Le génépi noir (Artemisia genipi) est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Astéracées. Plante aromatique emblématique des milieux alpins, elle se distingue par son parfum rappelant l’absinthe et par ses usages traditionnels dans la médecine populaire et la fabrication des liqueurs de génépi.

Taxonomie et nomenclature L’espèce a été décrite formellement en 1775 par le botaniste Georg Heinrich Weber. Elle est également connue sous le synonyme de Artemisia spicata Wulfen.

Au , certaines populations alpines ont été désignées sous le nom de Artemisia murithii en hommage au chanoine et naturaliste suisse Laurent-Joseph Murith (1742–1816), pionnier de l’exploration botanique du canton du Valais. Bien que Murith ait inventorié cette plante dès 1810 dans son ouvrage Le Guide du botaniste qui voyage dans le Valais, la dénomination A. murithii est aujourd'hui considérée comme un synonyme historique de Artemisia genipi.

Description morphologique Artemisia genipi est une plante herbacée vivace de petite taille (5 à ), formant des touffes compactes ou "coussinets". **Feuilles :** Elles sont profondément découpées (2- trifurquées) et présentent un aspect blanco-tomentoso (couvert d'un duvet blanc laineux) qui protège la plante contre le rayonnement UV intense et la dessiccation en altitude. **Fleurs :** Les capitules sont d'un jaune d'or éclatant, de forme ovoïde ou globuleuse (5- de large). Ils sont regroupés en épis denses au sommet de tiges simples. **Involucre :** Les écailles du calice sont généralement bordées de noir, ce qui lui vaut son nom de « génépi noir ».

Habitat et répartition L’espèce est strictement alpine et croît entre d’altitude. Elle est une plante de milieux extrêmes, se développant dans les fentes des rochers, les éboulis et les moraines glaciaires (plante rupicole). Sa distribution couvre les Alpes occidentales et centrales (France, Suisse, Italie, Autriche et Slovénie).

Usages traditionnels Traditionnellement, les montagnards utilisaient la plante entière (fleurs et racines) récoltée en été. **Médecine populaire :** Utilisée en infusion ou macération contre les affections respiratoires (bronchite, pneumonie) et pour ses propriétés toniques et antispasmodiques. **Mal des montagnes :** Dans les régions alpines italiennes et suisses, elle est macérée dans de la Grappa pour produire un digestif censé combattre les effets de l'altitude (mal de montagne)Sandro Pignatti, Flora d'Italia, Edagricole.. **Liqueur :** C'est l'un des ingrédients nobles de la liqueur de Génépi.

Toxicité et réglementation La plante contient de l'absinthine (principe amer) et des quantités variables de thuyone. La recherche moderne a relativisé la toxicité de la thuyone aux doses d'usage, mais la réglementation européenne fixe une limite maximale de 35 mg/l pour les liqueurs préparées à base d'armoises.

Notes et références

Bibliographie **Murith, Laurent-Joseph** (1810). Le Guide du botaniste qui voyage dans le Valais. Lausanne. Henri Vincent. **Pignatti, Sandro** (1982). Flora d'Italia. Edagricole. **Nicollier, F. & Nicollier, G.** (1984). « Les plantes dans la vie quotidienne à Bagnes ». Bulletin de la Murithienne, no 102.

Voir aussi Laurent-Joseph Murith Génépi

+ Catégorie:Espèce d'Asteraceae (nom vernaculaire) Catégorie:Dicotylédone de France Catégorie:Plante médicinale Catégorie:Boisson alcoolisée à base de plantes