Bluffton est une ville du sud du comté de Beaufort, en Caroline du Sud, aux États-Unis. La population au recensement de 2020 était de , soit une augmentation de plus de 150 % depuis le recensement de 2010, ce qui en fait la municipalité la plus peuplée et l'une des municipalités à la croissance la plus rapide de Caroline du Sud. La ville est principalement située autour de la route 278, entre l'ile Hilton Head et l'Interstate 95 . La ville du , qui est désormais connue sous le nom de , se trouve sur une falaise le long de la rivière May. Bluffton est une des principales villes de la zone statistique métropolitaine de Hilton Head Island-Bluffton-Port Royal.

Après la taxe de 1842, Bluffton devient une des origines du mouvement séparatiste ; le Mouvement Bluffton, ayant lieu en 1844, est une série de manifestations contre les impôts fédéraux. Le mouvement s’éteint rapidement mais a contribué au mouvement de sécession, conduisant la Caroline du Sud à devenir le premier État à quitter l’Union. Durant la période d'avant-guerre, Bluffton est un endroit apprécié des marchands aisés et des propriétaires de plantations. Durant la guerre de Sécession, les deux tiers de la ville sont détruits par un incendie causé par l'Union lors de l'expédition Bluffton le .

Géographie vignette|Carte de Bluffton dans le comté de Beaufort Bluffton était autrefois principalement constituée de zones humides dont beaucoup ont été asséchées, possiblement avant la guerre de sécession. L'agriculture et la culture du pin sont à l'origine du paysage actuel. La ville se compose de cinq quartiers principaux : le quartier historique de la vieille ville situé sur la falaise au nord de la rivière May ; Palmetto Bluff sur la rive sud de cette rivière ; Jones Estate le long de la New River ; Buckwalter du côté nord-ouest de la ville et Shultz Tract au nord de la vieille ville. La rivière May serpente à travers le centre de la ville. La New River forme la frontière sud-ouest de la ville. La communauté non incorporée de Pritchardville se trouve enclavée dans le territoire de la commune.

Topographie Selon le Bureau du recensement des États-Unis, la ville a une superficie totale de , dont de superficie terrestre et d'eau, soit 4,12 %. Bluffton est la cinquième plus grande municipalité de Caroline du Sud en termes de superficie terrestre.. La frontière municipale contient de nombreux trous qui sont des territoires non incorporés en raison des lois strictes d'annexion de la Caroline du Sud . La majeure partie de Bluffton était constituée de terrains non aménagés jusqu'au boom immobilier du début des années 2000, qui a provoqué une forte croissance autour de Bluffton. De nombreux développements d'unités prévus à Bluffton ont été construits pendant cette période. Depuis 2012, bon nombre de ces développements ne sont que partiellement achevés en raison du ralentissement économique.

Climat Bluffton a un climat subtropical humide, classé Cfa dans la classification de Köppen, ce qui se traduit par des hivers très doux, des étés chauds et humides et de fortes précipitations toute l'année. Août est le mois le plus humide ; près de la moitié des précipitations annuelles se produisent pendant l'été sous forme d'orages. L'automne reste relativement chaude jusqu'en décembre. L'hiver est court et doux avec parfois des pluies ; la neige est rare.. Le record de chaleur enregistré à Hilton Head Island, la station la plus proche, est de le et la température la plus basse enregistrée est le ... Les ouragans sont une menace majeure pour la région pendant l'été et au début de l'automne, mais aucun ouragan majeur n'a eu lieu à Bluffton depuis l'ouragan de catégorie 3 de Sea Islands en 1893.. Histoire

Époque coloniale (1670-1776) Aux , la zone comprenant le sud du comté de Beaufort était connue sous le nom de comté de Granville, dans la paroisse de Saint Luc. Lord Cardoss, chef de la colonie écossaise voisine de Beaufort, invite le peuple Yamasee à s'installer dans la région, où ceux-ci fondent dix villes de plus de . En 1715, la guerre des Yamasee éclate et après plusieurs années de combats, les Yamasee émigrent en Floride, laissant les à la colonisation européenne. En 1718, les lords propriétaires découpent la région en plusieurs nouvelles baronnies, dont , baronnie de la future ville de Bluffton. Le premier propriétaire titulaire du terrain est le planteur barbadien Sir John Colleton. Dès 1728, les colons construisent des plantations dans la région. La famille Colleton y prospère grâce à la culture du coton, du maïs et de l'indigo..

