Rambler est un ancien constructeur automobile américain actif entre 1900 et 1914, puis relancé par American Motors Corporation à partir de 1958.
Les derniers modèles Rambler ont été fabriqués dans les usines d'AMC aux États-Unis mais aussi par ses filiales à l'étranger et par d'autres constructeurs automobiles, sous licence, ou assemblées en CKD, dont la Régie Nationale des Usines Renault (RNUR) dans l'usine Haren / Vilvorde, en Belgique, entre 1962 et 1967.
Histoire thumb|250px|Emblème Rambler de Thomas B.Jeffery Company. La première utilisation du nom Rambler, pour une automobile, remonte à 1897, lorsque Thomas B. Jeffery, constructeur depuis 1878 des vélos Rambler à Chicago dans l'Illinois, a réalisé son premier prototype d'automobile. Après avoir reçu des critiques positives en 1899 à l'Exposition internationale de Chicago et au premier Salon de l'automobile de New York, Jeffery se lance dans le secteur automobile et commence la production du modèle en 1902 et crée la société . exemplaires ont été fabriqués cette année là, vendus au prix de 750 US$ (l'équivalent de valeur 2023). La société était, à l'époque, le deuxième constructeur automobile derrière Oldsmobile. En 1904, Ramblers avec moteurs bicylindres sont fabriquées, volume proche de la production fixée de exemplaires par an. À partir de 1910, les Ramblers sont toutes équipées de moteurs à 4 cylindres.
En 1914, Charles T. Jeffery, le fils de Thomas B. Jeffery, remplace la marque Rambler par Jeffery en l'honneur de son père décédé.
La société est rachetée en 1916 par qui crée Nash Motors et relance la marque Rambler en 1950. La marque est réenregistrée le . En 1954, Nash Motors et Hudson Motor Car Company fusionnent pour créer American Motors Corporation (AMC), le quatrième grand constructeur automobile américain. Le modèle Rambler fut leur meilleure vente et AMC a produit une version spécifique pour chaque marque. À partir du millésime 1958, les marques Nash et Hudson sont abandonnées au profit de Rambler. Les Nash Ambassador et Hudson Hornet, toutes deux construites sur la même plateforme allongée de la Rambler, sont renommées Rambler Ambassador.
Nash Rambler (1950–1956) Sous la direction de , le constructeur américain lance le développement d'une petite voiture qui pouvait être produite à moindre coût pour l'après Seconde Guerre mondiale. General Motors et Ford avaient aussi prévu de commercialiser des plus petites voitures après la guerre, mais ne les ont jamais réalisées. Les pénuries d'acier, après la guerre, ont limité la production et George W. Mason a ordonné le développement d'une « voiture compacte » qui aurait un plus grand attrait pour les consommateurs. La nouvelle compacte Nash présentait un design unique qui comprenait de nombreux équipements en série alors qu'ils étaient en option sur les autres voitures. Nash-Kelvinator Co. a déposé la marque Rambler en 1950, avec la même plaque signalétique que celle utilisée au début des années 1900.
Lors de son lancement, la Rambler a connu un succès immédiat. À mesure que les quotas d'acier liés à la guerre de Corée ont été assouplis, la gamme des modèles Rambler a été élargie, d'abord avec un break et une berline à deux portes sans montant central, nommée « Country Club ». La Rambler est devenue la plus réussie des voitures compactes américaines de l'après-guerre.
En 1954, la Rambler disposait, en option, de la première unité combinée chauffage et climatisation disponible sur une voiture américaine. Après la création d'American Motors Corporation (AMC), les Rambler de 1955 et 1956 sont restées badgées Nash et Hudson, sans aucune différence visible. Rambler n'est devenue une marque à part entière du groupe AMC qu'avec l'année modèle 1957.
