques. et par suite sur les communautés animales et les écopaysages.
De plus, les vecteurs de maladies présents dans ces parcelles (parfois isolées) peuvent subir une différenciation génétique, augmentant leur capacité concurrentielles et de survie dans cet environnement anthropisé et en général.
L'augmentation du risque d'incendies de forêt est démontrée dans ces zones d'interfaces. Plus de la moitié des départs de feux sont très proches d'une habitation ou d'une route, et la plupart des incendies ont une origine humaine.
Les changements écologiques provoqués par l'artificialisation des milieux et l'influence humaine, dont le dérèglement climatique, une forte consommation d'eau, la destruction ou le recul des zones humides, la fragmentation, destruction ou banalisation des autres habitats naturels ont souvent abouti à une aridification et/ou à un appauvrissement écologique des zones périphériques aux interfaces ville-nature..
En Amérique du Nord, au Chili et en Australie, la fréquence anormalement élevée des incendies dus aux graminées annuelles exotiques a entraîné un recul, voire la disparition de divers types de zones arbustives indigènes.
Feux Le développement et l'anthropisation croissante des l'interface entre la nature et la ville, conjuguée à une récente augmentation des grands incendies de forêt (mégafeux) a entraîné une augmentation des coûts de prévention, protection et lutte contre les incendies et des coûts d'assurance et de réparation. Aux États-Unis, de 1985 à 2016, les dépenses fédérales pour la lutte contre les incendies de forêt ont triplé, passant de 0,4 milliard de dollars par an à 1,4 milliard de dollars par an.
Entre 1985-1894 et 2005-2014, la superficie brûlée par les feux de forêt aux États-Unis a presque doublé, passant de à . Et la situation y a empiré depuis 2003.
Évaluation des risques d'incendie de forêt Le calcul du risque posé à une structure située dans une zone d'interface anthropisée s'effectue à l'aide de facteurs prédictifs et de simulations. L'identification des facteurs de risque, les modélisations et les simulations aident à comprendre puis à gérer la menace des incendies de forêt.
Par exemple, un facteur de proximité mesure le risque d'incendie dû à des braises transportées par le vent, qui peuvent déclencher de nouveaux incendies localisés à plus d'un mile en avant d'un front de flammes. Un facteur de végétation évalue le risque que présentent les braises transportées par le vent de déclencher un incendie ; une végétation basse, réduite et non déshydratée présente généralement un moindre risque.
Une simulation d'évaluation quantitative des risques combine les catégories de menaces d'incendies de forêt. Les zones les plus à risque sont celles où une population modérée chevauche ou est adjacente à des paysages sauvages ou à des sylvicultures susceptibles de brûler en produisant un incendie de forêt important et intense. Certaines de ces zones sont en outre plus vulnérables en raison de voies ou moyens d'évacuation limités..
Facteurs de risque Le modèle de Calkin prédit un incendie de forêt catastrophique dans l'interface forêt-urbain en se basant sur trois catégories de facteurs permettent d'évaluer le degré de menace d'incendie de forêt. Ce sont 1) des facteurs écologiques qui définissent la force du feu, 2) des facteurs humains qui définissent le risque et degré d'inflammation et 3) des facteurs de vulnérabilité qui définissent les dommages. Ces facteurs sont généralement considérés dans une relation géospatiale.
La catégorie des facteurs écologiques comprend le climat, les régimes météorologiques saisonniers, la répartition géographique de la végétation, les données spatiales historiques sur les incendies de forêt et les caractéristiques géographiques ; l'environnement détermine la taille et l'intensité des incendies de forêt.
La catégorie des facteurs humains comprend la disposition et la densité des logements et autres constructions. La densité est en corrélation avec le risque d'incendies de forêt pour deux raisons : 1) les gens provoquent des incendies ; de 2001 à 2011, les humains ont causé 85 % des incendies de forêt enregistrés par le National Interagency Fire Center (NIFC) ; 2) l'anthropisation du milieu et la présence humaine intensifient en général de risque d'incendies de forêt car augmentant la présence de matériaux inflammables et produisant des braises mobiles, comme les bardeaux de bois. On n'observe pas de relation linéaire entre la densité de population et le risque d'incendies de forêt. À faible densité de population, le risque d'incendies d'origine humaine directe est en moyenne faible ; il augmente avec la densité de population (qui peut être estival en zone touristique), puis il diminue au delà d'un certain seuil de densité de population. Cela a été observé pour toute une série d'environnements en Amérique du Nord, dans le bassin méditerranéen, au Chili et en Afrique du Sud. Les raisons possibles de cette diminution incluent une diminution des espaces ouverts et propices à la production et transmission des braises, une fragmentation des zones combustibles par le développement urbain, et une plus grande qualité et disponibilité des ressources en matière de lutte contre le feu.
Les zones à densité de population modérée tendent à présenter le risque d'incendie de forêt le plus élevé (par rapport aux zones à densité de population faible ou élevée).
La catégorie « facteur de vulnérabilité » correspond aux facilités et vitesse d'évacuation de la population grâce à la proximité des structures habitables avec les routes ou zones refuges, l'adéquation des administrateurs aux responsabilités, le type d'occupation des sols, les normes de construction et le type d'aménagement écopaysager.
Simulations de risques La propagation des incendies de forêt est généralement simulée à l'aide d'un algorithme de temps de trajet minimum (MTT).
Avant les algorithmes MTT, les limites de feu étaient modélisées par une application du principe de Huygens (limites sont traitées comme des fronts d'ondes sur une surface bidimensionnelle).