Drapeau de l'Empire britannique

vignette|Un drapeau de l'Empire survivant d'une collection des . Au début des années 1900, de nombreux appels ont été lancés à l'Empire britannique pour qu'il adopte un nouveau drapeau représentatif de tous ses dominions, colonies de la Couronne, protectorats et territoires. Un tel rôle était déjà rempli par lUnion Jack du Royaume-Uni, mais certaines régions de l'Empire commençaient à développer des identités nationales distinctes qui ne semblaient plus correctement mises en valeur par ce seul drapeau. Par exemple, après avoir atteint l'autonomie gouvernementale, le Canada a utilisé le Red Ensign canadien comme drapeau pour se représenter sur la scène internationale. D'autres régions comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud ont également commencé à utiliser des drapeaux similaires à mesure qu'elles gagnaient en autonomie. Même si lUnion Jack dans le canton de ces drapeaux était une inclusion naturelle pour leurs colons principalement britanniques, qui considéraient le Royaume-Uni comme leur patrie, certains pensaient que le statut croissant de toutes ces nouvelles nations méritait d'être souligné dans certains formulaire. Cela a conduit à la création de l'Empire, qui ont été utilisés du début du règne de George V jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Opinions de l'utilisation de l'Union Jack

Drapeau des îles britanniques vignette|L'Union Jack a été utilisé dans les colonies en partie à cause du manque de drapeaux locaux. Ce qui rendait l'Empire britannique unique parmi ses contemporains, c'était qu'il ressemblait à une association de nations plutôt qu'à un État hautement centralisé. Les lois et institutions de chaque territoire constitutif ne reconnaissaient pas nécessairement l'existence d'un empire plus vaste. Il a été souligné lors d'une série de conférences en 1914 sur la gouvernance de l'Empire britannique sur le King's College de Londres qu'il n'y avait pas de monnaie commune en circulation, d'enregistrement de l'état civil ou de processus de naturalisation. L'Union Jack ne fonctionnait pas non plus comme un véritable drapeau de l'Empire au sens de la loi. Chacun des territoires de l'Empire était simplement la possession d'un monarque commun. Malgré la suprématie législative du Royaume-Uni, les opinions coloniales s'orientaient vers la recherche de l'égalité institutionnelle tout en reconnaissant une existence partagée sous la Couronne.

Opinions canadiennes En 1913, un article publié par le Windsor Star au Canada reconnaissait l'Union Jack comme un drapeau de l'Empire, avec la réserve qu'il ne pouvait pas nécessairement représenter adéquatement certaines nationalités. L'auteur a décrit « leur mécontentement face au manque de patriotisme affiché au Canada et combien préféreraient passer des vacances à Londres plutôt que d'explorer leur propre pays ». Il voyait l'intérêt d'introduire des exercices de drapeaux et d'autres cérémonies patriotiques pour intéresser les écoliers à leur maison, mais pas s'ils utilisaient l'Union Jack. L'article se terminait par un appel en faveur d'un drapeau canadien distinct afin de développer un sentiment d'unité nationale.

Un article paru en Australie en 1924 déclarait que l'idée selon laquelle il existerait un drapeau de l'Empire britannique était une idée fausse. Le drapeau a été souligné comme étant conçu spécifiquement pour le Royaume-Uni et que son utilisation ailleurs était très restreinte. Même le gouverneur général d'un dominion ne pouvait pas arborer le drapeau dans le dégrader avec son emblème. Les membres de l'armée australienne devaient défigurer l'Union Jack s'il faisait partie des couleurs de leur régiment, et la Royal Australian Navy ne pouvait pas non plus l'utiliser. Les soldats de l'armée britannique auraient eu le privilège de retirer l'Union Jack partout où il volait de manière inappropriée, mais cela n'a jamais été exercé. L'article encourageait ensuite les australiens à utiliser leur propre drapeau, car c'était « un acte de grâce et d'amour » de la part du monarque de leur en avoir fourni un unique. Il a fait valoir que ce n'était pas un acte de manque de respect que de le faire flotter à la place de l'Union Jack alors qu'il était déjà inclus dans la conception.