Guerre d'indépendance des États-Unis (1776-1785) Sir John Colleton, petit-fils du propriétaire d'origine, crée des plantations près des régions de et de puis renonce à une grande partie de sa baronnie, rachetée principalement par les familles Rose et Kirk ; il meurt en 1776. En 1779, les soldats britanniques, sous les ordres général Prévost, détruisent ces plantations. Au , des rizières couvrent une grande partie des terres au sud de la rivière May, correspondant à l'actuel . Le riz est alors une culture lucrative et importante dans la région de jusqu'au début du , lorsqu'une série de tempêtes dévastatrices la perturbe.

Période d'avant-guerre (1785-1861) vignette|Église de la Croix droite|vignette|Chêne âgé de situé à Stock Farm à Bluffton, connu sous le nom de ; c'est là qu'en 1844 le représentant américain Robert Barnwell Rhett de Caroline du Sud a appelé le Sud à se retirer de l'Union. La ville de Bluffton est initialement construite sur deux parcelles adjacentes de la baronnie de possédées par Benjamin Walls et James Kirk. Les premières maisons sont construites au début des années 1800 par des planteurs de la région à la recherche de hauteur et de fraicheur pour échapper aux conditions malsaines présentes dans les plantations de riz et de coton de . L'accès facile par voie d'eau et les nombreuses anses de marée offraient d'excellents emplacements pour les résidences, provoquant l'expansion de la communauté, connue alors sous les noms de ou Atlas de Mills de Caroline du Sud, 1825. Les premières rues sont tracées officiellement dans les années 1830 et c'est au début des années 1840 que le nom de Bluffton est choisi, comme compromis entre les familles Kirk et Pope.

Le mouvement de sécession en Caroline du Sud, mené par Robert Barnwell Rhett, commence le sous l'arbre connu aujourd'hui sous le nom de ().. Jusqu'en 1860, le mouvement séparatiste est appelé (), en référence à ce discours.. Dans les années 1850, un débarcadère pour bateaux à vapeur est construit au bout de et Bluffton devient une place centrale de commerce dans le sud du comté de Beaufort en tant qu'escale des voyageurs sur l'axe entre Savannah et Beaufort.. En 1852, la ville est officiellement incorporée par une résolution de l'assemblée générale de Caroline du Sud ; elle s'étend alors sur environ .. La construction de l'église de la Croix (), conçue par l'architecte Edward Brickell White pour un cout de , commence en 1854. Consacrée en 1857, elle peut accueillir jusqu'à ..

Guerre de sécession (1861-1865) Après une victoire de l'Union à la bataille de Port Royal le , le général de brigade confédéré Thomas F. Drayton dirige l'évacuation des forces rebelles depuis l'ile de Hilton Head jusqu'à Bluffton, sur le continent. Les postes de guet rebelles dispersés autour du quartier général de Bluffton peuvent alors surveiller l'escadron de blocus de l'Atlantique Sud de l'Union qui occupe la baie de Port Royal. Pour les confédérés, l'emplacement de Bluffton en fait la seule position stratégique sur la côte Est permettant d'obtenir des renseignements sur l'escadron de l'Union, qui menait alors des opérations de blocus cruciales le long de la côte sud. Fin , le major-général David Hunter, commandant du département du Sud, ordonne la destruction de Bluffton par le feu. Cette expédition est menée le et détruit environ les deux tiers des estimés de la ville ; seules les deux églises et quinze résidences survivent à l'attaqueJeff Fulgham, The Bluffton Expedition: The Burning of Bluffton, South Carolina, During the Civil War (Bluffton, S.C.: Jeff Fulgham, 2012), 155.. De nos jours, huit maisons d'avant-guerre et les deux églises existent toujours dans la vieille ville et sont considérées comme des monuments nationaux.