Nash & Hudson Rambler
La Nash Rambler a été lancée le et n'était disponible qu'en version cabriolet haut de gamme à deux portes – baptisée « Landau ». La carrosserie, aux formes rondes qui se sont avérées assez aérodynamiques, était monocoque et, curieusement, conservait la structure complète du cadre des portières. Le moteur, 6 cylindres en ligne, offrait de bonnes performances avec une consommation de carburant raisonnable de 10,8 litres/100 km. La boîte de vitesses disposait de l'overdrive automatique en option. exemplaires ont été fabriqués en 1950. 1951 - une version break à 2 portes est proposée, avec un toit rigide sans montant central. exemplaires fabriqués en 1951, 1952 - aucune évolution des modèles. exemplaires fabriqués en 1952 1953 - la Rambler bénéficie d'un premier restyling dû au maître designer italien Pininfarina équipée de nouveaux moteurs de 3,0 et 3,2 litres développant 86 et 91 ch SAE avec, en option, une boîte de vitesses automatique "Hydra-Matic" de General Motors. exemplaires fabriqués en 1953[Gunnell p.166.], 1954 - après n'avoir proposé que des modèles à 2 portes, Nash lance une berline et un break à 4 portes 1955 - l'évolution esthétique la plus importante de la Nash Rambler est l'ouverture des passages de roue avant qui a entraîné une diminution de 2 mètres du diamètre de braquage. Les jupes d'ailes fermées « traditionnelles » de Nash allaient disparaître définitivement. 1956 - la nouvelle Rambler de 1956 a sans doute été « la voiture la plus importante jamais construite par American Motors ». Elle a créé et défini un nouveau segment de marché et souligné les vertus d'un design compact, 1957 - après avoir remplacé son ancien moteur par une version OHV de 3,2 litres en 1956, unique moteur disponible sur les Rambler 1956, Nash lance un nouveau moteur AMC V8 pour équiper les Rambler de l'année modèle 1957.
Les très bonnes relations qu'entretenait American Motors avec le maître du design italien Gian-Battista Pininfarina ont permis la création de la Nash Rambler Palm Beach de 1956. Tous les principaux composants mécaniques provenaient de la Nash Rambler avec empattement de .
Alors que le bureau d'études d'AMC se concentrait sur les automobiles économiques, la direction a vu une opportunité dans la récession de 1938 pour relancer la petite Nash Rambler avec un empattement de . AMC avait conservé l'outillage de l'ancien modèle qui se positionnait entre les Rambler familiales avec un empattement de et la Nash Metropolitan 2 places avec un empattement de . Il s'agissait d'une alternative aux voitures compactes commercialisées par les trois grands constructeurs américains de l'époque. Le design de l'ancienne Nash a été légèrement modifié et utilisé pour la « nouvelle » AMC Rambler American 1958.
Rambler Six & V8 (1956–1960)
Les Rambler Six et Rambler V8 sont des automobiles de taille intermédiaire construites et commercialisées par American Motors Corporation (AMC) pour les années modèles 1956 à 1960.
Lancée le , la Rambler Six 1956 a marqué le début d'une « nouvelle ère dans l'automobile » selon George W. Romney, président d'AMC. En 1956, le véhicule a été commercialisé par les réseaux de concessionnaires Nash et Hudson à la suite de la fusion des deux sociétés pour former AMC en 1954.
La nouvelle gamme Rambler créée a défini un nouveau segment de marché, la « voiture compacte ». La Rambler V8, propulsée par un moteur V8, a été ajoutée pour l'année modèle 1957.
Les grandes voitures fabriquées par Nash et Hudson connaissant une forte baisse des ventes, la nouvelle organisation d'American Motors a concentré ses ressources sur une gamme de voitures plus petites par rapport à celles proposées par les "Big Three" General Motors, Ford et Chrysler.