Les ont renouvelé leurs revendications en faveur d'un drapeau canadien vers 1932 et ont tenu de nombreuses discussions sur la question lors de leurs congrès depuis 1925. CM Woodworth, vice-président de l'organisation, estimait qu'il était inacceptable que le Canada continue de faire flotter l'Union Jack alors que d'autres pays comme l'Irlande et l'Afrique du Sud réduisaient l'Union Jack à un symbole ne pouvant représenter que le Royaume-Uni et que le Canada devait suivre leur exemple en adoptant son propre design distinct. Le Red Ensign canadien n'a pas été considéré comme suffisant, car il ne s'agissait pas nécessairement d'un drapeau légal. Son utilisation en mer n'était approuvée que comme enseigne civile, et le Canada reconnaissait seul l'Union Jack à quelque titre officiel. Cela a laissé le Canada comme le seul dominion à ne pas avoir de drapeau unique reconnu par la loi. L'absence de drapeau devenait également problématique, puisque Woodworth remarqua que certains québécois avaient commencé à arborer le drapeau tricolore français après une visite de leur marine. Un fort soutien en faveur d'un nouveau drapeau en Ontario et au Québec a été cité, mais il a été noté qu'un obstacle majeur était le choix du dessin. La seule chose sur laquelle la plupart pouvait s'entendre était l'inclusion d'une feuille d'érable. Vers la fin de l'article, il est mentionné que Woodworth a retenu son opinion sur la création d'un drapeau de l'Empire. vignette|L'Union Jack à la frontière de l'Alaska et de la Colombie-Britannique en 1899. En 1939, le premier ministre William Lyon Mackenzie King et Richard Bedford Bennett, chef de l'opposition, appuyèrent une proposition faite à la Chambre des communes concernant un drapeau canadien distinct comme ceux déjà adoptés par les autres dominions. Cette proposition a été initialement proposée par , un député libéral de Saskatchewan, qui réclamait la création d'un comité chargé d'enquêter sur la question. , Frederick Cronyn Betts et des conservateurs s'y opposèrent au motif qu'un drapeau pourrait éroder l'unité impériale. Cependant, Bennett a estimé que cette préoccupation n'était pas fondée après avoir visité les autres dominions et constaté que les liens solides avec le Royaume-Uni étaient encore clairement visibles, même si l'Union Jack n'était pas aussi largement utilisée qu'au Canada. Mackenzie King a abordé son argument en faveur du changement sous un angle historique. Il a passé en revue l'histoire de l'évolution de l'Union Jack et comment il a changé pour refléter la réalité politique des îles britanniques. Il n'est devenu le drapeau de l'Empire qu'en 1801 et n'a pas changé depuis l'émergence imprévue des dominions plus tard au cours du siècle. L'Union Jack a obtenu un statut officiel au Canada sur l'instance du secrétaire d'État aux Colonies, mais son rôle dans le pays a été aboli à mesure que les dominions gagnaient en autonomie. Aux yeux de Mackenzie King, la situation avait alors complètement changé. Il a ensuite souligné d'autres questions pratiques. Il s'agissait notamment de ne pas avoir de drapeau unique à utiliser dans les légations à l'étranger, sur les monuments aux morts où les soldats canadiens tombés au combat ne pouvaient pas être mis en valeur parmi les autres forces impériales, et lors d'événements internationaux tels que les Jeux olympiques. Le Canada avait également du mal à se démarquer en tant que royaume distinct de l'Empire britannique s'il continuait à utiliser l'Union Jack. Opinions australiennes Un article paru en Australie en 1924 déclarait que l'idée selon laquelle il existait un drapeau de l'Empire britannique était une fausse idée. Le drapeau a été souligné comme étant conçu spécifiquement pour le Royaume-Uni et que son utilisation ailleurs était très restreinte. Même le gouverneur général d'un dominion ne pouvait pas arborer le drapeau sans le dégrader avec son emblème. Les membres de l'armée australienne devaient « défigurer » l'Union Jack s'il faisait partie des couleurs de leur régiment, et la Royal Australian Navy ne pouvait pas non plus l'utiliser. Les soldats de la British Army auraient eu le privilège de retirer l'Union Jack partout où il volait de manière inappropriée, mais cela n'a jamais été exercé. L'article encourageait ensuite les australiens à utiliser leur propre drapeau, car c'était « un acte de grâce et d'amour » de la part du monarque de leur en avoir fourni un. Il a fait valoir que ce n'était pas un acte de manque de respect que de le faire flotter à la place de l'Union Jack alors qu'il était déjà inclus dans la conception.

Il y avait une opinion légèrement différente dans un article de 1926 paru dans l'hebdomadaire . Il a fait valoir que l'Union Jack était devenu un symbole obsolète depuis la création de l'État libre d'Irlande. De plus, il se demandait pourquoi les dominions reconnaissaient le Royaume-Uni dans leurs drapeaux via l'Union Jack sans aucune réciprocité. , secrétaire général de la , a suggéré de modifier l'étendard royal du Royaume-Uni pour inclure les symboles du dominion comme solution possible à ce problème. vignette|Armoiries du Canada, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande sur une bannière unifiée. Un autre article publié à peu près à la même époque dans le indiquait que certains australiens commençaient à considérer l'Union Jack comme un symbole étranger. L'auteur a parlé d'un homme qui considérait l'Union Jack comme le symbole d'une Angleterre, d'une Écosse et d'une Irlande unies plutôt que de l'ensemble de l'Empire britannique. Il s'est demandé si l'homme avait honte de vivre sous l'Union Jack et a souhaité que tous les habitants du pays oublient leur passé et profitent des privilèges qui leur sont accordés en tant qu'australiens. Ce qui suivit dans le texte était une réfutation, affirmant que les australiens ne considéraient par l'Union Jack comme un drapeau de servitude. Néanmoins, l'auteur continuait de soutenir ceux qui choisissaient d'arborer lui-même le drapeau australien, car il s'agissait en soi d'un privilège accordé par les britanniques. Opinions sud-africaines Les observations selon lesquelles l'Union Jack n'était pas représentatif de l'Empire tout entier ont reçu le soutien du premier ministre James B. Hertzog d'union d'Afrique du Sud plus tard en 1926, lorsque son gouvernement envisageait un nouveau drapeau national. Il pensait que l'Union Jack n'était arboré que dans les dominions en raison d'un précédent historique et qu'il ne s'agissait en réalité que du drapeau du Royaume-Uni. Au moment de ces remarques, Hertzog semblait suggérer que l'incorporation de l'''Union Jack dans le nouveau drapeau sud-africain n'était pas envisagée. Cependant, il a tout de même déclaré qu'il visait à maintenir de bonnes relations avec le reste de l'Empire et que tout élément de design sur le nouveau drapeau faisant référence aux relations étroites qu'il entretient avec l'Afrique du Sud serait probablement accueilli favorablement par le gouvernement. Malgré cela, de nombreux modèles à l'étude ont fini par ne comporter aucun symbole de l'Empire au sens large ou de l'Union Jack, certains choisissant plutôt de faire des références aux républiques boers.

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