William Ashley Bradfield AM, né le à Levin (Nouvelle-Zélande) et mort le , est un astronome amateur australien, connu en tant que découvreur amateur prolifique de comètes. Il a découvert , qui portent toutes son nom en tant que seul découvreur.

Ses réalisations astronomiques ont été résumées par Brian G. Marsden, directeur émérite du Bureau central des télégrammes astronomiques de l'Union astronomique internationale : .

Biographie Bradfield est né à Levin, en Nouvelle-Zélande, le . Il a grandi dans une ferme laitière, où ses intérêts pour les fusées et l'astronomie se sont développés pour la première fois. À l'âge de 15 ans, il a reçu son premier petit télescope. Il a fréquenté l'Université de Nouvelle-Zélande, où il a obtenu un baccalauréat en génie mécanique. Il a passé 2 ans en Angleterre pour faire une résidence en propulsion de fusée, puis en 1953, il a déménagé en Australie, s'installant à Adélaïde, où il a travaillé pour le ministère australien de la Défense en tant qu'ingénieur en propulsion de fusée et chercheur scientifique jusqu'à sa retraite en 1986. C'est également là qu'il a rencontré Eileen ; ils se sont mariés en 1957 et ont eu trois filles.

Bradfield a rejoint la Société astronomique d'Australie-Méridionale (ASSA) en 1970, ce qui a attisé son intérêt, et il a commencé à chasser les comètes en 1971, en utilisant un télescope d'occasion qu'il avait acheté à un autre membre de l'ASSA.

Un peu plus d'un an et 260 heures de recherche plus tard, il fut récompensé par la découverte de la comète C/1972 E1 (Bradfield). Six comètes suivirent au cours de ses six premières années et, en 1987, la découverte de sa 13e comète fit de lui le chasseur de comètes le plus prolifique du . Finalement, son décompte s'est élevé à 18 comètes après 3 500 heures de recherche, la 18e et dernière découverte de comète ayant eu lieu le , alors qu'il avait 76 ans.

Lorsque Bradfield découvrait une comète et communiquait cette découverte à l'Union astronomique internationale (UAI), cela déclenchait une action mondiale. Moins de 14 heures après avoir signalé sa 17e comète en 1995, elle avait été observée par plus de 20 observateurs, dont le télescope Schmidt de 1 mètre de l'ESO à La Silla, au Chili. vignette| La comète C/2004 F4 (Bradfield) depuis Cactus Flats, dans le nord-est du Colorado, aux États-Unis. Ses découvertes étaient particulièrement remarquables car il a travaillé seul pour les faire, en utilisant du matériel télescopique ancien et fait maison. Hormis la lentille centenaire et les oculaires modernes, le reste de son télescope était fait maison, mais parfaitement adapté à la chasse aux comètes. Il n’a pas utilisé d’équipement de détection photographique ou informatisé, s’appuyant plutôt sur un balayage purement visuel du ciel.

Après avoir rejoint la Société astronomique d'Australie-Méridionale (ASSA) en 1970, Bradfield en a été le président de 1977 à 1979. En 1989, il a été nommé membre honoraire à vie et a été intronisé au Temple de la renommée de l'ASSA en 2013.

Il est décédé le des suites d'une longue maladie, à 86 ans.

Récompenses et honneurs

L'astéroïde a été nommé en son honneur. William A. Bradfield a reçu la médaille Berenice-et-Arthur-Page de la Société astronomique d'Australie en 1981. Il a été nommé membre de l'Ordre d'Australie (AM) « en reconnaissance de son service à l'astronomie » en 1989. Il a été nommé membre honoraire à vie de la Société astronomique d'Australie-Méridionale (ASSA) en 1989 En 2000, la Société astronomique d'Australie-Méridionale a créé le Bill Bradfield Astronomy Award en l'honneur de ses réalisations, décerné à un amateur ayant fait preuve de réalisations exceptionnelles au cours d'une année donnée dans le domaine de l'astronomie. Il a reçu le prix Edgar-Wilson du Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) par l'intermédiaire du Bureau central des télégrammes astronomiques (CBAT) de l'UAI en 2004. En 2013, il a été intronisé au Temple de la renommée de l'ASSA.

Liste des comètes découvertes

Ordre de découverteComèteHeuresDateMagnitude1C/1972 E1260Mar 12.81102C/1974 C1306Feb 12.4993C/1975 E1145Mar 12.4594C/1975 V2106Nov 11.74105C/1976 D157Feb 19.4996C/1976 E19Mar 3.77897C/1978 C1360Feb 4.75588C/1978 T375Oct 10.78599C/1979 M198Jun 24.4171010C/1979 Y167Dec 24.753511C/1980 Y1113Dec 17.751612C/1984 A1384Jan 7.7331113C/1987 P1307Aug 11.4371014C/1989 A3164Jan 6.5141215C/1992 B1129Jan 31.7361016C/1992 J230May 3.8061017C/1995 Q1289Aug 17.410618C/2004 F4Mar 23.438

Légende : Comète : désignation initiale de la comète Heures : nombre d'heures de recherche pour la découverte Date : date de découverte en TU Magnitude : magnitude totale (brillance) de la comète lors de sa découverte

Références

Catégorie:Naissance en juin 1927 Catégorie:Naissance dans la région de Manawatu-Wanganui Catégorie:Décès en juin 2014 Catégorie:Astronome amateur australien Catégorie:Astronome australien du XXe siècle Catégorie:Astronome australien du XXIe siècle Catégorie:Astronome néo-zélandais du XXe siècle Catégorie:Astronome néo-zélandais du XXIe siècle Catégorie:Découvreur de comètes Catégorie:Membre de l'ordre d'Australie Catégorie:Éponyme d'un objet céleste