Le est un prototype (ou démonstrateur de technologie) à grande échelle de robot sous-marin autonome (UUV), conçu aux États-Unis par Northrop Grumman pour la (DARPA). Il est conçu afin de réaliser des missions sous-marines océaniques de longue durée et à grande distance, à des profondeurs où les sous-marins avec équipage ne peuvent pas descendre. Il tire son nom du poisson appelé « raie manta » en français..
Contexte L’armée américaine s’intéresse de plus en plus aux technologies sans équipage et à leur application sur le champ de bataille. La Marine américaine cherche à constituer une flotte dite « hybride », en augmentant les capacités opérationnelles de ses marins et ses Marines avec des machines intelligentes et des équipements spécialisés. La Marine a conçu son projet de combiner plateformes habitées et non habitées en trois phases successives de maturation : Durant les exercices 2024 à 2028, prototypage et expérimentation ; Au cours des exercices 2029 à 2033, achat et utilisation ; Atteinte de la pleine capacité opérationnelle dans les années qui suivent..
Le est l’un des nombreux systèmes navals sans pilote qui sont conçus par les agences de recherche du Pentagone et qui se retrouveront probablement dans la flotte de la Marine. Celle-ci annonce en 2021 qu’elle commence la construction en Californie d’une installation qui abritera un grand nombre de ces systèmes, ainsi que les activités de test auxquelles ils seront soumis..
Le est construit dans le cadre d’un programme de la (DARPA)..... visant à faire progresser les technologies clés au profit des futures conceptions d’UUV, y compris les techniques de gestion de l’énergie, l’augmentation de la capacité de charge utile, ou la propulsion à faible puissance.. Le programme est un effort en plusieurs phases qui vise à faire la démonstration des technologies critiques pour une nouvelle classe d’UUV de longue endurance, à longue portée, capables d’emporter une charge utile importante. Ces UUV donneront au commandant en chef des capacités de combat supplémentaires, sans perturber les opérations en cours, et ils pourront être déployés en totale autonomie vis-à-vis des ports de guerre et des navires avec équipage. Le programme utilise une approche disciplinée de l’ingénierie des systèmes pour définir les objectifs des systèmes de démonstration et identifier les technologies critiques pour les systèmes futurs. Le programme comprendra la démonstration en mer de ces technologies critiques.
Le est un exemple de biomimétisme dont le principe est de s’inspirer du vivant pour mettre au point de nouvelles technologies. Les projets militaires faisant appel au biomimétisme tendent à devenir de plus en plus nombreux. Ainsi, l’entreprise turque Albayrak Savunma avait dit travailler, dans le cadre du programme Wattozz, sur un modèle de mine marine reproduisant le comportement d’un hypotrème (c’est-à-dire d’une raie), en collaboration avec l’Université technique de Karadeniz.
Historique La DARPA lance le programme en 2020.. En , la DARPA annonçe qu’elle retient quatre industriels pour mener à bien ce projet, dont , , [ex-Navatek] et Metron Inc..... Cette première phase se concentre sur des approches de test préliminaires pour la gestion de l’énergie des véhicules, la fiabilité, la navigation et l’évitement d’obstacles, entre autres. Selon un communiqué de presse de la DARPA, la s’est conclue avec des examens critiques de la conception qui ont démontré la maturité de la conception et ont permis de passer à la . Les entreprises sélectionnées travailleront durant celle-ci sur des essais de sous-systèmes, suivis de la fabrication et de démonstrations dans l’eau de véhicules intégrés à grande échelle.
La DARPA passe à la en , en sélectionnant Northrop Grumman Systems Corp. et / PacMar Technologies pour poursuivre le programme, et attribue à ces deux maîtres d'œuvre des contrats distincts pour concevoir et construire des versions préliminaires des véhicules de démonstration grandeur nature selon un communiqué publié le par l’agence de recherche du Pentagone.
La société Northrop Grumman, spécialisée dans les technologies de défense, est le troisième plus grand entrepreneur de défense au monde lorsqu’on les classe en fonction des revenus liés à la défense. La société a gagné de dollars en 2022, selon l’analyse du de . Northrop Grumman est un leader des systèmes autonomes, de l’intelligence artificielle et de l’apprentissage automatique, et un pionnier des nouvelles capacités dans le domaine sous-marin depuis plus de . La société a lancé la construction d’un nouveau laboratoire d’intégration et d’essai de systèmes qui utilisera la modélisation et la simulation pour tester le logiciel du système avant de le charger sur le véhicule sous-marin sans pilote.
Le véhicule sous-marin est construit dans les installations de Northrop Grumman à Annapolis dans le Maryland. Après quatre ans de travail, Northrop Grumman déclare qu’il a terminé la construction de son prototype le . Cela coïncide avec le premier jour de la conférence (SAS) de la dans le Maryland. Northrop Grumman partage en ligne la première photo du , dont la maquette est exposée sur le stand Northrop Grumman au SAS 2024. L’image est assombrie sur les bords et devant une toile de fond clairsemée, mais montre son corps en forme de planeur et son nez arrondi. On ne voit pas grand-chose de sa queue qui est dans l’obscurité, probablement pour cacher quelques détails intéressants (c’est plus ou moins la même approche que Northrop Grumman et l’US Air Force avaient eu avec le bombardier B-21 Raider) et ses dimensions ne sont pas indiquées.