Période d'après-guerre (1865-1945) droite|vignette|Travail d'enfants à la Varn & Platt Canning Company à Bluffton en 1913. Photo de Lewis Hine La reconstruction est lente car peu de propriétaires locaux pouvaient à l'époque s'offrir le luxe d'une résidence d'été à Bluffton. La véritable reconstruction de la ville a lieu dans les années 1880 ; elle devient alors un leu commercial du comté de Beaufort.

Époque contemporaine (après 1945) droite|vignette|Palmetto Bluff au Montage Resort à Bluffton Bluffton demeure un lieu de commerce jusqu'à la construction de la ( US 17 ) et du pont de Port Wentworth sur la rivière Savannah qui diminuent l'attractivité du commerce et des voyages par bateaux. La Grande Dépression commence peu de temps après et signe la fin de la prospérité et de l'importance commerciale de la ville ; toutefois Bluffton reste populaire en tant que lieu de vacances. Le développement de l'ile de Hilton Head, la proximité de Sun City et le développement que cela entraine dans les années 1990 provoquent un retour du commerce dans la ville. En 1996, Bluffton est désignée district historique national avec et deux sites. En 1998, la Bluffton Historical Preservation Society ouvre la Heyward House au public ; elle rejoint le programme en 1999, puis devient le centre d'accueil de la ville en 2000 ; le quartier historique de () est créé par de nouvelles règles de zonage et des normes architecturales. En 2005, Bluffton est reconnue comme une communauté de , un programme fédéral encourageant les efforts communautaires de préservation des éléments culturels et historiques de la nation américaine..

Le village d'Altamaha, le quartier historique de Bluffton, l'église de la Croix et la plantation sont inscrits au registre national des lieux historiques.

Politique et administration Bluffton est administré localement par un gouvernement à gérance municipale. Le conseil municipal est constitué du maire et de quatre conseillers ; leurs mandats de quatre ans se chevauchent. Les élections municipales ont lieu tous les deux ans à l'automne. Plus de cent-cinquante employés travaillent pour la municipalité. Le conseil municipal a un rôle législatif, le maire s'occupe de l'administration de la ville au quotidien et du budget..

Équipements et services publics

Utilitaires La (BJWSA) gère l'eau de la ville, tandis que la (SCE&G) et la sont les principaux fournisseurs d'électricité. Hargray, de l'opérateur Cable One, fournit les services téléphoniques et l'Internet haut débit. La gestion des déchets est faite par .droite|vignette|Route de la rivière May

Transports

Aéroport Bluffton est desservie par l'aéroport international de Savannah/Hilton Head, situé à Savannah, en Géorgie, et par l'aéroport de Hilton Head Island.

Autoroutes L'Interstate 95 passe à l'ouest de Bluffton, à laquelle elle est reliée par la route US 278. Depuis , l'autoroute s'étend de la SC-170 à l'ouest jusqu'au pont de l'ile Hilton Head à l'est ; à terme elle est censée s'étendre du pont à la I-95 près de Hardeeville, selon la municipalité, son rôle est de mieux répartir le trafic des routes voisines.. Palmetto Breeze, une agence de transport régionale gérée par le , une organisation régionale de planification métropolitaine, est chargée des transports publics locaux et des services de taxis...

Pompiers Le district de pompiers de Bluffton a été créé en 1978 et inclut toute la partie du comté de Beaufort se trouvant au sud de Broad River, à l'exception de l'ile Hilton Head et de l'ile Daufuskie. L'ile Jenkins y a été ajoutée en 1994. Le district comporte neuf casernes..