Tenjin (天神) est le dieu des lettres et des études dans le shintoïsme. Son nom signifie « dieu du ciel ». Son animal symbolique et messager est le bœuf.

thumb|300px|Le bœuf est considéré comme messager de la divinité, tenman-gū Tsunashiki, Kobe.

À l’origine, le culte rendu à Tenjin semble être lié aux croyances à des divinités célestes de la foudre ou du tonnerre : l'empereur Kanmu vénérait déjà les tenjin à Katano, avant même l'identification avec Michizane. Sugawara no Michizane (845-903), auteur du Kanke bunsō et l'un des plus grands lettrés de son époque, participa à la révision du Sandai jitsuroku et du Ruiju kokushi ; en 901, sous le règne de l'empereur Daigo, il fut rétrogradé du poste de ministre de la Justice à celui de vice-gouverneur général à Dazaifu, dans le Kyūshū, à la suite d'une calomnie, et mourut deux ans plus tard, en exil. Après son décès, une série de catastrophes, dont des orages importants, frappa la capitale. Or, selon une conception japonaise, une personne morte en ayant de la rancune devient un revenant onryō (怨霊). On attribua ainsi à son esprit vengeur (goryō) la mort du prince héritier Yasuakira en 923, puis celle du prince Yoshiyori en 925, et enfin la foudre qui frappa le palais impérial en 930, affectant profondément la santé de l'empereur Daigo ; la cour rétablit alors à titre posthume la charge de Michizane et lui conféra le titre de shōnii. Sugawara no Michizane fut alors assimilé à Tenjin, divinité exprimant son ressentiment contre les vivants par la foudre, et vénéré notamment au à Kyoto. Selon la croyance syncrétique shinto-bouddhique, Tenjin fut par ailleurs considéré comme l'une des manifestations de Kannon aux onze têtes.

Cette image se modifia au fil du temps. La figure de Tenjin prit de plus en plus les formes d'une divinité des lettres et des études, domaines où excellait Sugawara no Michizane. Cette évolution se cristallisa notamment durant l'époque d'Edo, lorsque Tenjin devint le kami tutélaire des terakoya, les écoles rattachées aux temples. C'est cette vision qui est la plus répandue aujourd'hui et qui explique son succès car les étudiants sont nombreux à venir le solliciter en période d'examens.

Avec 12.000 sanctuaires au Japon, le culte de Tenjin est le troisième culte shintō du pays en ordre d’importance.

Notes et références

Voir aussi Liens externes

Tenjin Shinkō, Encyclopedia of Shinto, Digital Museum

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