Une vidéo publiée par la DARPA illustre comment l’UUV pourrait fonctionner, glissant à quelques mètres au-dessus du fond de l’océan. À un moment de la vidéo, le véhicule déploie une charge utile plus petite (peut-être un capteur) qui quitte l’UUV pendant plusieurs instants, commence à émettre un signal, puis revient vers le .
En 2024, une photo de Google Maps montre le amarré à la base navale de Port Hueneme. Peu après, la photo est supprimée.
Origine du nom et du design
vignette|Raie manta Le tire son nom de l'énorme poisson « ailé » appelé raie manta, l’une des créatures les plus gracieuses et majestueuses de l’océan. La forme du corps d’une raie manta est extrêmement efficace pour nager sous l’eau, permettant à l’animal géant de glisser dans l’eau avec des battements lents et gracieux de ses nageoires en forme d’ailes. Cette méthode de glissement leur permet de conserver l’énergie et de maximiser l’efficacité du mouvement. Cela a si bien fonctionné pour les raies qu’elles sont restées relativement inchangées pendant d’années.
La société assume cette inspiration sur son site Web, en y écrivant : « Une raie manta est une créature sociale qui fréquente les eaux tropicales de la Grande Barrière de corail. Leur curiosité et leur nature ludique font de la raie manta un favori parmi les plongeurs. Inspiré par le vol plané gracieux de ces magnifiques créatures marines, Northrop Grumman crée une nouvelle classe d’UUV pour les missions sous-marines ».
Conception Northrop Grumman décrit le comme « un planeur sous-marin extra-large ». Son design unique est inspiré de son homonyme la raie manta, dont il imite le mode de « vol » sous-marin, extrêmement utile pour un drone conçu pour fonctionner de manière autonome pendant de longues périodes. Certes il ne bat pas des ailes, mais il utilise apparemment de petites hélices pour se déplacer. Le effectuera des missions sous-marines de longue durée, à long rayon d'action, sera capable de transporter une charge utile importante, et pourra être mis en œuvre sans avoir besoin d'un soutien logistique ou d’intervention humaine. Le peut opérer à des profondeurs inaccessibles aux submersibles traditionnels, marquant ainsi une étape majeure vers l’exploration et la surveillance autonomes des grands fonds. Il effectuera des missions dans les profondeurs océaniques où les humains ne peuvent pas aller.
Northrop Grumman a développé son véhicule de démonstration à grande échelle en utilisant plusieurs attributs de conception novateurs, qui soutiennent la vision de la (DARPA) consistant à mettre en œuvre une technologie révolutionnaire pour créer une « surprise stratégique ». Le combine les caractéristiques suivantes : Grande capacité de charge utile, pour accomplir une grande variété de missions. Autonomie, sans avoir besoin d’une logistique humaine sur place. Économe en énergie, avec la possibilité de se poser au fond de la mer et de s’y mettre en mode « veille » à faible puissance tout en récupérant l’énergie dans son environnement. Le drone doit non seulement utiliser des quantités minimales d’énergie, mais aussi récolter l’énergie de la mer. La capacité de renouveler son approvisionnement en énergie permet de réduire la taille et le poids du drone, ce qui le rend plus petit et plus difficile à détecter. Contrairement à un drone de surface, le ne peut pas utiliser l’énergie solaire et recharger ses batteries à partir d’un panneau solaire. En effet la lumière du soleil diminue rapidement à mesure qu’on s’enfonce dans l’océan, et le drone devrait remonter à la surface pour charger ses batteries, ce qui le rendrait vulnérable à la détection. Mais une autre source d’énergie possible est l’énergie houlomotrice. Dans une vidéo de la DARPA de 2022, le drone étend ce qui semble être un dispositif rétractable de collecte d’énergie houlomotrice, qui convertit le mouvement de l’eau en électricité. Cela permet au drone de rester au fond de l’océan et de recharger ses batteries sans risquer d’être repéré par l’ennemi. De conception modulaire pour faciliter son déploiement opérationnel, le drone tient dans cinq conteneurs d’expédition standard et peut être assemblé sur le terrain dans le monde entier.
Le programme permet de faire progresser des technologies clés qui profiteront aux futures conceptions d’UUV. Cela inclut (la liste n’est pas exhaustive) : De nouvelles technologies de gestion de l’énergie et de récupération d’énergie sous-marine à des profondeurs pertinentes sur le plan opérationnel. Des systèmes de propulsion sous-marine à faible puissance et à haut rendement. De nouveaux moyens sous-marins de faible puissance de détection et de classification des dangers ou des menaces de contre-détection. Des technologies de gestion de mission pour des durées prolongées, tout en tenant compte des environnements maritimes dynamiques. Des technologies uniques pour exploiter les ensembles de données maritimes existants et exploiter de nouveaux paramètres maritimes pour une navigation à haute efficacité. De nouvelles approches pour atténuer l’encrassement biologique, la corrosion et autres types de dégradation des matériaux lors des missions de longue durée. L’encrassement biologique est constitué par les couches d’organismes vivants qui se déposent sur les parties d’un navire en contact permanent avec l’eau, comme les balanes, les méduses et les algues, ce qui peut encrasser les pièces mobiles.
Selon Northrop Grumman, le aura une capacité de commandement, de contrôle et de communication (C3). Les données qu’il collectera aideront les forces amies à prendre de meilleures décisions et à prendre l’avantage sur son adversaire lors des missions. Cela en fera un élément essentiel de la guerre sous-marine et de la vision JADC2 () du DoD », a déclaré Alan Lytle, le vice-président « stratégie et solutions de mission » de Northrop Grumman.
Utilisations
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