Les Rambler Six & V8 à l'étranger Canada L'usine Nash de Danforth Avenue à Toronto a fabriqué la Rambler Six entre 1955 et 1957. Les véhicules ont ensuite été importés des États-Unis. Mexique La Rambler Six a été assemblée en CKD au Mexique au cours de deux périodes différentes : 1956–1957 : par la société Armadora Mexicana de Mexico. En raison du faible volume des ventes, American Motors a mis fin au contrat avec cette société qui avait commencé à travailler en 1950 avec la société prédécesseur d'AMC. En 1957 et 1958, les modèles Rambler ont été importés des États-Unis et distribués par l'intermédiaire d'un réseau limité de concessionnaires, dont la plupart situés à Mexico. à partir de fin 1959 : par l'usine REO de Monterrey. L'accord avec l'usine REO a été formalisé en 1959, devenant ainsi le deuxième partenaire d'AMC dans le pays et reprenant l'assemblage local. Le faible volume des ventes a persisté sous l'usine REO et AMC a également annulé ce contrat. L'entreprise signa un accord avec Toyota, ce qui suscita des rumeurs selon lesquelles l'usine REO aurait laissé de côté la marque Rambler au profit de la marque japonaise, ce qui serait une cause importante ou principale du faible succès commercial d'AMC au Mexique.
Les importations de véhicules AMC au Mexique ont repris jusqu'à ce qu'un troisième partenaire local soit trouvé dans les années 1960 en la société Willys Mexicana, qui deviendra Vehiculos Automotores Mexicanos (VAM) en 1963. VAM n'assembla pas les modèles Rambler Six et V8, mais l'American Rambler. Willys Mexicana lancera l'assemblage d'une automobile AMC de taille moyenne en 1963, la Rambler Classic de deuxième génération.
Australie La Rambler Six a été assemblée en CKD par Australian Motor Industries (AMI) à partir d', version avec conduite à droite. Les kits étaient importés des usines américaines mais, pour se conformer au pourcentage minimum de composants locaux comme l'exige la loi australienne pour obtenir des exemptions douanières, de nombreux éléments étaient fabriqués localement. Nouvelle-Zélande Les modèles Rambler 1956-1960 ont été assemblés en CKD en Nouvelle-Zélande avec conduite à droite à partir de kits semi-démontés en provenance du Canada par VW Motors à Otahuhu, Auckland, à côté des modèles Volkswagen. L'assemblage de la Rambler s'est poursuivi jusqu'en 1962.
AMC Rambler (1958–1969) Au début des années 1960, George Romney décide d'unifier davantage le nom des modèles Rambler sous la marque Rambler. En 1962, l'Ambassador, modèle haut de gamme, qui s'appelait auparavant « Ambassador by Rambler », est officiellement rebaptisée Rambler. Les Rambler Six et Rebel V8 sont renommées Rambler Classic.
En 1958, AMC réintroduit la première voiture compacte américaine à succès, la Rambler American, après une interruption de trois ans. Cette voiture était une Nash Rambler 1950 de base, légèrement restylée et modernisée avec une nouvelle calandre. La récession de 1958 a touché tous les constructeurs automobiles, à l'exception d'AMC, grâce aux Rambler axées sur l'économie, qui ont connu une forte demande. AMC a connu un succès inespéré jusqu'au moment où les « Big Three » (GM, Ford et Chrysler) ont lancé leurs propres voitures compactes dans les années 1960 (, Ford Falcon et plateforme Chrysler A).
Afin de réduire les coûts de production, à partir de 1962, tous les modèles Rambler « seniors » ont partagé la même plateforme avec un empattement et des éléments de carrosserie identiques. La taille « compacte » de la Rambler (par rapport aux standards américains) en a fait un modèle international qui a permis à AMC, entre 1961 et 1965, de le faire fabriquer dans treize usines d'assemblage à l'étranger, du Costa Rica aux Philippines.
En 1965, la gamme Rambler a marqué une différence visuelle entre les Rambler Classic et Ambassador alors que les deux modèles partageaient toujours de nombreux éléments. L'Ambassador avait un empattement allongé. AMC a présenté la Rambler Marlin Fastback plus luxueuse, destinée à conquérir les jeunes, tout en la positionnant comme un véhicule « halo ».